La migrante Jaile Escalón achète avec ses enfants des vêtements d'hiver chauds dans une Armée du Salut pendant qu'ils séjournent au refuge familial Floyd Bennett Field, le 21 novembre 2023. Crédit: Gwynne Hogan/LA VILLE

Par Gwynne Hogan | 22 novembre 2023

Un groupe de familles se sont regroupées au coin humide de l’avenue U et de Flatbush Avenue à Brooklyn, attendant l’arrivée du bus B3 sous la bruine glaciale mardi après-midi. Un homme ne portant rien d'autre qu'un t-shirt serrait son enfant dans ses bras, la chair de poule sous la pluie. D’autres portaient des tongs et des chaussettes alors qu’il commençait à pleuvoir.

Le groupe de familles de migrants récemment arrivés s'est dirigé de l'abri de tente de Floyd Bennett Field vers une armée du Salut à cinq miles de là sur Nostrand Avenue à Sheepshead Bay, chacun armé de bons de 25 $ et d'un objectif : constituer une garde-robe qui les aiderait à faire face à la situation. les températures les plus froides qu'ils aient jamais connues.

Beaucoup de ceux qui ont parlé avec THE CITY ont déclaré qu'au cours des quelques nuits qu'ils avaient passées à Floyd Bennett, ils redoutaient de devoir quitter les tentes chauffées où des centaines de personnes dorment pour utiliser les toilettes ou la douche, situées dans des caravanes à l'extérieur. Mais même à l'intérieur, malgré les systèmes de chauffage de la tente, le froid était difficile à éviter, ont-ils expliqué.

« Les bébés frissonnent la nuit, le froid est vraiment fort. Nous n'avons jamais vécu quelque chose de pareil », a déclaré Jean Pierre Julian, 33 ans, père péruvien de cinq enfants. Il a décrit comment lui et sa femme ont abandonné leurs draps et ont dormi sans couverture afin de protéger leurs cinq enfants d'une autre couche de chaleur. « C'est ce que nous devons traverser. Nous sommes des migrants. Nous ne sommes pas de ce pays, nous ne pouvons pas demander grand-chose", a-t-il ajouté, "les bébés souffrent".

Kayla Mamelek, porte-parole du maire Eric Adams, a déclaré que, alors que les températures extérieures descendaient en dessous de zéro lundi, les gestionnaires du refuge avaient augmenté la température à 75 degrés à l'intérieur des tentes et fourni des couvertures plus chaudes ainsi que des systèmes de chauffage supplémentaires. Mamelek a déclaré que Zach Iscol, le commissaire du Bureau de gestion des urgences, avait dormi mardi soir pour s'assurer qu'il faisait suffisamment chaud. Mais les migrants qui ont parlé à THE CITY affirment que leur tente est remplie de courants d'air et de vents froids qui empêchent les enfants de dormir.

« Nous sommes reconnaissants qu'ils nous donnent de la nourriture. Nous sommes également reconnaissants qu'ils soient très bons avec les enfants », a déclaré Jose Gonzalez, 31 ans, en espagnol. "Mais il fait froid à l'intérieur, pas pour nous mais pour les enfants."

Les tentes qu'ils abritent sur le terrain de Floyd Bennett ont été ouvertes aux familles la semaine dernière. Tandis que certaines les familles ont d'abord refusé de rester dans le campement isolé, les tentes abritent désormais environ 300 personnes, selon la mairie, avec une capacité pouvant atteindre 2,000 XNUMX personnes.

Bien que la ville ait ouvert plusieurs tentes-abris pour les migrants adultes au cours de l'année écoulée, c'est la première fois que la ville place des familles sans abri avec enfants dans un refuge de groupe au lieu de chambres privées pour une période prolongée depuis les années 1980. Les tentes tentaculaires sont subdivisées avec des séparateurs opaques afin que chaque famille dispose d'une porte qu'elle peut verrouiller et d'une certaine intimité, bien que les murs ne s'étendent que sur sept pieds de haut, laissant leurs chambres exposées aux courants d'air froids et aux bruits de leurs voisins autour d'elles.

« C'est mieux qu'une salle de sport ouverte. Les gens ont une porte qu’ils peuvent verrouiller », a déclaré Joshua Goldfein, avocat à la Legal Aid Society. « Mais quand nous étions là-bas, il y avait des espaces entre les murs. Je pense que les gens vont être très préoccupés par la vie privée. Il existe toujours un risque réel de propagation de maladies transmissibles.

Pour ceux qui sont arrivés à Floyd Bennett, leurs premiers jours à New York sont radicalement différents de ce qu'ils avaient imaginé, après un voyage épuisant de plusieurs mois à travers le continent.

« Nous avions entendu dire qu'il y avait des hôtels et que nous serions traités différemment. Nous ne savions pas que nous allions y être envoyés, retirés de la ville. Nous sommes là-bas, totalement isolés», a déclaré en espagnol Katherine Julio, 34 ans. "Avec le froid, c'est très difficile."

Un défi national

Comme un nombre sans précédent de des personnes ont traversé la frontière américaine pour demander l'asile, les villes de tout le pays ont du mal à trouver comment loger les nouveaux arrivants, avec un soutien limité du gouvernement fédéral.

À Chicago, où résident environ 20,000 XNUMX migrants, les familles ont dépensé semaines à vivre dehors sous des tentes et se sont couchés dans les commissariats de police. Dans le Massachusetts, les migrants dorment halls d'avion et les salles d'attente des hôpitaux alors que l'État a plafonné le nombre de familles il s'en occuperait à 7,500 XNUMX personnes.

