Ciudad de Nueva York, EE.UU. – 29 de octubre de 2017: Trabajador empleado inspeccionando fugas en una gran plataforma vacía de tránsito subterráneo en la estación de metro de Nueva York, signo de piso húmedo cono amarillo resbaladizo. (Shutterstock)

Por José Martínez, LA CIUDAD

Desde el punto álgido de la pandemia, los trabajos de limpieza del metro ofrecieron a algunos neoyorquinos una forma de cobrar un cheque de pago mientras se cerraban otras vías.

Pero para muchos de los trabajadores, en su mayoría inmigrantes, que han complementado los limpiadores de estaciones y equipos de automóviles de la MTA desde la primavera de 2020, el final de la línea se acerca.

“Eso es lo que nos dicen”, dijo a LA CIUDAD en español un limpiador ecuatoriano que pidió no ser identificado mientras esperaba un tren número 1 en la terminal de South Ferry en el Bajo Manhattan. “Como con todo lo demás, hay un final, ¿qué puedes hacer?”

Los funcionarios de la MTA dijeron que el último plan presupuestario de la agencia de tránsito incluye un aumento de 845 equipos de automóviles y puestos de limpieza de estaciones hasta principios de 2024 mientras se prepara para transferir las tareas de limpieza de COVID a los empleados internos y eventualmente eliminar a los limpiadores contratados.

Un portavoz de la MTA dijo que la agencia pagó cerca de $100 millones a contratistas externos en 2021 para respaldar una fuerza laboral muy afectada por las ausencias, muertes y jubilaciones derivadas de COVID-19.

Tiempos desesperados
Los limpiadores contratados fueron contratados para trabajos que, en circunstancias normales, son realizados por trabajadores sindicalizados.

“Fue una situación de emergencia”, dijo a LA CIUDAD Matt Ahern, funcionario del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 100. “Entre las personas que tenían COVID, las personas que estaban fuera por contacto cercano y las personas que no venían a trabajar, era una locura.

“Y cualquiera que pudiera salir por la puerta y retirarse lo hizo”.

En 2020, según muestran los registros de la agencia, la MTA gastó más de $124 millones en contratistas que contrataron trabajadores para limpiar y desinfectar los trenes en las terminales y otros $68 millones en trabajadores para desinfectar los puntos de contacto en las estaciones.

Los líderes de tránsito han dicho repetidamente que esperan que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias reembolse ese dinero.

Las llamadas de LA CIUDAD a varios contratistas de limpieza de MTA no fueron devueltas.

Funcionarios de MTA y TWU Local 100 dijeron que se ha alentado a los limpiadores contratados a solicitar trabajos internos como limpiadores de tránsito.

“Otra clase grande comenzó [el mes pasado] y se están preparando para la transición de todo”, dijo Ahern. “Los contratistas se habrán ido para fin de año; en este punto, se trata de obtener las nuevas contrataciones lo suficientemente rápido”.

El impulso para contratar más limpiadores se produce cuando la cantidad de autos sucios con orina, desechos y otros fluidos está volviendo a los niveles previos a la pandemia, a pesar de que la cantidad de pasajeros entre semana solo ronda el 60% de lo que era.

Hubo casi 1,900 incidentes de "automóvil sucio" hasta fines de agosto, según cifras de la MTA. En contraste, hubo 1,504 incidentes de este tipo en todo 2017 y 2,058 en 2018, según informó LA CIUDAD en 2019.

“¿Quién se va a subir a un vagón de metro que está sucio?” dijo Ahern. “La limpieza es fundamental para recuperar la cantidad de pasajeros”.

"He visto mucho aquí abajo"
Varios limpiadores en las terminales del metro de Manhattan dijeron que esperan quedarse como empleados de tiempo completo.

“La MTA debería tomarnos en cuenta, porque tenemos experiencia en hacer un trabajo delicado”, dijo a LA CIUDAD en español una limpiadora que pidió no ser identificada.

Dijo que tomó el trabajo de contratista en los primeros días de la pandemia y desde entonces ha sido asignada a un par de terminales en Manhattan.

"He visto mucho aquí abajo", dijo. “Pero lo peor que he visto son personas que han ido al baño solas”.

El salario inicial para los trabajos de limpieza de la MTA es de $19.03 por hora, según una publicación de trabajo de julio, y aumenta a $31.71 por hora después de seis años de servicio.

El limpiador ecuatoriano, que tiene más de 60 años, dijo que solicitó uno de los trabajos con la esperanza de poder quedarse a tiempo completo. Dijo que actualmente gana “alrededor de $21 por hora” haciendo un trabajo similar en el sistema a través de un contratista.

“Por lo menos aquí he podido seguir trabajando”, dijo a LA CIUDAD. “Ahora tengo experiencia y sé lo que hago cuando se trata de desinfectar el tren”.

'Respuesta abrumadora
Según la MTA, el presupuesto de la agencia hasta principios de 2024 restablece algunos recortes de años anteriores, además de aumentar la dotación de personal.

“La MTA emprendió el esfuerzo sin precedentes de desinfectar los vagones y las estaciones del metro diariamente durante el punto álgido de la pandemia para mantener seguros a los empleados y pasajeros”, dijo la portavoz Kayla Shults. “La autoridad está utilizando las lecciones aprendidas para garantizar que utilicemos las mejores prácticas en nuestros esfuerzos continuos de limpieza”.

Ahern dijo que la respuesta inicial a las recientes ofertas de trabajo de limpieza fue "abrumadora", con más de 45,000 solicitantes que se presentaron para volver a llenar un grupo interno de trabajadores que se agotó durante la pandemia.

Los puestos internos, dijo, ahora "se están cubriendo lo más rápido posible". Agregó que los limpiadores contratados que solicitan pueden tener una mejor oportunidad de ser llamados nuevamente, aunque legalmente no pueden recibir prioridad de contratación.

“Es clave para que la operación funcione sin problemas”, dijo Ahern. “Tenemos a todos de vuelta al trabajo”.

Esta historia fue publicada originalmente el [12 de septiembre de 2022] por LA CIUDAD."

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