La migrante Jaile Escalón compra con sus hijos ropa abrigada de invierno en un Ejército de Salvación mientras se hospedan en el refugio familiar Floyd Bennett Field, el 21 de noviembre de 2023. Créditos: Gwynne Hogan/LA CIUDAD

Por Gwynne Hogan | 22 de noviembre de 2023

Un grupo de familias se apiñaban en la esquina húmeda de Avenue U y Flatbush Avenue en Brooklyn esperando que llegara el autobús B3 bajo la gélida llovizna del martes por la tarde. Un hombre que vestía nada más que una camiseta abrazaba a su hijo pequeño, con los brazos desnudos erizados bajo la lluvia. Otros llevaban chanclas y calcetines cuando empezó a llover.

El grupo de familias de inmigrantes recién llegados se dirigía desde la tienda de campaña en Floyd Bennett Field hacia un Ejército de Salvación a cinco millas de distancia en Nostrand Avenue en Sheepshead Bay, cada uno armado con vales de 25 dólares y un objetivo: acumular un guardarropa que les ayudaría a afrontar la crisis. temperaturas más frías que jamás habían experimentado.

Muchos de los que hablaron con LA CIUDAD dijeron que en las pocas noches que pasaron en Floyd Bennett, temieron tener que abandonar las tiendas de campaña con calefacción donde duermen cientos de personas para usar el baño o la ducha, que se encuentran en remolques al aire libre. Pero incluso en el interior, a pesar de los sistemas de calefacción de la tienda, era difícil evitar el frío, dijeron.

“Los bebés tiemblan por la noche, el frío es muy fuerte. Nunca hemos pasado por algo así”, dijo Jean Pierre Julian, de 33 años, un peruano padre de cinco hijos. Describió cómo él y su esposa entregaron sus sábanas y durmieron sin mantas para abrigar a sus cinco hijos con otra capa de calor. “Es por lo que tenemos que pasar. Somos inmigrantes. No somos de este país, no podemos pedir mucho”, aunque añadió, “los bebés están sufriendo”.

Kayla Mamelek, portavoz del alcalde Eric Adams, dijo que cuando las temperaturas exteriores cayeron por debajo del punto de congelación el lunes, los administradores de los refugios aumentaron las temperaturas a 75 grados dentro de las tiendas y proporcionaron mantas más cálidas, así como sistemas de calefacción adicionales. Mamelek dijo que Zach Iscol, el comisionado de la Oficina de Manejo de Emergencias, se quedó a dormir el martes por la noche para asegurarse de que hiciera suficiente calor. Pero los inmigrantes que hablaron con LA CIUDAD dicen que su tienda tiene corrientes de aire y ráfagas de frío que dificultan que los niños duerman.

“Agradecemos que nos den comida. También estamos agradecidos de que se porten muy bien con los niños”, dijo José González, de 31 años, en español. "Pero dentro hace frío, no para nosotros sino para los niños".

Los refugios de tiendas de campaña en los que se alojan en el campo Floyd Bennett se abrieron para las familias la semana pasada. Mientras algunos Las familias inicialmente se negaron a permanecer en el campamento remoto, Las tiendas de campaña albergan ahora a unas 300 personas, según el Ayuntamiento, con capacidad para hasta 2,000.

Si bien la ciudad ha abierto varios refugios para inmigrantes adultos durante el año pasado, es la primera vez que la ciudad ha colocado a familias sin hogar con niños en un refugio grupal en lugar de habitaciones privadas durante un período prolongado desde la década de 1980. Las extensas tiendas de campaña están subdivididas con divisores opacos para que cada familia tenga una puerta que puedan cerrar con llave y cierto grado de privacidad, aunque las paredes sólo se extienden alrededor de dos metros de altura, lo que deja sus habitaciones expuestas a corrientes de aire frías y a los sonidos de sus vecinos a su alrededor.

“Es mejor que un gimnasio abierto. La gente tiene una puerta que pueden cerrar con llave”, dijo Joshua Goldfein, abogado de The Legal Aid Society. “Pero cuando estuvimos allí, había huecos entre las paredes. Creo que la gente estará muy preocupada por la privacidad. Todavía existe un riesgo real de propagación de enfermedades transmisibles”.

Para aquellos que llegaron a Floyd Bennett, sus primeros días en la ciudad de Nueva York son drásticamente diferentes de cómo habían imaginado que serían, después de un agotador viaje de meses a través del continente.

“Habíamos oído que había hoteles y que nos tratarían de manera diferente. No sabíamos que nos enviarían allí, nos sacarían de la ciudad. Estamos ahí afuera, totalmente aislados”, dijo en español Katherine Julio, de 34 años. “Con el frío es muy difícil”.

Un desafío nacional

Como un número sin precedentes de personas han cruzado la frontera de Estados Unidos en busca de asilo, las ciudades de todo el país han luchado por descubrir cómo albergar a los recién llegados, con un apoyo limitado del gobierno federal.

En Chicago, donde se alojan unos 20,000 inmigrantes, las familias gastaron semanas viviendo afuera en tiendas de campaña y acostado dentro de comisarías de policía. En Massachusetts, los inmigrantes duermen hasta tarde vestíbulos de aviones y salas de espera de hospitales ya que el estado limitó el número de familias cuidaría a 7,500.

