TEMPE, AZ/USA - 10 AVRIL 2019 : panneau d'entrée du campus de l'Arizona State University. (Shutterstock)

Par Isabela Dias, Mère Jones

José Patino se souvient comment sa mère a pleuré lorsque la lettre d'acceptation de l'Arizona State University est arrivée par la poste à la fin de 2006. C'était là, la récompense ultime pour le travail acharné de son fils et la raison pour laquelle ils avaient tant sacrifié en quittant le Mexique quand il avait six ans . Il n'avait pas seulement été accepté, il avait reçu une offre de bourse complète. Patiño était sur le point de devenir le premier membre de sa famille sans papiers à obtenir un diplôme universitaire. "Je ne l'avais jamais vue aussi heureuse", dit Patiño.

Mais leur bonheur s'est avéré de courte durée. Quelques mois plus tard, Patiño a reçu une autre lettre de l'université indiquant que ses frais de scolarité avaient triplé et qu'il n'était plus qualifié pour la bourse. Ce changement brutal était le résultat direct de la proposition 300, une mesure de vote réussie qui a rendu les étudiants universitaires de l'Arizona qui n'étaient pas des citoyens américains ou des résidents permanents et ceux qui n'avaient pas de statut légal inéligibles aux frais de scolarité dans l'État et à l'aide financière fédérale et étatique. Le référendum a été approuvé avec 72 pour cent des voix en novembre 2006. "Je vais trouver un moyen", a déclaré Patiño à sa mère à l'époque. "Ce sera difficile, mais je vais m'en sortir."

Patiño, maintenant directeur de l'éducation et des affaires extérieures du groupe Aliento dirigé par des jeunes immigrés basé en Arizona, l'a compris. Il a ensuite fréquenté l'ASU grâce à une bourse privée mise en place par des administrateurs universitaires sensibles au sort des étudiants sans papiers en Arizona. Il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique, puis une maîtrise en enseignement secondaire de l'Université du Grand Canyon. Mais l'impact de la proposition 300 a été profond. Une analyse réalisée en 2011 par Cronkite News de l'ASU a révélé qu'entre le printemps 2007 et l'automne 2010, le nombre d'étudiants sans preuve de citoyenneté dans les universités publiques de l'État a chuté de 1,524 106 à 300. La proposition XNUMX a effectivement rendu l'enseignement collégial inaccessible pour de nombreux Les jeunes sans-papiers à faible revenu de l'Arizona.

Seize ans plus tard, cela pourrait changer. La majorité des électeurs en Arizona lors des récentes élections de mi-mandat étaient en faveur de la proposition 308, une mesure de vote qui a abrogé les dispositions de la proposition 300 et ouvert la voie à tout diplômé du secondaire, quel que soit son statut d'immigration, vivant en Arizona pendant au moins deux ans. , pour accéder aux frais de scolarité en vigueur dans les universités d'État et les collèges communautaires. Selon certaines estimations, jusqu'à 3,600 1,250,319 étudiants pourraient bénéficier de la politique chaque année. La mesure de vote réussie a reçu 51 1,287,890 22 votes «oui» – soit environ XNUMX% – un peu moins que les XNUMX XNUMX XNUMX votes reçus par la gouverneure Katie Hobbs. Ce résultat place l'Arizona aux côtés de XNUMX autres États et du district de Columbia qui permettent aux étudiants sans papiers de payer les frais de scolarité à égalité avec leurs pairs nés aux États-Unis.

"[L] es personnes qui défendent, trouvent des sponsors pour le projet de loi, font en sorte que la législature l'adopte et parlent aux électeurs sont les mêmes personnes que [la proposition 300] était destinée à enterrer."

"La beauté et la douleur de cette campagne", déclare Patiño, qui a travaillé sur la proposition législative en renvoyant la proposition 308 au scrutin, "c'est que les gens qui défendent, trouvent des sponsors pour le projet de loi, font en sorte que la législature l'adopte et parlent à les électeurs étaient les mêmes personnes que [la proposition 300] était destinée à enterrer.

Compte tenu de sa longue histoire de politiques et de législations ouvertement hostiles aux immigrés et aux Latinos, l'Arizona semblerait un endroit peu probable pour qu'une mesure pro-immigrés réussisse. En effet, la proposition 300 n'était que l'une d'une série de propositions restrictives visant à exclure et punir les personnes nées à l'étranger apparues au début des années 2000. De tels efforts relevaient de ce qui est devenu connu sous le nom d '«attrition par l'application», une stratégie anti-immigration sévère défendue par le procureur général du Kansas, Kris Kobach, et autrefois soutenue par l'espoir présidentiel de l'époque, Mitt Romney. Son principe de base était de rendre la vie des sans-papiers aux États-Unis si misérable qu'ils partiraient tout simplement, ou «s'auto-expulseraient».

