Por Liz Vinson, SPL Center

Después de ser deportado, Kelvin Silva dijo que a veces se encuentra tirado en el suelo de su apartamento, llorando. Está solo, y solo. Está asustado, sabiendo que está librando una batalla cuesta arriba para obtener la ciudadanía estadounidense y regresar a su hogar en Carolina del Norte.

Silva, quien se identifica como negro y latino, fue devuelto a República Dominicana el 15 de febrero bajo una ley arcaica conocida como la Regla Guyer, que afecta de manera desproporcionada a los inmigrantes no blancos, especialmente a los padres negros.

La Regla Guyer no permitía que la ciudadanía estadounidense pasara de los padres a sus hijos biológicos si los padres no estaban casados, aunque la ciudadanía pasaba automáticamente a los hijos de otros padres ciudadanos que llegaron al país en las mismas circunstancias. Si no fuera por la Regla Guyer, Silva, de 45 años, habría obtenido automáticamente la ciudadanía a los 11 años, la edad en que su padre se convirtió en ciudadano naturalizado.

El equipo legal de Silva, Asian Americans Advancing Justice (Advancing Justice-Atlanta), el Proyecto Nacional de Inmigración del Sindicato Nacional de Abogados y el Centro de Leyes de Pobreza del Sur, presentaron un escrito esta semana en la Corte de Apelaciones del 11° Circuito de EE. UU., impugnando esta ley que impedía la ciudadanía de Silva y resultó en su deportación a un país completamente desconocido para él.

“A lo largo de su batalla en el sistema judicial de inmigración y ahora en el tribunal federal, el Sr. Silva ha demostrado un compromiso inquebrantable y una resiliencia inspiradora frente a esta ley sexista y racista”, dijo Peter Isbister, abogado principal principal del Immigrant Justice Project de SPLC. “La Regla Guyer es otra parte más del sistema de inmigración de EE. UU. que apunta injustamente a las personas negras y latinas”.

Mientras tanto, toda la familia de Silva, incluidos sus hijos y nietos, residen en los EE. UU. Pero cambiar la ley de inmigración a través de los tribunales es un proceso difícil, incluso cuando una ley como la Regla Guyer resulta en una grave injusticia como la que enfrenta Silva.

Para hacer frente a la incertidumbre de su caso migratorio, Silva mantiene una actitud de optimismo. Pero admite que su sonrisa es una fachada que oculta su tristeza.

“Desde el principio, fue duro”, dijo. “Solo pongo una sonrisa en mi rostro, pero no hablo con mucha gente. Esto es muy, muy difícil. Pero estoy vivo. Respiro todos los días. Depende de mí cómo voy a hacer frente a estos obstáculos, y trato de ser feliz”.

Ha sido una experiencia impactante para Silva. Antes de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés) iniciara los procedimientos de deportación en su contra, él creía que era ciudadano estadounidense debido a la ciudadanía de su padre. Entonces, cuando Silva fue deportado, quedó atónito.

“Estaba asustado, preocupado y nervioso”, dijo. “Nadie creía que [la deportación] sucedería. Incluso yo no puedo superarlo”.

Antes de ser deportado, Silva había pasado 30 meses detenido por ICE, más recientemente en el Centro de Detención Stewart en Lumpkin, Georgia, la prisión para inmigrantes más mortífera del país. Dijo que mientras algunos renuncian a sus reclamos de inmigración, él decidió luchar. Él no quiere darse por vencido.

“Siempre tengo grandes esperanzas”, dijo. “Tomará tiempo y podría ser un proceso largo, pero sé que habrá un buen resultado para mí y para los demás hombres en mi situación”.

Apostando al Congreso
La Regla Guyer impedía que los padres ciudadanos estadounidenses, pero no las madres ciudadanas estadounidenses, transmitieran su estatus de ciudadanía a hijos no casados ​​nacidos en el extranjero. La regla restringió de manera desproporcionada la forma en que los padres que no eran blancos podían obtener la ciudadanía para sus hijos, y durante décadas se mantuvo precisamente por esa razón. En resumen, los padres ciudadanos estadounidenses fueron discriminados al negar injustamente la ciudadanía estadounidense a sus hijos nacidos “fuera del matrimonio”.

