Por Amir Khafagy, Documented NY
Cuando Pabitra Dash, trabajadora de un salón de uñas de 38 años, recuerda el dolor físico que sintió la primera vez que tuvo un aborto espontáneo, dice que la angustia emocional y mental que sintió dolió mucho más.
“Después del aborto espontáneo, nadie regresa para apoyar y dar un buen aura”, dijo.
La alegría que sintió la segunda vez que quedó embarazada se aplastó rápidamente cuando comenzó a sentir un dolor abdominal familiar.
“Sabía que iba a ser un aborto espontáneo nuevamente”, dijo Dash.
A lo largo de su breve tercer embarazo, Dash estuvo consumida por la ansiedad. Desde que se mudó con su esposo a Nueva York desde Nepal, querían formar una familia. La idea de volver a abortar era demasiado para soportar. Los temores de Dash se hicieron realidad cuando una vez más tuvo que correr al hospital con dolor.
En total, Dash sufrió siete abortos espontáneos en el lapso de ocho años. Los abortos espontáneos coincidieron con su tiempo como técnica de uñas, que renunció en 2018. Inicialmente, se mostró reacia a hablar abiertamente sobre sus abortos espontáneos con otras personas en la comunidad nepalí. Las mujeres nepalíes que sí sabían la evitaban, temerosas de que su mala suerte se les contagiara y les hiciera abortar a ellas también. Aún así, comenzó a escuchar historias similares de sus compañeros de trabajo en el salón de belleza. Resulta que las sustancias químicas que se encontraban en los esmaltes de uñas, pegamentos y otras sustancias químicas a las que estaban expuestas diariamente en el salón de belleza pueden haber causado abortos espontáneos y otros problemas de salud reproductiva, según los defensores.
“Empecé a hablar con otros amigos que tenían problemas similares”, dijo. “Algunos de ellos tampoco tenían hijos. A partir de ahí, supe que estaba relacionado con nuestro trabajo”.
La semana pasada, seis años después de que se anunciara por primera vez, el estado de Nueva York implementó las tan esperadas normas de ventilación en los salones de manicura. Las nuevas regulaciones exigen que los propietarios de salones de uñas protejan a los trabajadores y clientes proporcionando una ventilación adecuada para filtrar las partículas y los vapores tóxicos. Se requerirá que los aproximadamente 7,000 salones de uñas en todo el estado instalen un sistema de ventilación mecánica o corren el riesgo de perder su licencia para operar. Las regulaciones surgen cuando los trabajadores, los simpatizantes y un número creciente de expertos han hecho sonar la alarma sobre los peligros para la salud reproductiva a los que las trabajadoras de salones de uñas están expuestas diariamente.
“Todos estos olores químicos te deprimen”, dijo. “Cuando salgo me siento muy relajada, pero cuando entro al salón siento que quiero llorar, quiero estar sola”.
En 2016, después de que los trabajadores de los salones de uñas se organizaran para denunciar el abuso desenfrenado en la industria de los salones de uñas, el estado implementó una serie de nuevas regulaciones que obligarían a los salones de uñas a proporcionar una ventilación adecuada como una forma de mitigar los efectos tóxicos de los productos químicos que suelen usar los salones de uñas. trabajadores Inicialmente, a las empresas de salones de uñas existentes se les dio cinco años para cumplir, y las regulaciones entraron en vigencia el 4 de octubre de 2021. Sin embargo, citando dificultades derivadas de la pandemia, el gobernador Hochul retrasó estos requisitos dos veces, lo que les dio a las empresas otro año para cumplir con los requisitos. Mientras tanto, muchos trabajadores de salones de uñas, como Dash, han sufrido problemas debilitantes de salud reproductiva.
Un informe reciente del Comité para la Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York (NYCOSH, por sus siglas en inglés) encontró que el 20 por ciento de los trabajadores de salones de belleza informaron haber tenido problemas con su salud reproductiva, en comparación con el 11 por ciento de la población general de mujeres en edad reproductiva de EE. cuestiones reproductivas. El estudio, que encuestó a 142 trabajadores de salones de uñas en Nueva York, también encontró que el 25 por ciento de los técnicos de uñas tuvieron complicaciones durante el embarazo, en comparación con solo el ocho por ciento de todos los embarazos en los EE. UU. De hecho, el estudio encontró que los trabajadores de salones de uñas tenían más de tres veces más probabilidades de tener bebés nacidos con defectos de nacimiento que la población general.