Entre 2004 et 2006, les électeurs de l'Arizona ont approuvé des mesures de vote exigeant une preuve de citoyenneté pour s'inscrire pour voter et accéder aux avantages publics de l'État et locaux. Une initiative a refusé la libération sous caution aux personnes accusées de crimes et soupçonnées d'être entrées dans le pays sans autorisation, et une autre a fait de l'anglais la langue officielle de l'État et interdit aux immigrants sans papiers qui ont remporté des poursuites civiles de recevoir des dommages-intérêts punitifs. "Vous n'allez pas venir en Amérique et recevoir des gains de loterie", a déclaré le représentant de l'État républicain de l'époque, Russell Pearce, qui avait été la principale force derrière la plupart des initiatives anti-immigrés dans l'État.

Cette campagne anti-immigrés en Arizona a atteint son apogée en 2010 avec l'une des législations les plus draconiennes, sinon la plus draconienne, du pays. Connue officieusement sous le nom de loi «montrez-moi vos papiers», la SB 1070 obligeait les forces de l'ordre à demander une preuve de statut juridique si elles soupçonnaient qu'une personne était sans papiers. Il a également donné à la police le pouvoir d'arrêter, sans mandat, ceux qu'ils croyaient être «déportables». Cette même année, le gouverneur républicain Jan Brewer a signé une loi, jugée plus tard inconstitutionnelle, interdisant un programme d'études américano-mexicaines dans le district scolaire de Tucson.

À ce moment-là, Pearce, auteur du SB 1070, était le président du Sénat de l'Arizona et largement considéré comme le politicien le plus puissant de l'État. Bien que la Cour suprême ait partiellement invalidé la législation sur le profilage racial en 2012, elle a néanmoins placé l'Arizona au point zéro dans la guerre contre les immigrants et a suscité des inquiétudes quant à une « arizonification de l'Amérique » avec d'autres États adoptant des lois imitatrices.

Mais comment l'Arizona est-il devenu ce que l'ancien animateur du Daily Show Jon Stewart appelait « le laboratoire de méthamphétamine de la démocratie » ? Kristina Campbell, professeure à la faculté de droit de l'Université du district de Columbia-David A. Clarke qui vivait en Arizona au début des années 2000, affirme qu'il s'agissait d'une combinaison de «pouvoir, corruption et suprématie blanche». Elle a eu une exposition approfondie à tous les trois dans son emploi précédent. Avant l'adoption du SB 1070, Campbell avait travaillé comme avocat pour le Mexican American Legal Defence and Educational Fund (MALDEF), une organisation latino-américaine de défense des droits civils basée à Los Angeles. "Ce que j'ai fait le plus, c'est poursuivre le shérif Joe Arpaio", dit-elle. "Je veux dire, parler d'un règne de terreur."

Arpaio, un partisan de la ligne dure en matière d'immigration et autoproclamé «le shérif le plus dur d'Amérique», a régné sur le comté de Maricopa, le comté le plus peuplé d'Arizona, pendant plus de deux décennies. (Pearce a servi sous Arpaio en tant qu'adjoint en chef.) Il est devenu célèbre pour avoir hébergé des détenus dans des prisons dites de tentes dans le désert et pour avoir mené des raids discriminatoires et des arrêts de la circulation ciblant les Latinos. En 2017, un juge fédéral a condamné Arpaio pour outrage criminel après avoir violé une ordonnance du tribunal pour mettre fin à la pratique du profilage racial. Peu de temps après, le shérif en disgrâce est devenu la première personne à être graciée par l'un de ses plus grands fans, le président de l'époque, Donald Trump.

Patiño a des souvenirs du climat de peur pendant sa jeunesse. Il verrait des panneaux sur les bus avec un numéro à appeler pour signaler les immigrants non autorisés. Ou il entendait des alertes à la radio sur l'emplacement des points de contrôle de l'immigration afin que les gens puissent les éviter. "Vous ne pouvez pas baisser votre garde", dit-il, décrivant un état d'esprit en mode survie qui s'est normalisé parce que "tout le monde que vous connaissez le traverse". Mais toutes ces années d'agressions incessantes contre les immigrants et les communautés latinos ont fait des ravages et ont déclenché un mouvement. «Il y avait beaucoup de pleurs tout le temps», dit-il. "Nous sommes sortis de l'ombre parce que nous étions fatigués d'avoir peur."

« Il y avait beaucoup de pleurs tout le temps. Nous sommes sortis de l'ombre parce que nous étions fatigués d'avoir peur.

