Los casos de Covid-19 están aumentando una vez más, posiblemente impulsados ​​por la aparición de la variante EG.5. Las tasas de hospitalización aumentaron un 12.5 % en todo el país en julio, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este repunte se produce incluso cuando la emergencia de salud pública ha terminado, y lleva consigo pruebas y terapias gratuitas. Y la fatiga del covid se ha instalado. La gente ya no usa máscaras en público, y un estudio ha determinado que la mayoría de los estadounidenses renunciarán a los nuevos refuerzos, que estarán disponibles este otoño.

En un panel de discusión del 11 de agosto organizado por Ethnic Media Services, tres eminentes expertos en Covid examinaron el aumento de casos, la nueva variante y la nueva vacuna monovalente que estará disponible este otoño.

Los panelistas incluyeron:

• Dr. Peter Chin-Hong, Decano Asociado de Campus Regionales, Universidad de California, San Francisco y Educador Médico, especializado en el tratamiento de enfermedades infecciosas
• Dr. Benjamin Neuman, profesor de biología y virólogo jefe, Global Health Research Complex, Texas A&M University
• Dr. William Schaffner, Profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas, Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt

¿Cuáles son los orígenes de la variante EG.5? ¿Difiere sustancialmente de sus predecesores?

Dra. Neuman: EG.5 es una de las variantes que más se está extendiendo ahora mismo. Es un hijo de una cosa llamada XBB 1.9. Básicamente, es otra versión de Omicron. Y todo lo que está circulando en el mundo ahora mismo tiene unas 100 a 110 diferencias con la versión original.

Esta variante se está extendiendo porque tiene muchos cambios en el sitio de unión del receptor que es el objetivo de la mayoría de las vacunas y de algunas de las partes más útiles del sistema inmunitario.

¿Las nuevas vacunas reconocerán la nueva variante y serán efectivas contra ella?

Dra. Neuman: Cuando el objetivo cambia, tienes que cambiar tu puntería. Hace más de un año que no tenemos una versión actualizada de la vacuna. Está llegando lentamente, pero la aceptación no ha sido excelente. La aceptación total en los EE. UU. de la vacuna bivalente es solo del 17 %.

Se supone que la formulación del nuevo refuerzo es monovalente frente a la variante XBB. A partir de los estudios que tenemos ahora, parece que las nuevas variantes como EG.5 están lo suficientemente cerca como para que una vacuna contra XBB funcione bastante bien. Así que creo que es un buen movimiento, y deseo que se den prisa para lanzarlo.

Las tasas de hospitalización se mantienen relativamente estables a pesar del aumento repentino de infecciones en el verano. ¿Espera que las tasas de hospitalización aumenten en algún momento?

Dr. Chin Hong: Ha habido un ligero aumento en las hospitalizaciones, no un tsunami, ni siquiera una oleada. La forma en que lo pienso es genial. Es como una ola general que viene. No te abruma. No te sumerges en él, pero lo montas hasta que llega a la orilla.

Entonces, si observa California, por ejemplo, hace un año, tuvimos alrededor de 4700 personas hospitalizadas en un momento dado. Y ahora mismo tenemos unas 890 personas hospitalizadas. Entonces, en perspectiva, no es nada comparado con hace un año cuando era 4700.

¿Por qué hay un ligero aumento de casos ahora?

Dr. Chin Hong: Cuatro razones. Hay grandes conciertos como el de Taylor Swift, que reúnen a mucha gente. Y las olas de calor sin precedentes han llevado a muchas personas al interior. Así que es casi como un invierno, aunque es verano.

La inmunidad de las personas está disminuyendo desde la última vez que muchas personas se infectaron, que fue el invierno pasado. Y luego, aunque es especulativo en este punto, está el papel de cómo EG.5 podría relacionarse con este repunte.

Estamos viendo a tantas personas contraer Covid en la comunidad. Pero todos ya hemos estado tan expuestos a Covid, por lo que viene en un suelo inhóspito. Más del 95% de nosotros hemos estado expuestos o hemos recibido una vacuna en algún momento. Entonces eso probablemente minimiza o mitiga el riesgo de enfermedades graves.

Paxlovid y Remdesivir son actualmente las únicas terapias que tenemos en nuestro arsenal para combatir. Pero son problemáticos.

