Par Linda Nwoke

Avez-vous ou quelqu'un que vous connaissez déjà été victime d'une arnaque? En 2020, les consommateurs ont reçu plus de 480 millions de dollars de remboursements grâce aux efforts de la Federal Trade Commission (FTC). L'une de leurs missions est d'enquêter et d'assurer le remboursement des sommes d'argent aux consommateurs fraudés ou devenus victimes de pratiques commerciales illégales.

Les escroqueries abondent aux États-Unis et au-delà, se présentant sous diverses formes - facile à gagner de l'argent, appels téléphoniques menaçants, e-mails convaincants, augmentation financière époustouflante et remèdes miracles.

Certaines escroqueries se produisent fréquemment dans les secteurs de la finance, des collèges, du gouvernement et de la santé sur des questions telles que l'achat de voitures, l'allégement de la dette des étudiants, les collèges à but lucratif, les imitateurs du gouvernement (IRS), les cartes prépayées et d'autres opportunités de gagner de l'argent.

De telles activités frauduleuses se produisent au sein de la communauté, à travers le pays et même sur les continents. Il émane d'individus, d'entreprises imposteurs réputées et même de réseaux criminels organisés. Beaucoup d'entre eux ciblent des personnes de couleur avec différents niveaux de revenu et de statut d'immigration.

Sources de données
Lors d'un point de presse organisé par Ethnic Media Services en collaboration avec la Federal Trade Commission, des extraits des conclusions du rapport quinquennal ont été partagés par des représentants de l'agence.

Le rapport est un produit de données recueillies à partir de divers cas de fraude signalés à rapportfraud.ftc.gov, dans de multiples industries et au fil des ans. Monica Vaca, directrice adjointe par intérim de la division de réponse aux consommateurs et des opérations du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, était présente pour partager les conclusions. Elle a expliqué que depuis 2016, ils ont traité plus de 25 actions et 100 cas. Ils ont identifié des activités qui ciblaient spécifiquement ou avaient un impact disproportionné sur les communautés de couleur. Était également présent à la réunion le deuxième représentant de la FTC, l'avocate Rosario Mendez, qui travaille dans l'unité d'éducation des consommateurs et des entreprises. Elle a présenté et expliqué que le rapport utilisait des agrégats de plaintes provenant d'autres organismes chargés de l'application de la loi, des bureaux des procureurs généraux et du Bureau d'éthique commerciale. Toutes ces sources sont vitales pour le processus de collecte de données, a-t-elle expliqué.

"Ces rapports sont si critiques et importants pour nous car ils nous donnent une fenêtre sur les marchés que différentes personnes connaissent", a déclaré Monica Vaca.

Mme Mendez a déclaré qu'un économiste de la FTC a combiné et analysé les rapports de 2020 et les données démographiques du recensement "pour nous aider à avoir une idée de qui se plaignait à nous, de quelles communautés et de quoi ils se plaignaient". «L'agence a également examiné les données du recensement en utilisant les codes postaux pour faire correspondre les cas signalés et les communautés, car les plaintes soumises à l'agence ne recueillent pas d'informations sur la race ou l'origine ethnique.

En examinant les données du recensement, ils ont pu identifier les problèmes survenant dans des quartiers spécifiques comme les populations principalement noires, latino-américaines ou blanches.

Cependant, les données sur les populations asiatiques et amérindiennes ont été exclues de l'analyse en raison de données inadéquates sur les quartiers où elles sont majoritaires, bien qu'elles disposent de certaines informations sur la communauté.

Exemples de cas enquêtés
Bien que l'agence ait poursuivi plusieurs cas, certains ont été assez exceptionnels au cours des dernières années. En 2019, la FTC a commencé à enquêter sur Amazon sur des rapports de pourboires retenus par les conducteurs Flex entre 2016 et 2019. Ces personnes effectuent des livraisons pour Prime Now et Amazon Fresh en utilisant leurs véhicules.

La FTC a intenté une action en justice après de nombreuses plaintes alléguant qu'Amazon avait retenu 100 % des pourboires convenus en plus de 18 à 25 $ de l'heure convenus avec les chauffeurs. "La plupart du temps, les clients pensaient qu'ils donnaient un pourboire à leurs chauffeurs, pas à Amazon", a déclaré Vaca. "Mais les pilotes ont été lésés." L'agence a fait valoir qu'Amazon avait utilisé ces pourboires pour compléter le salaire de base, malgré les plaintes de plusieurs chauffeurs.

Amazon a ignoré les plaintes des conducteurs et a poursuivi la pratique avant l'enquête. Amazon et la FTC sont finalement parvenus à un règlement de 61.7 millions de dollars. La FTC a envoyé des remboursements aux conducteurs – suffisamment pour rembourser intégralement.

