Par Liz Vinson, Centre SPL

Après avoir été expulsé, Kelvin Silva raconte qu'il se retrouve parfois allongé sur le sol de son appartement, en train de pleurer. Il est seul – et seul. Il a peur, sachant qu'il mène une bataille difficile pour obtenir la citoyenneté américaine et rentrer chez lui en Caroline du Nord.

Silva – qui s'identifie comme noire et latino – a été renvoyée en République dominicaine le 15 février en vertu d'une loi archaïque connue sous le nom de règle Guyer, qui affecte de manière disproportionnée les immigrants non blancs, en particulier les pères noirs.

La règle Guyer n'autorisait pas la transmission de la citoyenneté américaine des pères à leurs enfants biologiques si les parents n'étaient pas mariés, même si la citoyenneté était automatiquement transmise aux enfants d'autres parents citoyens qui sont venus dans le pays dans les mêmes circonstances. Sans la règle Guyer, Silva, 45 ans, aurait automatiquement obtenu la citoyenneté à 11 ans, son âge lorsque son père est devenu citoyen naturalisé.

L'équipe juridique de Silva - Asian Americans Advancing Justice (Advancing Justice-Atlanta), le National Immigration Project de la National Lawyers Guild et le Southern Poverty Law Center - a déposé un mémoire cette semaine devant la 11e Circuit Court of Appeals des États-Unis, contestant cette loi qui empêchait la citoyenneté de Silva et a entraîné son expulsion vers un pays qu'il ne connaît absolument pas.

"Tout au long de sa bataille devant le système judiciaire de l'immigration et maintenant devant le tribunal fédéral, M. Silva a fait preuve d'un engagement inébranlable et d'une résilience inspirante face à cette loi sexiste et raciste", a déclaré Peter Isbister, avocat principal du projet de justice pour les immigrants du SPLC. "La règle Guyer est encore une autre partie du système d'immigration américain qui cible injustement les Noirs et les Bruns."

Pendant ce temps, toute la famille de Silva - y compris ses enfants et petits-enfants - réside aux États-Unis. Mais changer la loi sur l'immigration par les tribunaux est un processus difficile, même lorsqu'une loi comme la règle Guyer entraîne une grave injustice comme celle à laquelle Silva est confrontée.

Pour faire face à l'incertitude de son dossier d'immigration, Silva garde une attitude d'optimisme. Mais il admet que son sourire est une façade dissimulant sa tristesse.

"Dès le début, c'était dur", a-t-il déclaré. «Je viens de mettre un sourire sur mon visage, mais je ne parle pas à trop de gens. C'est vraiment, vraiment difficile. Mais je suis vivant. Je respire tous les jours. C'est à moi de décider comment je vais surmonter ces obstacles, et j'essaie d'être heureux.

Ce fut une expérience choquante pour Silva. Avant que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis n'entame une procédure d'expulsion contre lui, il pensait qu'il était citoyen américain en raison de la citoyenneté de son père. Alors, quand Silva a été expulsé, il a été stupéfait.

"J'étais effrayé, inquiet et nerveux", a-t-il déclaré. « Personne ne croyait que [l'expulsion] se produirait. Même moi, je ne peux pas m'en remettre.

Avant d'être expulsée, Silva avait passé 30 mois en détention à l'ICE, plus récemment au centre de détention de Stewart à Lumpkin, en Géorgie, la prison pour immigrants la plus meurtrière du pays. Il a dit que tandis que certains renonçaient à leurs demandes d'immigration, il a décidé de se battre. Il ne veut pas abandonner.

"J'ai toujours de grands espoirs", a-t-il déclaré. "Cela prendra du temps et cela pourrait être un long processus, mais je sais qu'il y aura un bon résultat pour moi - et pour les autres hommes dans ma situation."

Parier sur le Congrès
La règle Guyer empêchait les pères citoyens américains, mais pas les mères citoyennes américaines, de transmettre leur statut de citoyen à des enfants nés à l'étranger et non mariés. La règle limitait de manière disproportionnée la manière dont les parents non blancs pouvaient obtenir la citoyenneté pour leurs enfants – et pendant des décennies, elle a été maintenue pour cette raison. En bref, les pères citoyens américains ont été discriminés par le refus injuste de la citoyenneté américaine pour leurs enfants nés «hors mariage».

La règle Guyer provient d'une décision de justice de 1864 du Maryland, Guyer c. Smith, dans laquelle le tribunal a statué que deux fils nés à l'étranger d'un père blanc citoyen américain et d'une mère noire de Saint-Barthélemy n'étaient « pas nés dans un mariage légal » et n'étaient donc pas des citoyens américains. La règle Guyer a ensuite été incorporée dans les lois fédérales sur la nationalité, d'abord par le biais des politiques et pratiques des administrateurs, puis par le Congrès par le biais de la loi sur la nationalité de 1940 et de la loi sur l'immigration et la nationalité de 1952.

