Par James A. Parrott | Centre des affaires de la ville de New York

Gagner sa vie dans le secteur privé new-yorkais devient de plus en plus dangereux.

Près de 200,000 100 travailleurs sont blessés chaque année dans l’État de New York. Comme l'indique le graphique ci-dessous, l'incidence des accidents du travail et des maladies professionnelles pour 2022 travailleurs à temps plein a augmenté dans l'État de New York au cours des trois dernières années et était supérieure d'un quart au taux national de 2019 (données annuelles les plus récentes). Il montre également que les taux d'accidents du travail dans l'État sont en hausse depuis XNUMX et dépassent les niveaux américains.

Le nombre de décès sur les lieux de travail à New York a atteint en moyenne 250 par an au cours de la dernière décennie, soit plus de 10 pour cent de plus qu'au cours de la première décennie de ce siècle. La plupart des accidents du travail surviennent dans des secteurs où les salaires sont majoritairement bas ou dans des secteurs, comme la construction, qui embauchent de nombreux travailleurs à bas salaires. Les maisons de retraite, les entrepôts, les hôpitaux, les industries agroalimentaires et les hôtels connaissent le taux le plus élevé d’accidents du travail. À l’échelle de l’État, les immigrants occupent plus d’un tiers de tous les emplois dans de nombreux secteurs à bas salaires, plus sujets aux blessures que la moyenne.

Deux rapports récents exposent les dangers auxquels sont confrontés un trop grand nombre de travailleurs new-yorkais. Un rapport de février du Projet national de droit du travail (NELP) a constaté que le taux d'accidents pour 100 employés d'entrepôt à temps plein dans l'État de New York a plus que doublé, passant de 3.6 en 2017 à 8.8 en 2022. Pour 2022, cela signifiait que le taux d'accidents dans les entrepôts était d'un accident pour 11 travailleurs.

C'est vraiment scandaleux étant donné l'augmentation de 120 pour cent de la main-d'œuvre dans les entrepôts de New York au cours de cette période de cinq ans, due à la croissance rapide du commerce électronique. Le nombre de blessés dans les entrepôts de New York a quintuplé entre 2017 et 2022. Les blessures les plus courantes en entrepôt sont les entorses et les blessures au bas du dos.

L'augmentation rapide des blessures dans les entrepôts survient à une époque où Amazon et d'autres grands détaillants ont ouvert de grandes installations à New York où le flux de colis est rapide et où les travailleurs sont étroitement surveillés pour garantir une productivité maximale sans se soucier de leur santé et de leur sécurité. UN Enquête 2023 de l'Université de l'Illinois auprès des travailleurs d'Amazon de partout au pays, 41 pour cent ont déclaré avoir subi des blessures au travail ; 69 pour cent avaient dû prendre un congé non payé en raison de douleurs ou d'épuisement au cours du mois précédant l'enquête.

La construction est un travail encore plus dangereux. Citant les données du Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis, le New York Committee on Occupational Safety and Health (NYCOSH) En février, il y avait 24 ouvriers du bâtiment décès à New York en 2022, contre 20 l'année précédente et le même nombre qu'avant la pandémie en 2019, lorsque l'emploi dans le secteur de la construction à New York était supérieur de 13 %. Alors que la construction représentait 3.1 % de tous les emplois de la ville en 2022, l'industrie représentait plus d'un quart de la population active de la ville. 83 décès professionnels dans la ville cette année.

NYCOSH rapporte que les travailleurs de Latinx ont subi un pourcentage disproportionné de décès dans le secteur de la construction à New York et que, en général, les travailleurs immigrés paient un prix élevé pour les employeurs qui enfreignent délibérément les règles de sécurité et de santé. Selon NYCOSH, les travailleurs immigrants sont moins susceptibles de signaler des violations de sécurité par crainte de représailles de la part des employeurs et des agences gouvernementales.

La santé et la sécurité au travail ont également souffert dans d’autres professions. En partie à cause du manque de personnel, les taux d’incidence du BLS pour les accidents du travail et les maladies professionnelles non mortelles dans les hôpitaux ont plus que doublé dans les hôpitaux de New York entre 2018 et 2022 et ont augmenté de 94 % dans les maisons de retraite. En 2022, les hôpitaux ont enregistré 13,700 10,200 cas de travailleurs absents un ou plusieurs jours de travail en raison d’un accident du travail – le nombre le plus élevé de tous les secteurs. Le secteur de la vente au détail a enregistré le deuxième plus grand nombre de cas de ce type (XNUMX XNUMX).

