Dallas, TX USA – 9 de abril de 2017: Hombre envuelto en bandera estadounidense durante la marcha de la reforma migratoria. (Shutterstock)

Por Michael D. Shear y Miriam Jordan, The New York Times

WASHINGTON — Incluso antes del espectáculo político de un gobernador republicano que lleva a inmigrantes a una pequeña isla turística en Massachusetts, los principales funcionarios fronterizos del presidente Biden decidieron que tenía que haber un mejor sistema de asilo en Estados Unidos.

Debido a los nuevos patrones de migración global, las personas se dirigen hacia la frontera sur de los Estados Unidos, muchas huyendo de la inestabilidad, la persecución, la guerra, el hambre y las dificultades económicas. Los números son abrumadores; por primera vez, más de dos millones de migrantes intentaron cruzar la frontera el año pasado.

Venezolanos, cubanos y nicaragüenses se unen a otros que se sienten atraídos por el mercado laboral pujante de Estados Unidos y el hecho de que Biden prometió no separar familias, construir un muro en la frontera u obligar a los solicitantes de asilo a esperar en campamentos miserables en México, todas políticas. abrazado por el ex presidente Donald J. Trump.

Pero la pregunta que queda ha inquietado a presidentes y legisladores de ambos partidos durante décadas.

¿Qué hacemos con toda esta gente?

Biden no tiene una bala de plata para reformar el sistema de inmigración sin el apoyo bipartidista del Congreso, una perspectiva que nadie en Washington espera en el corto plazo. Pero después de meses de debate en la Casa Blanca, la administración de Biden ha comenzado a abordar una pequeña parte del problema: el proceso lamentablemente atrasado para decidir quién califica para el asilo o la protección contra la persecución en los Estados Unidos.

El objetivo es hacer que el sistema sea más rápido, en parte dando a los oficiales de asilo, no solo a los jueces de inmigración, el poder de decidir quién puede quedarse y quién debe ser rechazado. Los inmigrantes serán entrevistados de 21 a 45 días después de que soliciten asilo, mucho más rápido que los años que puede llevar el sistema judicial de inmigración existente. La decisión sobre si se le otorga asilo al migrante debe tomarse rápidamente, dentro de las dos a cinco semanas posteriores a la entrevista.

Por ahora, los cambios son pequeños; solo 99 personas desde finales de mayo han completado lo que se llama entrevistas de méritos de asilo con un oficial de asilo y han sido evaluados completamente bajo las nuevas reglas. De ellos, a 24 se les ha otorgado asilo, mientras que a la mayoría del resto se les han devuelto sus casos al sistema judicial de inmigración para una apelación.

Los funcionarios dijeron que se estaban moviendo lentamente para probar los procedimientos y que se necesitarían cientos de oficiales, que aún no han sido contratados, para expandir el sistema.

Las nuevas reglas no abordarán las fuerzas sociales y económicas en otros países que están impulsando a los migrantes a huir. No cambiarán el sistema sobrecargado para tratar con inmigrantes que no solicitan asilo. Y el desafío de cómo deportar rápidamente a quienes se les niega el asilo permanecerá.

Aún así, los defensores del nuevo proceso dicen que es un replanteamiento fundamental del sistema después de años en los que las administraciones anteriores se centraron en gran medida en aumentar la cantidad de jueces de inmigración.

“Estamos sentando las bases para una nueva forma de manejar las solicitudes de asilo”, dijo Alejandro N. Mayorkas, secretario de seguridad nacional, cuyo departamento supervisa el sistema de inmigración.

En algunas comunidades, donde los puestos de trabajo están vacantes, la gente ha recibido con agrado la afluencia de inmigrantes en busca de trabajo.

Pero republicanos como el gobernador Ron DeSantis de Florida y el gobernador Greg Abbott de Texas han condenado la gran cantidad de personas que llegan a las ciudades fronterizas. El Sr. DeSantis dijo a los periodistas este mes que continuaría enviando inmigrantes a otras partes de los Estados Unidos, diciendo que los enclaves liberales como Martha's Vineyard, donde llevó a decenas de inmigrantes, están demasiado lejos de la oleada de inmigrantes y su impacto en las comunidades locales. .

Dijo que su solución al problema de la inmigración equivalía a enviar a los inmigrantes “de regreso a México o de regreso a su país de origen”, un reflejo de la mentalidad de Trump de “construir el muro, mantenerlos fuera” que muchos republicanos han adoptado.