En 2018, la FTC a déposé une plainte contre le Tate's Auto Group, alléguant que le groupe avait diffusé de fausses publicités par le biais d'annonces imprimées et radiophoniques dans les médias navajos. Quatre de leurs concessionnaires automobiles ont falsifié des informations sur les revenus et les acomptes sur les demandes de financement de véhicules. L'affaire a abouti à un règlement de 450,000 XNUMX $ en juillet. Ils ont également partagé un autre cas de financement automobile impliquant FTC et Bronx Honda. Le directeur général de l'organisation aurait dit aux vendeurs de "facturer des majorations et des frais de financement plus élevés" aux acheteurs noirs et latinos.

Selon Vaca, le concessionnaire automobile de New York a modifié les prix de vente et facturé deux fois les clients sans les en informer. Ils "ont modifié les prix de vente des voitures sur des documents au milieu d'une vente sans en informer le consommateur, et ont également facturé deux fois les taxes et les frais à leur insu", a-t-elle déclaré. FTC et Bronx Honda ont réglé un règlement de plus de 1.5 million de dollars l'année dernière. La FTC envoie en moyenne 370 $ chacun à titre de remboursement à environ 4,000 XNUMX personnes touchées.

Types de fraude dans les communautés de couleur
La FTC a publié un rapport sur la façon dont les différents problèmes de consommation affectent d'autres populations. Les principaux problèmes signalés sont les agences d'évaluation du crédit, les escroqueries par les imitateurs, les banques et les prêteurs, les problèmes liés à l'automobile et le recouvrement de créances. La fraude la plus courante dans les quartiers principalement noirs impliquait des escroqueries au bureau de crédit, un pourcentage plus élevé de rapports sur les voitures d'occasion et des cas d'allègement de la dette des étudiants. "Souvent, ce sont des problèmes liés à la tentative d'obtenir quelque chose d'inexact d'un rapport de crédit, ce genre de problèmes", a déclaré Vaca.

Pour les Latinos, il s'agissait de programmes d'achat de voitures. Pour les Blancs, le type de fraude le plus courant était les escroqueries par imitateur. Escroqueries sous la forme d'imitateurs, se faisant passer pour des représentants de la compagnie d'électricité ou même de l'IRS. Les escrocs menacent subtilement un client de possibles conséquences si la personne ciblée ne paie pas immédiatement les factures en souffrance. Vaca a mentionné que la FTC avait vu de fausses publicités en coréen ou en vietnamien pour des traitements ou des remèdes COVID-19 ciblant la communauté asiatique. Elle a expliqué qu'ils ciblaient "des allégations de santé factices telles que des" remèdes "pour le COVID-19, le cancer ou le diabète qui n'aident pas du tout".

"Ces escrocs au téléphone diront n'importe quoi pour soutirer de l'argent aux gens", dit-elle.

Comment récupérer des escroqueries 
Il existe trois méthodes principales pour payer les fraudeurs, les cartes de débit, les espèces et les cartes de crédit. Selon Mendez, la façon dont vous payez compte. "La majorité des personnes des communautés noires et latino-américaines paient avec des méthodes qui offrent peu de protections", a déclaré Mendez. Les victimes des communautés noires et latino-américaines paient souvent par cartes de débit et en espèces, tandis que les Blancs se font arnaquer avec des cartes de crédit.

Le mode de paiement affecte souvent le niveau de difficulté pour retracer et éventuellement annuler la transaction. Vaca a expliqué. "Ces fraudes inconditionnelles exigent des paiements très difficiles à retracer, très difficiles à annuler, et cela les aide à rester anonymes", a-t-elle déclaré. De toutes les méthodes, les cartes de crédit sont le moyen le plus efficace de protéger le consommateur. En revanche, les autres modes de paiement sont moins efficaces, offrant peu ou pas de protection.

« C'est assez difficile de récupérer de l'argent quand on a été victime d'une fraude, mais ce n'est pas impossible. Ce que nous disons aux gens, c'est d'essayer de déposer votre rapport, essayez. La FTC dispose de nombreuses ressources pour aider les consommateurs, comme des romans graphiques en espagnol et d'autres publications gratuites et la campagne Pass It On. Ceux-ci éduqueront les gens sur ce qu'il faut faire lorsqu'ils sont en difficulté. Ils ont également des ressources et des conseils pour acheter une voiture neuve ou une voiture d'occasion, et le consommateur.gov fournit « des informations simples et de base sur la protection des consommateurs ».

Cependant, ils ont suggéré que si vous pensez que quelqu'un vous a fraudé ou a fraudé quelqu'un que vous connaissez, un rapport peut être déposé en anglais à rapportfraud.ftc.gov ou espagnol à rapportefraude.ftc.gov.

Le signalement d'une escroquerie aide à prévenir de futures occurrences. Plus les gens sont au courant d'un stratagème et d'un modèle d'escroquerie, plus les gens sont sur leurs gardes et cela est découragé.

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