Le système d'indemnisation des accidents du travail de l'État de New York remplit une double fonction : couvrir les soins médicaux des travailleurs blessés et les indemniser pour la perte de revenus, et également garantir que les entreprises investissent de manière responsable pour minimiser les accidents et maladies professionnelles. De toute évidence, il n’a pas rempli ce devoir ces dernières années. Il n’en fait pas non plus assez pour soigner les travailleurs blessés au travail.

Dans le cadre de l'indemnisation des accidents du travail, les travailleurs blessés reçoivent une indemnité (indemnisation pour perte de revenus distincte du paiement des frais médicaux) égale à un maximum des deux tiers de leur salaire hebdomadaire moyen de l'année précédente. Lorsque la déficience physique résultant d'un accident du travail est inférieure à 100 pour cent, les prestations sont ajustées en conséquence. Ainsi, relativement peu de travailleurs bénéficient des prestations maximales. Les changements législatifs au cours des deux dernières décennies ont apporté certains ajustements aux niveaux des prestations, mais ont généralement réduit les prestations d’invalidité en plafonnant la durée des prestations à 10 ans pour une invalidité partielle permanente et à 2.5 ans pour une invalidité temporaire – sans se soucier de savoir si le travailleur s’est réellement rétabli.

Les prestations versées sont également terriblement insuffisantes, bien inférieures à la perte de revenus et représentent une difficulté supplémentaire pour les travailleurs à bas salaires. Les prestations minimales et maximales sont également inférieures d’environ un tiers à celles des États voisins.

De plus, les changements administratifs survenus au cours des 15 dernières années ont considérablement accru le nombre et la complexité des formulaires de réclamation, des rapports médicaux pour les prestataires de soins de santé et des rapports d'incidents pour les employeurs. Cela a rendu le système considérablement moins transparent et plus difficile d’accès pour de nombreux travailleurs immigrés et à bas salaires, en particulier ceux qui ne parlent pas couramment l’anglais. La Commission des accidents du travail a également abandonné la tenue d'audiences pour se tourner vers la prise de décisions sans audience, laissant de nombreux travailleurs sans possibilité de demander des éclaircissements sur leur cas et leurs droits.

Bien que le système d'indemnisation des travailleurs ne fonctionne pas bien pour les travailleurs, il est efficace pour les assureurs d'indemnisation des travailleurs. Les coûts de l'employeur pour l'indemnisation des accidents du travail représentent environ 2014 pour cent de la rémunération totale des employés. Pourtant, les bénéfices des assurances ont grimpé en flèche tandis que les paiements d’indemnités et de frais médicaux ont chuté en termes absolus et relatifs. De 2021 à 1, le montant total des prestations a diminué de près d’un tiers tandis que les bénéfices des assurances ont doublé pour atteindre 2.1 milliard de dollars par an. Lorsque les gains d’investissement sont ajoutés à l’excédent des revenus de primes sur les prestations et les coûts administratifs, les bénéfices totaux des travailleurs se sont élevés en moyenne à 2021 milliards de dollars par an pour les cinq années se terminant en XNUMX.

Les réformes sont attendues depuis longtemps. Les niveaux de prestations hebdomadaires minimum et maximum de New York devraient être augmentés, en les ajustant pour refléter le potentiel de gains d'un travailleur s'il n'avait pas été blessé au travail (comme le demandent les experts nationaux en matière d'assurance maladie pour les travailleurs).

La Commission d'indemnisation des accidents du travail de l'État, le Département du travail de l'État et le Fonds d'assurance de l'État (une agence quasi-étatique qui est l'assureur des accidents du travail en dernier ressort et qui dispose d'un excédent de 10 milliards de dollars) devraient également prendre au sérieux la collaboration avec les employeurs pour réduire les accidents du travail.

Pour les secteurs à haut risque, des mesures ciblées sont justifiées. Un projet de loi sur la réduction des blessures des travailleurs d'entrepôt exigerait une formation efficace des travailleurs pour prévenir les blessures musculo-squelettiques et des comités de santé et de sécurité des travailleurs pour faire face aux risques sur le lieu de travail. Cela accorderait au ministère du Travail des pouvoirs et des ressources budgétaires supplémentaires pour mettre en œuvre et faire appliquer la loi et établirait un droit d'action privé pour permettre aux employés de faire valoir directement leurs droits.

Pour améliorer la sécurité sur les lieux de travail dans le secteur de la construction, NYCOSH recommande des inspections de sécurité renforcées par le Département des bâtiments de la ville, actuellement en sous-effectif, des sanctions plus sévères pour les entreprises de construction criminellement négligentes et des poursuites pénales élargies. Des approches adaptées sont également nécessaires dans d'autres secteurs à haut risque d'accidents du travail pour atténuer l'épidémie d'accidents du travail à New York.

James A. Parrott est directeur des politiques économiques et fiscales au Center for New York City Affairs de la New School.