Le passage de SB 1070 a servi de catalyseur pour le changement. Peut-être que la meilleure indication de cela est venue à la fin de 2011 avec l'éviction autrefois inimaginable de Pearce, le tout premier législateur de l'Arizona à être rappelé. Les électeurs l'ont rejeté avec 55% des voix lors d'une élection par rappel interprétée, comme l'a dit le New York Times, "comme un signe que les politiciens républicains comme M. Pearce poussaient trop loin avec leur approche dure de l'immigration illégale et qu'il y avait conséquences s'ils n'étaient pas en phase avec les préoccupations des électeurs.

En décrivant la campagne historique menée par l'organisateur Randy Parraz, Jeff Biggers, l'auteur du livre de 2012 State Out of the Union: Arizona and the Final Showdown Over the American Dream, a déclaré dans une interview pour Democracy Now!, "Il y avait cette nouvelle génération de jeunes Latinos prêts maintenant à travailler avec ces nouveaux baby-boomers qui prenaient leur retraite en Arizona et se réunissaient et affrontaient l'extrémisme et gagnaient." Ils représentaient, a-t-il noté, la montée de «l'autre Arizona», celui qui a opposé une résistance aux «nativistes qui font la une des journaux, aux shérifs de la justice frontalière, aux marcheurs néonazis, aux miliciens armés et aux personnalités politiques du Tea Party». Et ils ont de nouveau gagné quand Arpaio a perdu sa candidature à la réélection en 2016. À l'âge de 90 ans, il a tenté de faire un autre retour cette année en se présentant à la mairie de Fountain Hills, qui compte 25,000 XNUMX habitants, mais il a été battu par la titulaire démocrate à deux mandats Ginny Dickey.

« Pourquoi ce changement s'est-il produit et pourquoi s'est-il produit si rapidement ? » demande Campbell. "Je dois rendre hommage à la jeune génération qui n'a pas peur de subir ce type d'intimidation, de harcèlement et de discrimination. Ils ont apporté des changements que je n'aurais jamais pensé qu'ils arriveraient en Arizona.

Pour beaucoup, l'idée de rétablir les frais de scolarité et l'aide financière dans l'État pour les étudiants sans papiers semblait être une longue attente. Reyna Montoya, la fondatrice d'Aliento, se souvient que les gens se moquaient de l'idée. « Ils ne pensaient pas que c'était possible », dit-elle. "Nous avons même été repoussés par certaines organisations parce qu'elles ne pensaient pas que le moment était venu."

La première étape consistait à légiférer pour mettre la proposition sur le bulletin de vote devant être adoptée par la législature républicaine conservatrice. Les tentatives précédentes remontant à 2018 n'ont pas réussi à trouver un législateur républicain pour parrainer le projet de loi ou même pour obtenir une audience à la Chambre. Ce n'est qu'en 2021 que les défenseurs ont pu progresser, mais non sans réserves des deux côtés de l'allée. Pour certains démocrates, la proposition n'allait pas assez loin car elle ne constituait pas une abrogation complète de l'initiative de vote originale qui entravait en outre l'accès à l'éducation des adultes et à l'aide à la garde d'enfants. Pendant ce temps, les républicains ont repoussé la disposition d'aide financière. Mais en mai 2021, la résolution présentée par le sénateur d'État républicain Paul Boyer a avancé à la Chambre sur un vote de 33 contre 27, avec quatre républicains qui l'ont soutenue.

"Wow, alors nous l'avons fait", a déclaré Boyer lors d'une conférence de presse. « Il est rare que vous puissiez dire que vous avez adopté une loi qui change vraiment des vies, et ce projet de loi change environ 2,000 XNUMX vies chaque année. Nous nous tenons sur les épaules de géants.

Une fois l'obstacle législatif derrière eux, il s'agissait de s'appuyer sur des années d'organisation communautaire pour éduquer les électeurs sur l'initiative, qui était l'une des 10 mesures sur le bulletin de vote. La plupart des personnes à qui Patiño et Montoya ont parlé avant les élections ne savaient pas que l'accès aux frais de scolarité dans l'État pour les étudiants sans papiers était un problème, et encore moins qu'ils pouvaient voter à ce sujet. Patiño est resté optimiste mais sceptique jusqu'à la dernière minute. "C'est toujours l'Arizona et l'immigration est toujours un gros problème", m'a-t-il dit. «Les gens vont déjà avoir des camps dans lesquels ils vont être à cause des années et des années de rhétorique que nous avons entendues pour et contre. Je savais que ça allait être proche.

Le 14 novembre, une semaine après le jour du scrutin, les votes ont finalement été comptés et leur victoire est devenue officielle. "Cela me donne beaucoup d'espoir que nous puissions apporter de grands changements transformationnels pour la communauté", déclare Patiño. "Cela peut prendre plus de temps que nous ne le souhaiterions, mais nous pouvons le faire."

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