Dallas, TX USA - 9 avril 2017 : homme drapé de drapeau américain lors de la réforme de l'immigration en mars. (Shutterstock)

Par Michael D. Shear et Miriam Jordan, The New York Times

WASHINGTON – Avant même le spectacle politique d'un gouverneur républicain transportant des migrants vers une petite île de villégiature du Massachusetts, les hauts responsables des frontières du président Biden ont décidé qu'il devait y avoir un meilleur système d'asile en Amérique.

En raison des nouveaux schémas migratoires mondiaux, les gens se dirigent vers la frontière sud des États-Unis, fuyant l'instabilité, la persécution, la guerre, la famine et la détresse économique. Les chiffres sont accablants; pour la première fois, plus de deux millions de migrants ont tenté de franchir la frontière au cours de l'année écoulée.

Les Vénézuéliens, les Cubains et les Nicaraguayens se joignent à d'autres qui sont attirés par le marché du travail rugissant de l'Amérique et le fait que M. Biden a promis de ne pas séparer les familles, de construire un mur à travers la frontière ou de forcer les demandeurs d'asile à attendre dans des camps sordides au Mexique - toutes les politiques adopté par l'ancien président Donald J. Trump.

Mais la question qui demeure a vexé les présidents et les législateurs des deux partis pendant des décennies.

Que fait-on de tous ces gens ?

M. Biden n'a pas de solution miracle pour réviser le système d'immigration sans le soutien bipartisan du Congrès, une perspective que personne à Washington ne s'attend de sitôt. Mais après des mois de débat à la Maison Blanche, l'administration Biden a commencé à s'attaquer à une petite partie du problème : le processus terriblement en retard pour décider qui peut prétendre à l'asile ou à la protection contre la persécution aux États-Unis.

L'objectif est d'accélérer le système, en partie en donnant aux agents d'asile - et pas seulement aux juges de l'immigration - le pouvoir de décider qui peut rester et qui doit être refoulé. Les migrants seront interrogés 21 à 45 jours après avoir demandé l'asile, bien plus rapidement que les années que cela peut prendre dans le système judiciaire d'immigration existant. La décision d'accorder ou non l'asile au migrant doit intervenir rapidement, dans les deux à cinq semaines suivant l'entretien.

Pour l'instant, les changements sont minimes ; Depuis la fin du mois de mai, seules 99 personnes ont passé ce qu'on appelle des entretiens sur le mérite de l'asile avec un agent d'asile et ont été pleinement évaluées conformément aux nouvelles règles. Parmi ceux-ci, 24 ont obtenu l'asile, tandis que la plupart des autres ont vu leur dossier renvoyé devant le système judiciaire de l'immigration pour un appel.

Les responsables ont déclaré qu'ils avançaient lentement pour tester les procédures et qu'il faudrait des centaines d'agents – qui n'ont pas encore été embauchés – pour étendre le système.

Les nouvelles règles ne s'attaqueront pas aux forces sociales et économiques d'autres pays qui poussent les migrants à fuir. Ils ne changeront pas le système surchargé de traitement des immigrés qui ne demandent pas l'asile. Et le défi de savoir comment expulser rapidement les personnes à qui l'asile a été refusé restera.

Pourtant, les partisans du nouveau processus affirment qu'il s'agit d'une refonte fondamentale du système après des années au cours desquelles les administrations précédentes se sont largement concentrées sur l'augmentation du nombre de juges de l'immigration.

"Nous jetons les bases d'une nouvelle façon de traiter les demandes d'asile", a déclaré Alejandro N. Mayorkas, secrétaire à la Sécurité intérieure, dont le département supervise le système d'immigration.

Dans certaines communautés, où les emplois ne sont pas pourvus, les gens ont accueilli l'afflux de migrants à la recherche d'un emploi.

Mais des républicains comme le gouverneur Ron DeSantis de Floride et le gouverneur Greg Abbott du Texas ont condamné le grand nombre de personnes arrivant dans les villes frontalières. M. DeSantis a déclaré aux journalistes ce mois-ci qu'il continuerait d'envoyer des migrants dans d'autres régions des États-Unis, affirmant que des enclaves libérales comme Martha's Vineyard – où il a transporté des dizaines d'immigrants – sont trop éloignées de l'afflux de migrants et de leur impact sur les communautés locales. .

Il a déclaré que sa solution au problème de l'immigration consistait à renvoyer les migrants «au Mexique ou dans leur pays d'origine» – un reflet de la mentalité «construisez le mur, gardez-les à l'écart» de M. Trump que de nombreux républicains ont fini par adopter.