Dra. Schaffner: Sabemos que si administra Paxlovid, especialmente a personas con alto riesgo, muy poco después de que se infecten, podemos reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad grave. Pero Paxlovid tiene limitaciones, como cualquier terapia. Hay interacciones medicamentosas. Entonces, si está tomando ciertos medicamentos, debe tener cuidado al tomar Paxlovid. O es posible que no pueda obtenerlo si tiene insuficiencia renal.

Remdesivir ahora lo usamos muy rápidamente una vez que el paciente está

ingresado en el hospital. Pero, ¿no sería mejor si tuviéramos más agentes terapéuticos destinados a mantener a las personas fuera del hospital?

¿Tendremos pronto nuevas terapias?

Aún continúan los estudios sobre otros agentes terapéuticos, pero no puedo decirles cuándo estarán disponibles. Creo que tendremos que ver. Pero creo que la comunidad de investigación continúa haciendo algunas de las mejores contribuciones al control de Covid en todo el mundo. 

¿Se puede contraer un covid prolongado con las vacunas o los refuerzos?

Dra. Schaffner: Dejemos en claro que la vacuna no está asociada con Covid prolongado. Hay algunas personas que han recibido la vacuna que, sin embargo, pueden contraer Covid. Todos sabemos que eso puede pasar. Las vacunas parecen tener algún efecto en la reducción de la probabilidad de un covid prolongado. Pero, sí, puedes contraer Covid, y como consecuencia, Covid prolongado, aunque hayas sido vacunado. Pero las vacunas realmente reducen el riesgo de covid prolongado.

Las poblaciones minoritarias y las comunidades de bajos ingresos siempre han tenido un mayor riesgo de hospitalización y muerte por Covid. Con el final de la emergencia de salud pública, ¿cómo podemos asegurarnos de que todos reciban las pruebas, las vacunas y las terapias que necesitan para mantenerse saludables?

Dra. Chin Hong: A lo largo de la pandemia, hemos visto muchas disparidades, incluso y particularmente entre las comunidades afroamericanas, tanto en términos de quién muere primero como quién está siendo hospitalizado.

Pero luego comenzamos a abordar algunas de las causas fundamentales, que estaban relacionadas con el acceso a las pruebas y probablemente con mucho racismo estructural. Por supuesto, la política jugó un papel, pero incluso después de la nueva administración, esas disparidades aún persistieron.

Creo que un aspecto positivo fue que las vacunas aumentaron la aceptación en todas las comunidades, probablemente dada la defensa de muchas organizaciones de base y organizaciones comunitarias.

Entonces, ¿qué sigue siendo gratis, después de que terminó la Emergencia de Salud Pública el 11 de mayo?

Las vacunas siguen siendo gratuitas. Hay un programa puente que probablemente entrará en vigencia a nivel nacional que permite a las personas, sin demostrar capacidad de pago, obtenerlos al menos hasta fin de año en California, y probablemente se extienda con un programa puente nacional.

Y luego, si tiene seguro o MediCal o MediCare, las personas están obligadas a administrarle la vacuna de forma gratuita sin copago debido a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

¿Observaciones finales?

Dra. Neuman: La luna está lejos. Marte está lejos. Hemos estado en ambos. Parece que el final de COVID está muy lejos en este momento, pero tengo que creer que con el ingenio humano podemos llegar allí. Creo que el mayor desafío estuvo y está en el corazón de la gente, convencerlos de que no teman lo nuevo y lo recién aprobado y que hagan todo lo que esté a su alcance para detener este virus. Porque no añade nada a la vida, sólo la quita.

Dra. Schaffner: Tenemos que recordarnos que aunque la pandemia ha retrocedido, el virus todavía está con nosotros y lo estará en el futuro previsible. Tiene la capacidad de enfermar mucho, mucho a la gente. Como me gusta decir, el virus es malo, las vacunas son buenas. Aproveche la nueva vacuna de refuerzo actualizada que estará disponible este otoño, a partir de septiembre. Eso le proporcionará la mejor protección. Asegúrese de que su familia esté protegida y contribuya a la protección de su propia comunidad.

Dr. Chin Hong: ¿Quién creería que nos unimos como un mundo para tener tantas herramientas para resolver esta crisis? Va a estar entre nosotros por un tiempo: la pandemia de gripe de 1918, todavía hay vestigios hoy. Pero el punto es que tenemos estas herramientas y depende de nosotros usarlas. Y la ciencia y cuidarnos no es un tema político.

Tenemos que cuidar de todas las poblaciones y asegurarnos de que todos tengan acceso y capacidad para obtener estas herramientas.