“Durante décadas, los trabajadores han hablado sobre el daño reproductivo como resultado de su exposición química en los salones de manicura”, dijo Charlene Obernauer, directora ejecutiva del Comité de Nueva York para la Seguridad y Salud Ocupacional (NYCOSH). “Los resultados de nuestra encuesta muestran lo que los trabajadores han dicho constantemente sobre su salud y bienestar; Las regulaciones de ventilación son esenciales para reducir esta exposición y ayudar a crear salones de uñas más saludables para los trabajadores, clientes y propietarios por igual. Este no es solo un problema de derechos de los trabajadores, es un problema de justicia reproductiva”.
Aaron Lamplugh, un científico investigador del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, ha realizado una investigación exhaustiva sobre el nivel de toxinas a las que están expuestos los trabajadores de los salones de uñas y descubrió que los riesgos para las trabajadoras son significativos.
“Hay muchos productos químicos en los salones de uñas. Es una especie de sopa química”, dijo. "Definitivamente medimos niveles inusualmente altos de benceno, tolueno y otros químicos, todo tipo de químicos bien asociados con los productos para las uñas".
Está bien documentado que los productos químicos como el benceno, que se encuentra en algunos esmaltes de uñas, causan defectos de nacimiento significativos cuando se exponen a altas dosis. El tolueno, que también se puede encontrar en el esmalte de uñas y el pegamento para uñas, puede causar daño renal o hepático, así como defectos de nacimiento. Se sabe que la exposición a largo plazo al ftalato de dibutilo, un ingrediente común en el esmalte de uñas, causa abortos espontáneos. Aunque los efectos más tóxicos solo están asociados con una exposición alta y persistente, los trabajadores de los salones de manicura a menudo trabajan muchas horas en escaparates a menudo pequeños y sin ventilación día tras día.
“La exposición que muchos de estos trabajadores están experimentando, tiene muchas posibilidades de tener consecuencias adversas para la salud más adelante en la vida”, dijo Lamplugh.
Como la mayoría de sus compañeros de trabajo, Dash no estaba al tanto de los peligros proféticos a los que estaba expuesta a diario. No se dio cuenta de que algunas de las botellas de esmalte de uñas tenían etiquetas de advertencia escritas. En ese momento, no dominaba el inglés tanto como ahora, y muchos de sus compañeros de trabajo no entendían lo que estaba escrito en las botellas. Solo después de que comenzó a involucrarse con Adhikaar, un centro de trabajadoras dirigido por mujeres que brinda servicios a la comunidad de habla nepalí, se dio cuenta del peligro.
“Ya está escrito en el color [esmalte de uñas] que este color puede ser dañino para ti durante el embarazo, pero no lo sabíamos”, dijo Dash. “ Más tarde leí esto por mí mismo y aprendí que el formaldehído no es bueno para la salud reproductiva”.
La Senadora Jessica Ramos, Presidenta del Comité Laboral del Senado y patrocinadora de la Ley del Consejo de Normas Mínimas de los Salones de Uñas, está agradecida de que las regulaciones de ventilación finalmente hayan entrado en vigencia, pero desearía haberlo hecho antes.
“Con el fin de hacer su parte para garantizar que las pequeñas empresas que los emplean superaran la pandemia, los trabajadores se comprometieron a retrasar la implementación de estos estándares de ventilación”, dijo. La elección entre su sustento y su salud no es algo que debamos pedir a los trabajadores que hagan”.
Desde que dejó la industria de los salones de uñas, Dash finalmente pudo tener un hijo. Asumió un papel de liderazgo en Adhikaar, donde conoció a muchas otras mujeres que experimentaron abortos espontáneos o dieron a luz a niños con defectos de nacimiento. Nunca es fácil. Cuando piensa en lo que se vio obligada a experimentar, le duele.
“¿Es este un país de derechos humanos, es así como tratan a las mujeres que tienen abortos espontáneos?” ella dijo. “Es muy difícil y estas son las cosas que me deprimen”.
Aunque hubo un tiempo en que no hablaba de sus abortos por vergüenza, ahora siente que tiene que hacerlo para que otras mujeres no pasen por la misma experiencia que ella.
“Realmente no quiero profundizar más y más, pero tengo que hacerlo porque esas son las cosas que sucedieron en mi vida y esto no es aceptable.