Après qu'un groupe de migrants a poursuivi M. DeSantis, affirmant qu'ils avaient été amenés à monter à bord des vols, le sénateur Marco Rubio, républicain de Floride, a posté avec colère sur Twitter : "L'Amérique est apparemment la seule nation sur terre où vous pouvez entrer en violant nos lois et puis une semaine plus tard, poursuivez le gouvernement dont vous avez violé les lois.

Interrogé sur les efforts républicains pour transporter les migrants, M. Mayorkas a été franc.

"Ce que nous faisons, c'est gouverner", a-t-il déclaré. "Ils politisent et exploitent les gens à des fins non gouvernementales."

Mais tous les militants des droits de l'immigration ne sont pas non plus d'accord, affirmant que le nouveau processus de l'administration va trop vite.

Eleanor Acer, directrice du programme de protection des réfugiés à Human Rights First, a déclaré que les migrants avaient besoin de plus de temps pour trouver des avocats et récupérer leurs documents personnels.

Mais elle a ajouté: "Si le processus était amélioré et doté de ressources adéquates, cela changerait la donne."

Un arriéré en plein essor

Les migrants traversent la frontière mexicaine, risquant la mort en traversant le Rio Grande, pour trouver un agent de la patrouille frontalière et se rendre volontairement, dans l'espoir d'obtenir l'asile - le droit de se construire une nouvelle vie en Amérique.

Ramon Colmenares, 30 ans, était l'un d'entre eux. Né au Venezuela, il a travaillé au Pérou pendant environ deux ans avant de se lancer cet été dans un voyage dangereux de deux mois vers les États-Unis. En août, il a bravé les eaux tumultueuses du fleuve, jusqu'au cou, pour rejoindre le côté américain et demander l'asile.

"Ici, je peux aider ma famille plus que de n'importe où ailleurs", a-t-il déclaré après avoir été envoyé à Washington, DC, dans un bus organisé par le gouverneur Abbott. Il s'est rendu à New York, où il a vécu dans un refuge.

Pour obtenir l'asile, les migrants comme M. Colmenares doivent prouver qu'être renvoyés chez eux les exposerait à des persécutions fondées sur leur "race, religion, nationalité, opinions politiques ou appartenance à un groupe social particulier". Être pauvre ou vouloir un meilleur travail ne suffit pas.

Depuis son entrée en fonction, l'administration de M. Biden a été confrontée à une vague de migrants en provenance de pays où la pandémie de coronavirus a décimé les économies et les moyens de subsistance, comme l'Inde, le Brésil et la Colombie. Plus récemment, la répression de la dissidence politique à Cuba, au Nicaragua, en Russie et ailleurs a contraint des personnes à demander l'asile aux États-Unis.

Le système d'asile américain, en théorie, devrait fonctionner rapidement. Les personnes qui obtiendraient l'asile recevraient des permis de travail, seraient éligibles aux avantages du filet de sécurité et seraient éventuellement autorisées à demander une carte verte et la citoyenneté. Ceux qui se voient refuser l'asile et ne remplissent pas les conditions pour rester aux États-Unis par le biais d'autres programmes seraient rapidement expulsés.

Mais ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Le processus d'asile de longue date, a déclaré M. Mayorkas, est "un système très défectueux".

Les migrants qui traversent la frontière entre les points d'entrée officiels sont détenus et soumis à une vérification des antécédents. Certains sont expulsés sur la base d'une règle de l'ère de la pandémie mise en place par M. Trump. Pour d'autres, la loi exige une procédure régulière avant qu'ils ne soient renvoyés chez eux. Parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de capacité pour détenir tout le monde ; la plupart des autres sont libérés aux États-Unis pour attendre des années une audience devant un juge de l'immigration qui déterminera leur sort. L'arriéré du système judiciaire de l'immigration a atteint des proportions historiques, avec 1.9 million d'affaires en attente, contre environ 150,000 2001 en 750,000, selon le Transactional Records Access Clearinghouse de l'Université de Syracuse, qui suit les données sur l'immigration. Parmi ceux-ci, environ XNUMX XNUMX sont des demandes d'asile, dont la plupart sont en instance depuis cinq ans ou plus.

Les demandeurs d'asile ne sont pas autorisés à travailler légalement aux États-Unis pendant environ un an pendant qu'ils poursuivent leur dossier. Des études ont montré que la plupart des demandeurs d'asile se présentent à leurs audiences, mais certains qui se voient refuser l'asile essaient de rester, travaillant illégalement.

Les responsables du ministère de la Justice, qui supervise le tribunal de l'immigration, ont demandé 177 millions de dollars cette année pour ajouter 100 juges et membres du personnel de soutien. Cela porterait le nombre de juges de l'immigration à environ 700, selon le ministère, qui a écrit dans sa demande de budget que "l'arriéré historique n'est pas durable et nécessite des ressources supplémentaires pour que justice soit rendue".