La ville de New York a ainsi évité ce niveau de désespoir, avec plus de 14,000 1,600 familles de migrants avec enfants dans son réseau de refuges hôteliers, ainsi que 14,000 65,000 autres familles adultes et XNUMX XNUMX adultes célibataires, soit un total d'environ XNUMX XNUMX migrants, selon un décompte de la ville réalisé par le fin octobre.

Alors que le nombre de migrants pris en charge par la ville a explosé, les autorités ont intensifié leurs efforts pour les faire quitter les refuges, fixant une limite de 30 jours à la durée pendant laquelle les adultes peuvent rester dans les lits des refuges avant d'être envoyés pour demander un autre lit bébé. La ville a commencé à émettre un avertissement de 60 jours aux familles de migrants avec enfants pour la première fois le mois dernier et en a depuis distribué 2,200 XNUMX exemplaires, dont les premiers expireront dans les jours qui suivront Noël. Les responsables de la ville et de l'État ont également aidé des milliers de migrants demander une autorisation de travail, l’asile et le statut de protection temporaire.

La ville a déjà dépensé 1.45 milliards de dollars pour accueillir les nouveaux arrivants avec de la nourriture, un logement et des soins médicaux. Cette semaine Adams a ordonné aux agences municipales de réduire leurs dépenses en faveur des migrants de 2.1 milliards de dollars à l'avenir, a rapporté le Daily News. Dans le même temps, Adams a ordonné des réductions budgétaires de 5 % dans les agences municipales, tout en rejetant la faute sur les migrants. Les organismes de surveillance budgétaire maintiennent que le logement des migrants n'est qu'un élément des pressions fiscales complexes de la ville, qui impliquent également la fin des fonds fédéraux de relance en cas de pandémie ainsi que les contrats de travail récemment conclus.

Le maire Eric Adams a défendu la façon dont la ville a géré la situation lors d'un point de presse mardi.

« La première étape la plus importante est d’éviter que les enfants et les familles dorment dans la rue. Cela a été ma préoccupation numéro un », a-t-il déclaré.

Pour les familles vivant actuellement au Floyd Bennett Field, quitter cet abri isolé, niché dans une vaste étendue de zones humides à huit kilomètres du quartier de Marine Park à Brooklyn, est une épreuve en soi. La ville propose des navettes toutes les 90 minutes qui transportent les familles le long de Flatbush Avenue vers des lignes de bus et de métro situées à des kilomètres de là. Plusieurs ont déclaré que leurs enfants étaient déjà inscrits dans des écoles, sans bus jaune. Les parents doivent suivre les horaires de la navette pour se rendre aux lignes de bus adjacentes afin de déposer leurs enfants et de les récupérer.

Mardi après-midi, la petite brigade de familles a quitté le bus charter pour attendre le B3 qui les emmènerait encore 20 minutes jusqu'à l'Armée du Salut la plus proche, sur Nostrand Avenue. Une fois sur place, ils ont passé la majeure partie de deux heures à trier les articles usagés, à essayer des bottes et des vestes d'hiver, leurs enfants se précipitant dans les allées du magasin en riant.

"Je n'ai même pas de sous-vêtements", a déclaré Julio, qui essayait de trouver des articles de base pour elle et ses deux adolescents. "Je n'ai rien trouvé pour lui et il commence l'école demain", a-t-elle déclaré en désignant son fils de 13 ans.

Prison EscalóN, 24 ans, a fait une pause dans ses courses pour allaiter son enfant de 1 an.

« Au moins, nous avons un toit au-dessus de nos têtes et de quoi manger », dit-elle en espagnol. « Ils nous traitent bien et ils sont gentils avec nous. Mais il fait froid sous la tente.

César Mina, 48 ans, est venu chercher des vêtements chauds pour sa fille, restée au refuge avec sa femme. Il trouva un pantalon de ski aux couleurs de l'arc-en-ciel qui, espérait-il, la garderait au chaud.

"Dans mon pays, j'étais habitué à un certain confort mais je comprends que je dois repartir de zéro ici", a-t-il déclaré en espagnol. "Je sais qu'ils nous aident beaucoup, il y a des médicaments, ils nous aident avec nos documents, ce qui est la partie la plus importante."

Il a néanmoins déclaré qu'il était perplexe quant à ce qu'ils feraient lorsque leurs 60 jours au refuge seraient écoulés, avec son permis de travail dans au moins quatre mois.

« Il faut plus de deux mois pour obtenir les papiers », a-t-il expliqué. « Je ne sais pas quelles décisions les administrateurs du refuge vont prendre. Si nous n'avons pas de permis de travail, comment pouvons-nous travailler, nous installer ici et payer un loyer ici ?

D'autres ont déclaré qu'ils étaient arrivés aux États-Unis avec des vêtements plus chauds, que les autorités avaient confisqués lorsqu'ils avaient traversé la frontière.

"Nous sommes venus avec des vestes, mais ils ont emporté tout ce que nous avions seulement le droit de porter avec un t-shirt, un short et des sandales", a expliqué Julian. « C'est assez dur. Mais ce sont les lois de ce pays. Il faut le respecter. »

C'était mardi le neuvième anniversaire de sa fille Carol. La jeune fille aux yeux brillants, aux cheveux longs et noirs et à la frange, a déclaré qu'elle avait hâte de commencer l'école le lendemain.

« Mon père dit que je vais apprendre quatre langues », a-t-elle déclaré, ajoutant que les mathématiques étaient sa matière préférée à l'école. Même si, jusqu’à présent, elle a dit que vivre sous la tente avait été un défi.

"C'est un peu inconfortable, il y a beaucoup de vent", dit-elle.

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 22 novembre 2023.

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