Después de que un grupo de migrantes demandó al Sr. DeSantis, diciendo que fueron engañados para abordar los vuelos, el senador Marco Rubio, republicano de Florida, publicó enojado en Twitter: “Aparentemente, Estados Unidos es la única nación en la tierra a la que puedes ingresar violando nuestras leyes y luego, una semana después, demanda al gobierno cuyas leyes violaste”.

Cuando se le preguntó acerca de los esfuerzos republicanos para transportar inmigrantes, Mayorkas fue directo.

“Lo que estamos haciendo es gobernar”, dijo. “Están politizando y explotando a la gente con fines no gubernamentales”.

Pero tampoco todos los activistas por los derechos de los inmigrantes están de acuerdo y dicen que el nuevo proceso de la administración avanza demasiado rápido.

Eleanor Acer, directora del programa de protección de refugiados de Human Rights First, dijo que los migrantes necesitan más tiempo para encontrar abogados y recoger sus documentos personales.

Pero agregó: “Si el proceso se mejorara y contara con los recursos adecuados, cambiaría las reglas del juego”.

Una cartera de pedidos creciente

Los migrantes cruzan la frontera desde México, arriesgándose a morir al cruzar el Río Grande, solo para encontrar a un oficial de la Patrulla Fronteriza y entregarse voluntariamente, con la esperanza de obtener asilo, el derecho a construir una nueva vida en Estados Unidos.

Ramón Colmenares, de 30 años, fue uno de ellos. Nacido en Venezuela, trabajó en Perú durante unos dos años antes de emprender un peligroso viaje de dos meses a los Estados Unidos este verano. En agosto, desafió las aguas turbulentas del río, hasta el cuello, para llegar al lado estadounidense y pedir asilo.

“Aquí puedo ayudar a mi familia más que en cualquier otro lugar”, dijo después de ser enviado a Washington, DC, en un autobús organizado por el gobernador Abbott. Se dirigió a la ciudad de Nueva York, donde ha estado viviendo en un refugio.

Para obtener el asilo, los migrantes como el Sr. Colmenares deben demostrar que ser enviados a casa los sometería a persecución por su “raza, religión, nacionalidad, opiniones políticas o pertenencia a un grupo social en particular”. Ser pobre o querer un mejor trabajo no es suficiente.

Desde que asumió el cargo, la administración de Biden se ha enfrentado a una ola de migrantes de países donde la pandemia de coronavirus diezmó economías y medios de subsistencia, como India, Brasil y Colombia. Más recientemente, las medidas enérgicas contra la disidencia política en Cuba, Nicaragua, Rusia y otros lugares han obligado a las personas a buscar asilo en los Estados Unidos.

El sistema de asilo de Estados Unidos, en teoría, debería funcionar rápidamente. Aquellos a quienes se les otorgue asilo recibirán permisos de trabajo, calificarán para los beneficios de la red de seguridad y eventualmente podrán solicitar una tarjeta verde y ciudadanía. Aquellos a quienes se les niegue el asilo y no califiquen para permanecer en los Estados Unidos a través de otros programas serían deportados rápidamente.

Pero no es así como funciona. El proceso de asilo de larga data, dijo Mayorkas, es “un sistema muy roto”.

Los migrantes que cruzan la frontera entre los puertos de entrada oficiales son detenidos y sometidos a una verificación de antecedentes. Algunos son deportados sobre la base de una regla de la era de la pandemia establecida por Trump. Para otros, la ley requiere el debido proceso antes de que sean enviados a casa. Porque simplemente no hay suficiente capacidad para detener a todos; la mayoría del resto son liberados en los Estados Unidos para esperar años para una audiencia ante un juez de inmigración que determinará su destino. El retraso en el sistema judicial de inmigración ha aumentado a proporciones históricas, con 1.9 millones de casos pendientes, frente a los 150,000 de 2001, según Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse, que realiza un seguimiento de los datos de inmigración. De ellos, unos 750,000 son casos de asilo, la mayoría de los cuales han estado pendientes durante cinco años o más.

A los solicitantes de asilo no se les permite trabajar legalmente en los Estados Unidos durante aproximadamente un año mientras tramitan su caso. Los estudios han demostrado que la mayoría de los solicitantes de asilo se presentan en sus audiencias, pero algunos a los que se les niega el asilo intentan quedarse, trabajando ilegalmente.

Funcionarios del Departamento de Justicia, que supervisa la corte de inmigración, solicitaron $177 millones este año para agregar 100 jueces y miembros del personal de apoyo. Eso aumentaría la cantidad de jueces de inmigración a unos 700, según el departamento, que escribió en su solicitud de presupuesto que “el atraso histórico no es sostenible y requiere recursos adicionales para que se pueda hacer justicia”.

