Par Amir Khafagy, Documenté NY

Lorsque Pabitra Dash, une employée de salon de manucure de 38 ans, se souvient de la douleur physique qu'elle a ressentie la première fois qu'elle a fait une fausse couche, elle dit que l'angoisse émotionnelle et mentale qu'elle a ressentie l'a beaucoup plus blessée.

"Après la fausse couche, personne ne revient pour soutenir et donner une bonne aura", a-t-elle déclaré.

La joie qu'elle a ressentie la deuxième fois qu'elle est tombée enceinte a été rapidement anéantie lorsqu'elle a commencé à ressentir des douleurs abdominales familières.

"Je savais que ça allait encore être une fausse couche", a déclaré Dash.

Tout au long de sa brève troisième grossesse, Dash a été rongée par l'anxiété. Depuis qu'ils ont déménagé du Népal avec son mari à New York, ils voulaient fonder une famille. L'idée d'une nouvelle fausse couche était trop lourde à supporter. Les craintes de Dash se sont avérées vraies quand une fois de plus, elle a dû se précipiter à l'hôpital dans la douleur.

Au total, Dash a subi sept fausses couches en l'espace de huit ans. Les fausses couches ont coïncidé avec son passage en tant que technicienne des ongles, qu'elle a quittée en 2018. Au départ, elle hésitait à parler ouvertement de ses fausses couches à d'autres membres de la communauté népalaise. Les femmes népalaises qui le savaient la fuiraient, craignant que sa malchance ne s'efface et ne les fasse également avorter. Pourtant, elle a commencé à entendre des histoires similaires de ses collègues au salon de manucure. Il s'avère que les produits chimiques contenus dans les vernis à ongles, les colles et d'autres produits chimiques auxquels ils étaient exposés quotidiennement au salon de manucure peuvent avoir causé des fausses couches et d'autres problèmes de santé reproductive selon les défenseurs.

"J'ai commencé à parler avec d'autres amis qui avaient des problèmes similaires", a-t-elle déclaré. "Certains d'entre eux n'avaient pas d'enfants non plus. De là, j'ai appris que c'était lié à notre travail.

La semaine dernière, six ans après sa première annonce, l'État de New York a mis en place une réglementation tant attendue sur la ventilation dans les salons de manucure. La nouvelle réglementation oblige les propriétaires de salons de manucure à protéger les travailleurs et les clients en assurant une ventilation adéquate pour filtrer les particules et les vapeurs toxiques. Les quelque 7,000 XNUMX salons de manucure à travers l'État devront installer un système de ventilation mécanique ou risquer de perdre leur licence d'exploitation. La réglementation intervient alors que les travailleurs, les partisans et un nombre croissant d'experts ont tiré la sonnette d'alarme sur les risques pour la santé reproductive auxquels les travailleuses des salons de manucure sont exposées quotidiennement.

"Toutes ces odeurs chimiques vous dépriment", a-t-elle déclaré. "Quand je sors, je me sens tellement détendue mais quand je rentre dans le salon, j'ai envie de pleurer, je veux être seule."

En 2016, après que les travailleurs des salons de manucure se sont organisés pour dénoncer les abus endémiques dans l'industrie des salons de manucure, l'État a mis en place une série de nouvelles réglementations qui obligeraient les salons de manucure à fournir une ventilation adéquate afin d'atténuer les effets toxiques des produits chimiques souvent utilisés par ouvriers. Les entreprises de salons de manucure existantes disposaient initialement de cinq ans pour se conformer, et la réglementation est entrée en vigueur le 4 octobre 2021. Cependant, citant des difficultés liées à la pandémie, ces exigences ont été retardées à deux reprises par le gouverneur Hochul, donnant aux entreprises une autre année pour se mettre en conformité avec les exigences. Pendant ce temps, de nombreux travailleurs de salons de manucure, comme Dash, ont souffert de problèmes de santé reproductive débilitants.

Un rapport récent du Comité de New York pour la sécurité et la santé au travail (NYCOSH) a révélé que 20 % des travailleurs des salons de manucure ont déclaré avoir eu des problèmes de santé reproductive, contre 11 % de la population générale des femmes en âge de procréer aux États-Unis. problèmes de reproduction. L'étude, qui a interrogé 142 travailleurs de salons de manucure à New York, a également révélé que 25% des techniciens des ongles avaient des complications pendant la grossesse, contre seulement XNUMX% de toutes les grossesses aux États-Unis. En fait, l'étude a révélé que les travailleurs des salons de manucure étaient plus que trois fois plus susceptibles d'avoir des bébés nés avec des malformations congénitales que la population générale.