La dernière vague comprend des Vénézuéliens qui ont fui le gouvernement du président Nicolás Maduro, qui a été accusé par des groupes de défense des droits humains d'étouffer la dissidence et de cibler son opposition. L'exode de près de sept millions de personnes, au milieu d'une inflation galopante et d'un effondrement économique, éclipse désormais celui des Syriens et est comparable à celui des Ukrainiens fuyant la guerre en Europe.

Lorsque M. Colmenares s'est vu proposer de se rendre à Washington, il a déclaré qu'il n'avait aucune idée que le service de bus était fourni par le gouverneur du Texas et qu'il a accepté avec plaisir.

"Je pensais", a-t-il dit, "j'ai eu tellement de chance que je n'aurais pas à passer une autre nuit à la frontière."

Une nouvelle approche

L'objectif du nouveau système d'asile est la rapidité.

En permettant que les affaires soient tranchées par un agent d'asile plutôt que par un juge, les responsables espèrent rendre des décisions dans un délai de quatre à six semaines plutôt que dans les années qu'il faut actuellement. (Les juges de l'immigration doivent avoir un diplôme en droit et au moins sept ans d'expérience en tant qu'avocat. Les agents d'asile n'ont pas besoin d'un diplôme en droit mais doivent, entre autres, suivre une formation de base de cinq semaines.)

Actuellement, l'administration a redirigé 140 agents d'asile - sur un total actuel d'environ 650 travaillant dans l'agence - pour mener les nouveaux entretiens sur le fond de l'asile. Dans son budget, M. Biden a demandé un financement pour un total de 800 agents d'asile pour le nouveau système et 1,200 150,000 employés de soutien supplémentaires. Les responsables ont déclaré que cela permettrait au gouvernement de mener à terme XNUMX XNUMX entretiens chaque année.

L'argent pour accélérer le système n'aurait pas nécessairement besoin de l'approbation du Congrès, mais les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis devraient très probablement augmenter les frais sur des choses comme les demandes de visa pour embaucher plus d'agents d'asile.

M. Mayorkas a déclaré que le nouveau système fonctionnait comme prévu, les affaires progressant rapidement. À terme, a-t-il dit, cela pourrait d'abord réduire l'incitation des migrants à se rendre à la frontière, car ils sauraient que leur cas serait tranché rapidement.

M. Mayorkas a déclaré que le pourcentage de personnes ayant obtenu l'asile dans le nouveau système - environ un quart des 99 cas - était similaire au pourcentage de l'ancien système plus lent, ce qui suggère que les demandeurs n'étaient pas désavantagés par la rapidité du processus. .

Cinquante-deux migrants qui n'ont pas obtenu l'asile en vertu des nouvelles règles ont été renvoyés devant le système judiciaire de l'immigration pour une audience accélérée devant un juge. La plupart seront probablement expulsés par un juge de l'immigration et expulsés par les services de l'immigration et des douanes, ont déclaré des responsables.

"C'est à un stade précoce, mais tout indique que cela a un impact positif très important", a déclaré M. Mayorkas, "à la fois dans la livraison de la vitesse et dans la fourniture des droits à une procédure régulière que nous avons assurés à la communauté".

Les défenseurs des droits de l'immigration sont toujours sceptiques.

Karen Musalo, directrice du Center for Gender and Refugee Studies du Hastings College of the Law, qui fait partie de l'Université de Californie, a salué les efforts de l'administration Biden pour trouver un moyen plus efficace de traiter rapidement les demandes d'asile.

Mais elle a dit qu'il n'était pas clair que les migrants bénéficiaient d'une procédure régulière ou du temps dans le nouveau système pour présenter correctement leurs dossiers.

"Presque tous les avocats que je connais qui représentent les demandeurs d'asile, moi y compris, estiment que les compromis dans le règlement, en termes de délais accélérés pour chaque partie du processus, sont un prix trop élevé à payer", a déclaré Mme Musalo. .

Les conservateurs ont également juré de continuer à lutter contre les nouvelles règles devant les tribunaux, qualifiant la nouvelle règle d'un peu plus qu'un effort pour permettre à davantage de migrants d'entrer dans le pays.

Stephen Miller, l'architecte de l'assaut de M. Trump contre l'immigration, a déclaré que le véritable objectif des nouvelles règles était de "relocaliser en masse les intrus criminels dans tout le pays", ajoutant que "la seule solution au monde au problème de l'immigration illégale est déportation. Arrêt complet."

M. Mayorkas a rejeté la critique.

« Cela n'affaiblit pas l'application de la loi. Cela n'affaiblit pas la procédure régulière », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté : « Ce n'est pas quelque chose qui va tourner à plein régime dans six mois. C'est juste la réalité.

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