Bien que les immigrants noirs aient été éligibles à la naturalisation à partir de 1870, les archives historiques et législatives montrent que les législateurs ont néanmoins travaillé pour limiter le nombre de personnes de couleur pouvant devenir citoyens américains. Les administrateurs et les législateurs ont atteint cet objectif de diverses manières, y compris des tests d'alphabétisation, un système de quotas discriminatoires sur le plan racial et des catégories de préférence d'immigration qui donnaient la priorité à la famille «conjugale» par rapport à d'autres formes d'arrangement familial, notamment à une époque où le mariage interracial était illégal dans la plupart des pays. États.

En traitant le mariage comme une condition préalable pour que les pères, mais pas les mères, transmettent leur statut de citoyen américain à leurs enfants nés à l'étranger, les législateurs s'appuyaient sur le stéréotype dépassé selon lequel les mères ont des liens plus étroits avec leurs enfants non mariés que les pères.

Silva, cependant, n'a rencontré sa mère qu'à l'âge de 13 ans. Son père et sa grand-mère ont pris soin de lui toute sa vie, pas sa mère. En termes simples, parce que ses parents ne se sont jamais mariés, la loi a empêché Silva de devenir citoyen américain.

"[La règle Guyer] n'est pas juste", a déclaré Silva. «Je suis allé à l'école aux États-Unis, j'ai grandi là-bas, je me suis fait des amis, de la famille. Mais ici, je ne connais personne. C'est bizarre, c'est dur, c'est dur.

Le Congrès a partiellement remédié à l'injustice de la règle Guyer en adoptant la loi sur la citoyenneté des enfants de 2000, ou CCA, qui a abrogé la règle Guyer. Cependant, la CCA ne s'appliquait pas aux personnes de plus de 18 ans lorsqu'elle a été adoptée – des gens comme Silva.

Les partisans et l'équipe juridique de Silva espèrent que le Congrès prendra des mesures rapides pour rendre la CCA rétroactive, ce qui lui permettrait, ainsi qu'aux autres immigrants touchés par la règle Guyer, d'obtenir la citoyenneté.

"L'objectif des lois sur la citoyenneté d'un pays devrait être de maintenir les familles ensemble, et non de les séparer", a déclaré Meredyth Yoon, directrice du contentieux pour Advancing Justice-Atlanta. « Comme le Congrès l'a implicitement reconnu en adoptant le Child Citizenship Act de 2000, l'état matrimonial d'un parent n'a rien à voir avec le lien qu'il a avec son enfant.

« Silva demande au tribunal de réparer le tort causé par la règle Guyer en lui accordant la pleine citoyenneté américaine. Ce faisant, le tribunal franchirait une étape modeste mais cruciale pour éliminer les inégalités, y compris le racisme systémique, qui affligent les lois sur l'immigration de ce pays.

'Je suis un combattant'
Silva essaie de trouver un emploi en République dominicaine alors qu'il espère son retour aux États-Unis

"Je suis un être humain comme tout le monde, et tout le monde mérite une seconde chance", a-t-il déclaré.

Silva manque vraiment à sa famille. Mais, a-t-il dit, "ils appartiennent aux États-Unis". À cause de cela - étant séparé de ses enfants et petits-enfants - Silva se sent "volé".

"L'enlèvement des familles et des vies de personnes qui sont venues aux États-Unis alors qu'elles étaient enfants simplement parce que leurs parents n'étaient pas mariés est un acte désuet et immoral dont nous devrions tous avoir profondément honte", a déclaré Bacardi Jackson, directeur juridique adjoint par intérim pour le groupe de pratique des droits de l'enfant du SPLC. "Une punition aussi cruelle et injuste pour le crime d'être né en dehors des normes européennes est d'autant plus méprisable pour son effet inégal sur les familles noires et brunes."

Au final, Silva sait qu'il doit persévérer. Alors qu'il essaie de s'adapter à la vie dans un pays qui lui est inconnu, il s'appuie sur le soutien des membres de son équipe juridique, qui le contactent régulièrement pour le mettre à jour sur son dossier d'immigration.

"Je le prends au jour le jour", a-t-il déclaré. "Je suis un combattant; Je dois faire ce que j'ai à faire. … Tout est entre les mains de Dieu, et les choses arrivent pour une raison.

Cet article a été initialement publié le 17 août 2022.

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