"Pendant des décennies, les travailleurs ont parlé des dommages reproductifs résultant de leur exposition aux produits chimiques dans les salons de manucure", a déclaré Charlene Obernauer, directrice exécutive du Comité de New York pour la sécurité et la santé au travail (NYCOSH). « Les résultats de notre enquête montrent ce que les travailleurs ont toujours dit au sujet de leur santé et de leur bien-être ; les réglementations en matière de ventilation sont essentielles pour réduire cette exposition et aider à créer des salons de manucure plus sains pour les travailleurs, les clients et les propriétaires. Ce n'est pas seulement une question de droits des travailleurs, c'est une question de justice reproductive.

Aaron Lamplugh, chercheur au Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences de l'Université du Colorado à Boulder, a effectué des recherches approfondies sur le niveau de toxines auxquelles les travailleuses des salons de manucure sont exposées et a constaté que les risques pour les travailleuses sont importants.

« Il y a beaucoup de produits chimiques dans les salons de manucure. C'est une sorte de soupe chimique », a-t-il déclaré. "Nous avons définitivement mesuré des niveaux anormalement élevés de benzène, de toluène et d'autres produits chimiques, toutes sortes de produits chimiques bien associés aux produits pour les ongles."

Les produits chimiques tels que le benzène, que l'on trouve dans certains vernis à ongles, sont bien connus pour provoquer des malformations congénitales importantes lorsqu'ils sont exposés à des doses élevées. Le toluène, qui peut également être trouvé dans le vernis à ongles et la colle à ongles, peut causer des dommages aux reins ou au foie ainsi que des malformations congénitales. L'exposition à long terme au phtalate de dibutyle, un ingrédient courant dans le vernis à ongles, est connue pour provoquer des fausses couches. Bien que les effets les plus toxiques ne soient associés qu'à une exposition élevée et persistante, les travailleurs des salons de manucure travaillent souvent de longues heures dans des vitrines souvent minuscules et non ventilées, jour après jour.

"L'exposition que beaucoup de ces travailleurs subissent, il y a beaucoup de potentiel pour eux d'avoir des conséquences néfastes sur la santé plus tard dans la vie", a déclaré Lamplugh.

Comme la plupart de ses collègues, Dash n'était pas consciente des dangers prémonitoires auxquels elle était quotidiennement exposée. Elle ne s'était pas rendu compte que certaines des bouteilles de vernis à ongles portaient des étiquettes d'avertissement. À l'époque, elle ne maîtrisait pas aussi bien l'anglais qu'elle l'est aujourd'hui et nombre de ses collègues ne comprenaient pas ce qui était écrit sur les bouteilles. Ce n'est qu'après avoir commencé à s'impliquer dans Adhikaar, un centre de travailleurs dirigé par des femmes qui dessert la communauté de langue népalaise, qu'elle a pris conscience du danger.

"Il est déjà écrit sur la couleur [vernis à ongles] que cette couleur peut être nocive pour vous pendant votre grossesse, mais nous ne le savions pas", a déclaré Dash. "Plus tard, j'ai lu ceci pour moi-même et j'ai appris que le formaldéhyde n'est pas bon pour la santé reproductive."

La sénatrice Jessica Ramos, présidente de la commission sénatoriale du travail et parrain de la loi sur le Conseil des normes minimales pour les salons de manucure, est reconnaissante que la réglementation sur la ventilation soit enfin entrée en vigueur, mais souhaite qu'elle soit arrivée plus tôt.

«Afin de faire leur part pour garantir que les petites entreprises qui les emploient traversent la pandémie, les travailleurs ont compromis sur un retard de la mise en œuvre de ces normes de ventilation», a-t-elle déclaré. Le choix entre leur gagne-pain et leur santé n'est pas celui que nous devrions demander aux travailleurs de faire.

Depuis qu'il a quitté l'industrie des salons de manucure, Dash a enfin pu avoir un fils. Elle a assumé un rôle de leader à Adhikaar où elle a rencontré tant d'autres femmes qui ont fait des fausses couches ou ont donné naissance à des enfants atteints de malformations congénitales. Ce n'est jamais facile. Quand elle repense à ce qu'elle a été forcée de vivre, cela lui fait mal.

"Est-ce un pays de droits de l'homme, est-ce ainsi qu'ils traitent les femmes qui font des fausses couches?" dit-elle. "C'est vraiment difficile et ce sont les choses qui me dépriment."

Bien qu'il fut un temps où elle ne parlait pas de ses fausses couches par honte, elle sent maintenant qu'elle doit le faire pour que d'autres femmes ne vivent pas la même expérience qu'elle.

"Je ne veux vraiment pas aller de plus en plus loin, mais je dois le faire parce que ce sont des choses qui se sont produites dans ma vie et ce n'est pas acceptable.

  décomposition cellulaire, travailleurs de salon de manucure, NYC