Downtown, Chicago-13 de julio de 2019: Protesta contra ICE y los Centros de Detención de Aduanas y Patrulla Fronteriza. Marchantes de primera línea con pancartas de apoyo a la inmigración. (Shutterstock)

Por Linda Nwoke, Journal Exclusive

Los registros históricos muestran que hace más de un siglo, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la primera ley que ordenaba la detención de cualquier persona que no tuviera derecho a ingresar al país. Ya en ese momento, los oficiales de inmigración podían usar su discreción para determinar a quiénes liberarían oa los inmigrantes detenidos bajo fianza.

Todo comenzó en Ellis Island, utilizada durante la Segunda Guerra Mundial como una instalación permanente para albergar a ciudadanos extranjeros. Aunque la instalación se ha convertido en un museo de inmigración, el principio y el proceso siguen siendo los mismos.

Cómo funciona la detención de inmigrantes
La idea detrás de la detención migratoria es que a los extranjeros se les niega la libertad por razones relacionadas con la migración, impuestas por las autoridades de inmigración, que han sido autorizadas para detener a los no ciudadanos por motivos migratorios. La aplicación se basa en el derecho civil en lugar del derecho penal, y se lleva a cabo por motivos administrativos en lugar de la aplicación de la ley basada en cargos penales. Sin embargo, los asuntos de inmigración también pueden convertirse en cargos penales ejecutados por la policía y los tribunales penales.

Actualmente, Estados Unidos tiene uno de los sistemas de centros de detención más grandes del mundo, con una expansión de más del 85 % desde los años 70. Está diseñado para retener a los inmigrantes que esperan decisiones de inmigración como violaciones de inmigración civil, deportación, entrada ilegal o sospechosos de violaciones de visa.

Esta aplicación la llevan a cabo dos agencias centrales, ICE, que significa Inmigración y Control de Aduanas, y la oficina del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE. UU. a cargo del arresto y la detención. También trabajan con Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para hacer cumplir la ley. Mientras que CBP retiene a los migrantes por períodos cortos en los centros de procesamiento, ICE retiene a los migrantes por períodos prolongados, tanto que “el miedo a ICE se ha convertido en el comienzo de la sabiduría migratoria”.

Detención de ICE
A julio de 2022, había menos de 23,000 personas detenidas por ICE, lo que es significativamente menor que en años anteriores cuando las cifras llegaron a 50,000 detenidos. En 2009, el Congreso ordenó a ICE que mantuviera una cantidad mínima de camas de detención conocida como la cuota nacional de camas de detención, que se mantuvo en menos de 34,000 en el año fiscal 2021. Hubo un aumento masivo a más de 50,000 en vísperas de la pandemia de COVID-19 en 2019 cuando la población detenida diaria de ICE superó los 52,000.

Hay más de 125 centros de detención en los EE. UU., y los centros de detención de ICE funcionan bajo varios arreglos. Hay tres categorías principales: algunos son Centros de Procesamiento de Servicios propiedad de ICE, un par son Centros de Detención por Contrato de propiedad privada, mientras que el resto son una variedad de instalaciones operadas en acuerdos con agencias locales, estatales y federales.
Rebecca Wolf, consejera de políticas del Consejo de Inmigración de Estados Unidos, explicó en una reunión que hay un impulso bajo la administración de Biden para reducir la detención de inmigrantes, especialmente en las cárceles de los condados pequeños. “La mayoría de los centros de detención se construyeron inicialmente como prisiones. Sin embargo, la custodia no pretendía servir como castigo. Sin embargo, ahora se ha convertido en una forma de castigo. ”

“Ahora se ha vuelto punitivo ya que no se garantiza el debido proceso y el acceso a un abogado para el migrante detenido, y existen severas restricciones en sus derechos de representación”, dice Wolf.

Otra preocupación de importancia es que la aplicación de la ley de inmigración de EE. UU. está integrada en el actual sistema de racismo. Por ejemplo, los inmigrantes latinos constituyen el 57% de la población inmigrante, pero representan más del 90% de las deportaciones. “Estados Unidos históricamente ha apuntado positivamente a los países al otorgar ciertos privilegios, mientras que otros países son tratados con sospecha. Los inmigrantes negros tienen más probabilidades de ser encadenados y seis veces más propensos a ser enviados a confinamiento solitario”, explica.

Algunos de los principales problemas con la detención de inmigrantes
Otra área de preocupación es el estado de las condiciones en un centro de detención de ICE. El estándar de atención en las instalaciones de ICE varía de una instalación según el tipo de instalación y los arreglos contractuales vigentes. Actualmente, ICE tiene contratos con compañías de prisiones privadas como GEO Group y Core Civic, mientras que los gobiernos locales administran las cárceles del condado.

Ha habido múltiples informes de fallas relacionadas con atajos. A pesar de que ICE gastó más de $8 mil millones en 2021, algunos inmigrantes detenidos se ven obligados a trabajar por un salario insignificante, sin mencionar las condiciones terribles y peligrosas en las que viven algunos en relación con la ausencia de servicios de salud adecuados y la falta de personal, servicios deficientes y hacinamiento.

