Par Khalil Abdullah, Services des médias ethniques

Une réunion à Louisville fait partie des efforts continus de la FTC pour suivre la fraude affectant les communautés d'immigrants et de minorités.

Les immigrants et les réfugiés de toute l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine qui poursuivent le rêve américain à Louisville, dans le Kentucky, sont pris au dépourvu par des stratagèmes prédateurs qui les privent de ressources financières et, souvent, de leur dignité.

Les Kentuckiens ont perdu au moins 31.5 millions de dollars à cause de la fraude à la consommation en 2021 sur la base des rapports de la Federal Trade Commission (FTC) - une fraction des près de 6 milliards de dollars de prédateurs escroqués aux Américains cette année-là.

"L'information est l'arme la plus puissante contre les escrocs", a déclaré Sandy Close, directrice exécutive de Ethnic Media Services (EMS). "Nous voulons briser le silence qui maintient les pires arnaques dans le noir."

Les remarques de Close ont été faites lors du forum communautaire FTC du 7 décembre au Muhammad Ali Community Center de Louisville. L'événement de deux heures a attiré plus de 50 représentants d'État, de comté et locaux, ainsi que des organisateurs à but non lucratif, des représentants des médias ethniques et plusieurs membres du clergé et chefs religieux de Louisville.

La FTC et l'EMS ont coorganisé plus de 35 réunions de ce type à travers le pays sur la fraude au cours de la dernière décennie.

La directrice associée de la FTC pour les pratiques marketing, Lois Griesman, basée à Washington, DC, a observé que l'impact de la fraude à la consommation peut se répercuter de multiples façons sur la vie d'une victime. « C'est un préjudice économique ; c'est de l'argent emprunté à des taux d'intérêt exorbitants. Il puise dans toutes les économies—épargnes d'urgence; Épargne-retraite."

La FTC a reçu "près de trois millions de rapports de fraude" l'année dernière, a-t-elle déclaré.

Les escroqueries vont de la flambée des ventes de produits médicaux de qualité inférieure pour se protéger contre le COVID à des escroqueries amoureuses plus pernicieuses, où les victimes deviennent des «moules d'argent» - quelqu'un à qui on demande d'envoyer de l'argent à un tiers via des cartes-cadeaux - faisant le flux et destination ultime des fonds plus difficiles à retracer et à récupérer.

Greisman a mis en garde les participants contre la sous-estimation de la détresse émotionnelle que les escroqueries réussies injectent invariablement dans la vie des gens. « Notre travail consiste à protéger les gens contre les escroqueries et la fraude…. Dans la mesure du possible, nous essayons de rendre l'argent aux consommateurs qui ont été lésés.

Les escroqueries varient selon la communauté
Claire Stewart est avocate au sein du bureau régional du Midwest de la FTC, qui couvre 11 États, dont le Kentucky. Elle a cité un récent succès de la FTC qui a rapporté 10 millions de dollars aux consommateurs qui avaient été pris dans une escroquerie de location automobile.

Elle a également expliqué que le type et la prévalence des escroqueries varient d'une communauté ethnique à l'autre. Les ventes de voitures d'occasion, les agences d'évaluation du crédit et les escroqueries à l'allégement de la dette des étudiants sont en tête de liste dans les communautés noires, tandis que les opportunités commerciales et les escroqueries liées à l'emploi sont plus répandues dans les communautés latino-américaines. Les fraudeurs ont ciblé les membres de la communauté Navajo dans le sud-ouest avec des publicités sur les réseaux sociaux dans leur langue maternelle.

Le défi de rendre les personnes âgées moins vulnérables à la fraude revient à des personnes comme Corrine Keel, une procureure adjointe des États-Unis au bureau du procureur général fédéral.

«Je poursuis les crimes économiques», a déclaré Keel, connue parmi ses pairs sous le nom de «coordonnatrice de la justice des aînés». Elle a dit que l'une des raisons pour lesquelles les personnes âgées sont ciblées est qu'elles peuvent être plus faciles à manipuler. Ils peuvent être malentendants, par exemple, ne pas reconnaître qu'un appel téléphonique d'un «petit-enfant» mendiant de l'argent est un imposteur.

La façon dont les fraudeurs demandent aux gens d'envoyer de l'argent devrait être un signe avant-coureur qu'un acte criminel est en cours, ont souligné Keel et les autres orateurs. Les agences fédérales telles que l'IRS ne sollicitent pas de paiements en espèces, par cartes-cadeaux ou en crypto-monnaie.

Les intervenants ont exhorté les communautés à faire davantage pour protéger les informations personnelles. Les numéros de téléphone, les adresses, les noms des membres de la famille et des amis sont souvent trop proéminents, trop accessibles et donc facilement glanés par les escrocs.

La peur et la honte signifient que les escroqueries ne sont pas signalées
Ils ont également noté que de nombreuses escroqueries réussies ne sont souvent pas signalées et que le péage de 31.5 millions de dollars sur les résidents du Kentucky est probablement un sous-dénombrement.

"Ce nombre est absolument plus élevé" parce que tant de victimes de crimes de fraude ne les signalent pas, a noté Karina Barillas, directrice de La Casita Center, la plus grande organisation de services de Louisville pour les résidents latinos.

Souvent, les escrocs menacent de signaler les victimes à l'ICE à moins qu'ils ne se conforment aux demandes, ce qui peut avoir un effet dissuasif sur la volonté des gens de parler aux autorités, quel que soit leur statut d'immigration, a-t-elle expliqué.

Des escrocs ont également menacé de kidnapper un parent d'une victime immigrée vivant toujours dans son pays d'origine, ou de « détruire » son statut de résident ou sa cote de solvabilité. « Vous ne pouvez pas obtenir un emploi, vous ne pouvez pas obtenir une maison. Vous allez faire tout ce qu'il faut » pour se conformer aux exigences de l'escroc, a déclaré Farhan Abdi, directeur du centre communautaire somalien de Louisville.

Non loin de là se trouve le centre communautaire birman, où le directeur Eh Nay Thaw dit que son père envoie régulièrement de l'argent « pour soutenir le mouvement de résistance » contre les dirigeants militaires du Myanmar.

Bien que les fonds soient vraisemblablement utilisés pour acheter des armes à feu et des munitions, la seule vérification consiste en des photographies sur Internet qui pourraient être facilement falsifiées. Les influenceurs des médias sociaux, quant à eux, maintiennent les demandes à jour, puisant dans le désir des immigrants birmans comme le père de Thaw pour une patrie libérée.

Des cas comme ceux-ci expliquent pourquoi la FTC s'efforce de se connecter avec les communautés locales, pour suivre les nouvelles escroqueries au fur et à mesure qu'elles surviennent.

"Nous devons entendre les gens sur le terrain", a déclaré Stewart, et faire passer le mot par le biais de médias et d'organisations communautaires de confiance.

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