La ciudad de Nueva York ha evitado así ese nivel de desesperación, con más de 14,000 familias de inmigrantes con niños en su red de hoteles refugio, además de otras 1,600 familias adultas y 14,000 adultos solteros, un total de alrededor de 65,000 inmigrantes, según un recuento de la ciudad realizado por el fin de octubre.

A medida que el número de migrantes bajo el cuidado de la ciudad se ha disparado, los funcionarios han intensificado los esfuerzos para lograr que abandonen los refugios, estableciendo límites de 30 días sobre el tiempo que los adultos pueden permanecer en las camas de los refugios antes de que los envíen a solicitar otra cuna. La ciudad comenzó a emitir advertencias de 60 días a familias inmigrantes con niños por la primera vez el mes pasado y desde entonces ha distribuido 2,200 de ellos, el primero de los cuales expirará en los días posteriores a Navidad. Los funcionarios municipales y estatales también han ayudó a miles de inmigrantes solicitar autorización de trabajo, asilo y Estatus de Protección Temporal.

La ciudad ya gastó $ 1.45 mil millones para acomodar a los recién llegados con comida, alojamiento y atención médica. Esta semana Adams ordenó a las agencias de la ciudad reducir el gasto en inmigrantes en 2.1 millones de dólares en el futuro, informó el Daily News. Al mismo tiempo, Adams ha ordenado reducciones presupuestarias del 5% en todas las agencias de la ciudad, mientras culpa a los inmigrantes. Los organismos de control fiscal mantienen que albergar a los inmigrantes es solo una parte de las complejas presiones fiscales de la ciudad, que también implican el fin del dinero de estímulo federal para la pandemia, así como contratos laborales recientemente acordados.

El alcalde Eric Adams defendió el manejo de la situación por parte de la ciudad en una conferencia de prensa el martes.

“La primera capa más importante es no tener niños y familias durmiendo en la calle. Esa ha sido mi principal preocupación”, afirmó.

Para las familias que ahora viven en Floyd Bennett Field, abandonar el remoto refugio, escondido en una vasta extensión de humedal a cinco millas del vecindario de Marine Park en Brooklyn, es una prueba en sí misma. La ciudad cuenta con autobuses lanzadera cada 90 minutos que transportan a las familias a lo largo de Flatbush Avenue hasta líneas de autobús y metro a millas de distancia. Varios dijeron que sus hijos ya estaban matriculados en las escuelas, sin autobuses amarillos. Los padres deben navegar por el horario del servicio de transporte para viajar a las líneas de autobús adyacentes para dejar y recoger a sus hijos.

El martes por la tarde, la pequeña brigada de familias bajó del autobús chárter para esperar la B3 que los llevaría otros 20 minutos hasta el Ejército de Salvación más cercano en Nostrand Avenue. Una vez allí, pasaron la mayor parte de dos horas revisando artículos usados, probándose botas y chaquetas de invierno, mientras sus hijos correteaban por los pasillos de la tienda riendo.

“Ni siquiera tengo ropa interior”, dijo Julio, que estaba tratando de encontrar prendas básicas para ella y sus dos hijos adolescentes. “No he podido encontrar nada para él y mañana empieza la escuela”, dijo, señalando a su hijo de 13 años.

Jaile Escalón, de 24 años, se tomó un descanso de las compras para amamantar a su hijo de 1 año.

“Al menos tenemos un techo sobre nuestras cabezas y algo para comer”, dijo en español. “Nos tratan bien y son amables con nosotros. Pero en la tienda hace frío”.

César Mina, de 48 años, vino buscando ropa de abrigo para su hija, que se había quedado en el refugio con su esposa. Encontró un par de pantalones de esquí con los colores del arcoíris que esperaba que la mantuvieran abrigada.

“En mi país estaba acostumbrado a ciertas comodidades pero entiendo que aquí tengo que empezar de cero”, dijo en español. “Sé que nos están ayudando mucho, hay medicinas, nos están ayudando con nuestros documentos que es la parte más importante”.

Aun así, dijo que estaba perplejo por lo que harían cuando se agotaran sus 60 días en el refugio, cuando faltaban al menos cuatro meses para su permiso de trabajo.

“Para conseguir los papeles se necesitan más de dos meses”, afirmó. “No sé cuáles van a ser las decisiones que van a tomar los administradores del albergue. Si no tenemos permisos de trabajo, ¿cómo podemos trabajar, ubicarnos aquí y pagar el alquiler aquí?

Otros dijeron que habían llegado a Estados Unidos con ropa más abrigada, que las autoridades les habían confiscado cuando cruzaron la frontera.

“Vinimos con camperas, pero nos quitaron todo lo que nos permitían cruzar, solo con camiseta, shorts y sandalias”, dijo Julián. “Es bastante duro. Pero esas son las leyes de este país. Hay que respetarlo”.

El martes era el noveno cumpleaños de su hija Carol. La niña de ojos brillantes, cabello largo y oscuro y flequillo dijo que estaba ansiosa por comenzar la escuela al día siguiente.

“Mi papá dice que voy a aprender cuatro idiomas”, dijo y agregó que las matemáticas eran su materia favorita en la escuela. Aunque dijo que vivir en la tienda, hasta ahora, había sido un desafío.

"Es un poco incómodo, hay mucho viento", dijo.

Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 22 de noviembre de 2023.

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