Alex Miller, Director de la Campaña de Justicia de Inmigración en el Consejo de Justicia de Estados Unidos, explica que las compañías de prisiones privadas que administran las cárceles del condado están impulsadas por un motivo de lucro, lo que afecta a los inmigrantes detenidos de maneras inimaginables. Por ejemplo, “a los inmigrantes se les niega atención médica, dejándolos en una situación desesperada. Dijo que no brindó acceso adecuado a equipo de protección personal y colocó a algunos de ellos en aislamiento con casos de algunos inmigrantes que se identifican como transgénero pero fueron arrojados al grupo equivocado”, dijo.
Algunas condiciones que enfrentan los migrantes detenidos incluyen agresión y acoso sexual, instalaciones sucias, casos de plomería que no funciona, insectos que se encuentran en los alimentos y agua y nutrición inadecuadas.

El abuso racista por parte del personal es frecuente, el uso excesivo de la fuerza y ​​las amenazas de represalias. “En algunos casos, a las personas no se les dio la dieta adecuada o no se les dio la comida que necesitaban. También hubo casos de maltrato por parte del personal médico”, dijo.

Una de las campañas de Immigration Justice, en colaboración con otros socios y partes interesadas, pidió la liberación inmediata de las personas detenidas por ICE en el Centro de Detención del Condado de Torrance en base a los hallazgos de una agencia federal de vigilancia sobre las condiciones peligrosas e inhumanas en el centro.

El sitio de detención de ICE, el Centro de Detención del Condado de Torrance (TCDF), es propiedad y está operado por Core Civic en un acuerdo operativo privado. Luego de una tendencia de años de abuso, negligencia y mala administración, la instalación no pasó una inspección que identificó problemas de saneamiento y falta de personal. Hay historias de guardias que lanzaron un ataque químico injustificado contra migrantes que estaban en huelga de hambre pacífica para expresar su preocupación por las precauciones inadecuadas contra el COVID-19.

También hubo quejas de que la instalación negó a las personas el acceso a asesoría legal, incluidos los inmigrantes haitianos detenidos que sufrieron malos tratos y abusos por parte de agentes de la Patrulla Fronteriza en Del Rio, Texas.

Según Wolf, “el uso de esta instalación tan remota, que está a casi una hora y media del centro de población más cercano, hace que los migrantes detenidos se vean sometidos a situaciones horribles.

Un comité de supervisión sobre los hallazgos del estado de la instalación pidió que todos los detenidos fueran sacados de la instalación. Desafortunadamente, la recomendación fue ignorada y la instalación continuó reteniendo personas.

Como se informó en el sitio web del Comité de Inmigración Estadounidense: "Estamos conmocionados pero no sorprendidos por los hallazgos en el informe de la Oficina del Inspector General que describen condiciones peligrosas, insalubres e inhumanas en el Centro de Detención del Condado de Torrance", dijo el Abogado Principal de la ACLU de Nuevo México. Rebeca Sheff.

Además del informe sobre el estado de algunos de los centros de detención, el Director de Immigration Justice Campaign también se refirió a la imposibilidad de los migrantes detenidos de acceder al teléfono para encontrar abogados, amigos o familiares que puedan ayudarlos. Tales necesidades a menudo se hacen difíciles o casi imposibles.

Además, los intérpretes a menudo no están disponibles durante su representación, especialmente para los detenidos que hablan otros idiomas además del español. Desafortunadamente, la información sobre el proceso de inmigración a menudo no se traduce.

“Muchas de estas instalaciones están realmente lejanas y remotas”, dijo. “Durante el COVID y el brote, se convirtió en un problema proporcionar a los detenidos abogados para que los representaran, así como la ausencia de un intérprete en su idioma principal”.

Recordó a uno de sus clientes que buscaba asilo, quien se quejó de que no había opción de poder hablar en privado, sin mencionar que el acceso a un abogado es limitado. “No existe el derecho a un consejo de gobierno, pero usted tiene derecho a buscar un abogado. Incluso cuando hay abogados disponibles, es difícil acceder a ellos. En algunos casos, los inmigrantes tuvieron que pagar miles de dólares para obtener representación”, dice Alex Miller.

Discusiones sobre alternativas a la detención
Un hecho claro es que los detenidos necesitan representación, ya que hace una gran diferencia. Wolf afirma que “el simple hecho de tener un abogado es muy importante para las personas detenidas, donde solo el 45% está representado. Las personas sin abogados a menudo son removidas”.
Los presentadores explicaron que existen alternativas a la detención, como la gestión de casos 'centrada en la protección' y el apoyo legal a los detenidos.

Organizaciones como The American Immigration Council y otras siguen abogando por la eliminación gradual de la detención de migrantes, comenzando con el cierre de algunas instalaciones específicas.

La carta instó a la administración del presidente Biden a liberar a las personas detenidas en las instalaciones sin colocarlas en programas de vigilancia y detener todos los esfuerzos para ampliar la capacidad de detención de inmigrantes.

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