La Regla Guyer tiene su origen en una decisión judicial de Maryland de 1864, Guyer v. Smith, en la que el tribunal dictaminó que dos hijos nacidos en el extranjero de un padre ciudadano estadounidense blanco y una madre negra de St. Barthélemy "no nacieron en un matrimonio legal" y por lo tanto, no eran ciudadanos estadounidenses. Posteriormente, la Regla Guyer se incorporó a las leyes federales de nacionalidad, primero a través de las políticas y prácticas de los administradores, y luego por el Congreso a través de la Ley de Nacionalidad de 1940 y la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952.

Aunque los inmigrantes negros eran elegibles para la naturalización a partir de 1870, los registros históricos y legislativos muestran que, no obstante, los legisladores trabajaron para limitar la cantidad de personas de color que podían convertirse en ciudadanos estadounidenses. Los administradores y legisladores lograron este objetivo de varias maneras, incluidas las pruebas de alfabetización, un sistema de cuotas racialmente discriminatorio y categorías de preferencias de inmigración que priorizaban la familia “matrimonial” sobre otras formas de arreglo familiar, especialmente en un momento en que el matrimonio interracial era ilegal en la mayoría de los casos. estados

Al tratar el matrimonio como un requisito previo para que los padres, pero no las madres, transmitan su estatus de ciudadanía estadounidense a sus hijos nacidos en el extranjero, los legisladores se basaron en el estereotipo obsoleto de que las madres tienen vínculos más estrechos con sus hijos fuera del matrimonio que los padres.

Silva, sin embargo, solo conoció a su madre cuando tenía 13 años. Su padre y su abuela lo cuidaron toda su vida, no su madre. En pocas palabras, debido a que sus padres nunca se casaron, la ley impidió que Silva se convirtiera en ciudadano estadounidense.

“[La Regla Guyer] no es justa”, dijo Silva. “Fui a la escuela en los EE. UU., crecí allí, hice amigos, familia. Pero aquí no conozco a nadie. Es raro, es difícil, es duro”.

El Congreso remedió parcialmente la injusticia de la Regla Guyer al aprobar la Ley de Ciudadanía Infantil de 2000, o CCA, que derogó la Regla Guyer. Sin embargo, la CCA no se aplicaba a las personas mayores de 18 años cuando se aprobó, personas como Silva.

Los partidarios de Silva y el equipo legal esperan que el Congreso tome medidas rápidas para que la CCA sea retroactiva, lo que le permitiría a él y a otros inmigrantes afectados por la Regla Guyer obtener la ciudadanía.

“El objetivo de las leyes de ciudadanía de una nación debe ser mantener unidas a las familias, no separarlas”, dijo Meredyth Yoon, directora de litigios de Advancing Justice-Atlanta. “Como reconoció implícitamente el Congreso al aprobar la Ley de Ciudadanía Infantil de 2000, el estado civil de un padre no tiene nada que ver con el vínculo que tiene con su hijo.

“Silva le pide a la corte que rectifique el daño causado por la Regla Guyer al otorgarle la ciudadanía estadounidense completa. Al hacerlo, la corte daría un paso pequeño pero crucial para deshacer las desigualdades, incluido el racismo sistémico, que plagan las leyes de inmigración de esta nación”.

'Soy un luchador'
Silva está tratando de encontrar empleo en la República Dominicana mientras espera su regreso a los EE. UU.

“Soy un ser humano como todos los demás, y todos merecen una segunda oportunidad”, dijo.

Silva realmente extraña a su familia. Pero, dijo, “pertenecen a Estados Unidos”. Por eso, al estar separado de sus hijos y nietos, Silva se siente “robado”.

“El despojo de familias y vidas de personas que llegaron a los EE. UU. cuando eran niños simplemente porque sus padres no estaban casados ​​es un acto anticuado e inmoral del que todos deberíamos estar profundamente avergonzados”, dijo Bacardí Jackson, subdirectora legal interina de el Grupo de Práctica de Derechos del Niño de SPLC. “Un castigo tan cruel e injusto por el crimen de nacer fuera de las normas europeas es aún más despreciable por su efecto desigual en las familias negras y latinas”.

Al final, Silva sabe que debe perseverar. Mientras trata de adaptarse a vivir en un país desconocido para él, se apoya en el apoyo de los miembros de su equipo legal, quienes lo contactan regularmente para actualizarlo sobre su caso de inmigración.

“Lo estoy tomando día a día”, dijo. "Soy un luchador; Tengo que hacer lo que tengo que hacer. … Todo está en manos de Dios, y las cosas suceden por una razón”.

Este artículo fue publicado originalmente el 17 de agosto de 2022.

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