El último aumento incluye venezolanos que han huido del gobierno del presidente Nicolás Maduro, quien ha sido acusado por grupos de derechos humanos de sofocar la disidencia y atacar a su oposición. El éxodo de casi siete millones de personas, en medio de una inflación en espiral y un colapso económico, ahora eclipsa al de los sirios y está a la par con los ucranianos que huyen de la guerra en Europa.

Cuando al Sr. Colmenares le ofrecieron llevarlo a Washington, dijo que no tenía idea de que el gobernador de Texas proporcionaba el servicio de autobús y aceptó con gusto.

“Estaba pensando”, dijo, “tenía mucha suerte de no tener que pasar otra noche en la frontera”.

Un nuevo enfoque

El objetivo del nuevo sistema de asilo es la rapidez.

Al permitir que los casos sean decididos por un oficial de asilo, en lugar de un juez, los funcionarios esperan emitir decisiones dentro de cuatro a seis semanas en lugar de los años que lleva actualmente. (Los jueces de inmigración deben tener un título en derecho y al menos siete años de experiencia como abogados. Los oficiales de asilo no necesitan un título en derecho pero deben, entre otras cosas, participar en un curso de capacitación básico de cinco semanas).

Actualmente, la administración ha redirigido a 140 oficiales de asilo, del total actual de aproximadamente 650 que trabajan en la agencia, para realizar las nuevas entrevistas de méritos de asilo. En su presupuesto, el Sr. Biden ha solicitado financiamiento para un total de 800 oficiales de asilo para el nuevo sistema y 1,200 personal de apoyo adicional. Los funcionarios dijeron que eso permitiría al gobierno realizar eventualmente 150,000 entrevistas cada año.

El dinero para mejorar el sistema no necesitaría necesariamente la aprobación del Congreso, pero los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. probablemente tendrían que aumentar las tarifas en cosas como las solicitudes de visa para contratar más oficiales de asilo.

El Sr. Mayorkas dijo que el nuevo sistema estaba funcionando como se esperaba y que los casos avanzaban rápidamente. Eventualmente, dijo, eso podría reducir el incentivo para que los migrantes caminen hacia la frontera en primer lugar, porque sabrían que su caso se decidiría rápidamente.

El Sr. Mayorkas dijo que el porcentaje de personas a las que se les concedió asilo en el nuevo sistema, aproximadamente una cuarta parte de los 99 casos, era similar al porcentaje del sistema más antiguo y más lento, lo que sugiere que los solicitantes no estaban en desventaja por la velocidad del proceso. .

Cincuenta y dos inmigrantes a los que no se les concedió asilo bajo las nuevas reglas han sido devueltos al sistema judicial de inmigración para una audiencia acelerada ante un juez. Es probable que la mayoría sea expulsada por un juez de inmigración y deportada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dijeron las autoridades.

“Está en una etapa temprana, pero todo indica que está teniendo un impacto positivo muy significativo”, dijo Mayorkas, “tanto en la entrega de la velocidad como en la provisión de los derechos de debido proceso que le hemos asegurado a la comunidad”.

Los defensores de los derechos de inmigración siguen siendo escépticos.

Karen Musalo, directora del Centro de Estudios de Género y Refugiados de la Facultad de Derecho Hastings, parte de la Universidad de California, elogió los esfuerzos de la administración de Biden para encontrar una forma más eficiente de procesar rápidamente las solicitudes de asilo.

Pero dijo que no estaba claro si a los inmigrantes se les estaba dando el debido proceso o el tiempo en el nuevo sistema para presentar sus casos adecuadamente.

“Casi todos los abogados que conozco que representan a los solicitantes de asilo, incluida yo misma, creen que las compensaciones en la regulación, en términos de plazos acelerados para cada parte del proceso, es un precio demasiado alto para pagar”, dijo la Sra. Musalo. .

Los conservadores también prometieron seguir luchando contra las nuevas reglas en los tribunales, calificando la nueva regla de poco más que un esfuerzo por permitir la entrada de más inmigrantes al país.

Stephen Miller, el artífice del asalto de Trump a la inmigración, dijo que el verdadero objetivo de las nuevas reglas era “reubicar en masa a los intrusos criminales en todo el país”, y agregó que “la única solución en el mundo al problema de la inmigración ilegal es deportación. Punto final.

Mayorkas rechazó las críticas.

“No está debilitando la aplicación. No es debilitar el debido proceso”, dijo. Pero agregó: “Esto no es algo que vaya a estar a toda velocidad en seis meses. Esa es solo la realidad”.

  asilo, solicitantes de asilo, inmigrantes, migrantes, Presidente Joe Biden, refugiados