Santo Domingo Ingenio, Oaxaca/México – 8 de noviembre de 2018: Una mujer hondureña que huye de la pobreza y la violencia de las pandillas en la segunda caravana a los EE. UU. usa un inhalador mientras está sentada en un camión volquete. (Shutterstock)

Por Kristina Cooke, Mica Rosenberg y Ted Hesson, Reuters

LOS ÁNGELES (Reuters) - María Hernández pasó innumerables horas en Honduras imaginando una vida estable en Los Ángeles reunida con las dos hijas pequeñas que los agentes de inmigración estadounidenses le quitaron en la frontera en 2017.

En cambio, ella y los niños viven en un albergue para personas sin hogar sin ventanas a dos horas en autobús de las escuelas de niñas, después de que un programa del gobierno la trajera a los Estados Unidos a principios de este año.

El presidente estadounidense Joe Biden, un demócrata, asumió el cargo en enero de 2021 con el compromiso de ayudar a familias como la de Hernández que fueron separadas en la frontera entre Estados Unidos y México por la administración republicana del expresidente Donald Trump. Biden formó un grupo de trabajo para reunir a los que permanecieron separados.

De las 200 familias que el grupo de trabajo ha reunido hasta ahora, incluidas Hernández y sus hijas, alrededor de las tres cuartas partes han luchado contra la inseguridad de la vivienda, según datos no informados anteriormente recopilados por dos grupos que los ayudan, Together & Free y Seneca Family of Agencies.

Reuters no pudo verificar de forma independiente los datos.

Calificándolo de "imperativo moral" para reunir a las familias, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. dijo en un comunicado a Reuters que el gobierno estaba trabajando con el sector privado para proporcionar vivienda, cuando fuera necesario, y otros recursos. pero añadió que la financiación era un desafío.

Biden solicitó $20 millones para el grupo de trabajo en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2023, que comienza el 1 de octubre. El Congreso aún no ha aprobado el proyecto de ley de gastos del próximo año. DHS no respondió directamente a una pregunta sobre los datos proporcionados por grupos de ayuda que muestran cuántas familias reunificadas tienen problemas de vivienda.

Otros inmigrantes recién llegados que luchan por encontrar una vivienda no califican para el apoyo del gobierno. Pero los activistas dicen que el gobierno tiene el deber de ayudar a asentar a las familias que fueron separadas porque sufren un trauma duradero como resultado directo de las políticas estadounidenses implementadas por la administración anterior.

Hace cuatro años, después de que Hernández cruzara la frontera para pedir asilo, los oficiales de inmigración le arrancaron a sus hijas de los brazos bajo una política destinada a disuadir la migración.

La niña más joven, Nicole, tenía solo 3 años en ese momento. Michelle tenía ocho años. Los enviaron a un centro administrado por el gobierno para niños inmigrantes y luego a vivir con su hermano mayor en Los Ángeles.

Hernández fue deportado a Honduras.

Cerca de 4,000 niños fueron separados de sus padres en la frontera durante los años de Trump, según el DHS, que lidera el grupo de trabajo. La política de la era Trump provocó la indignación internacional y muchas familias se reunieron antes de que Biden asumiera el cargo. Unos 1,000 niños siguen separados de sus padres y el gobierno dice que está trabajando para unir a esas familias.

Al llegar a Estados Unidos, muchos de los padres reunidos por el grupo de trabajo de Biden comienzan a trabajar de inmediato para llegar a fin de mes, sin tiempo para reencontrarse con sus hijos o para curar el trauma, dijo Kate Wheatcroft, directora ejecutiva de Together & Free. Además de algunos servicios de salud mental para los que son elegibles debido a un fallo judicial, “en el momento en que bajan del avión, la asistencia del gobierno se detiene”, dijo.

Las familias reciben libertad condicional temporal en los Estados Unidos por tres años, con la opción de renovar, y se les permite trabajar.

DOLOR Y TRAUMA
El secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, se reunió con familias reunidas en agosto pasado y se disculpó por las separaciones, al tiempo que reconoció su dolor y trauma continuos, dijo la agencia.

El vocero dijo que la agencia buscaba actuar con “mucho cuidado y sensibilidad para evitar volver a traumatizar a las familias”.

El Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ, por sus siglas en inglés) está negociando una demanda de larga data presentada por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) para brindar un estatus migratorio estable y acceso a alimentos y vivienda de emergencia, dijo Lee Gelernt, abogado de la ACLU. Dijo que las discusiones en el caso avanzaban “de buena fe”.

Sin embargo, el año pasado, los abogados de la administración interrumpieron las negociaciones para resolver los reclamos federales por daños presentados por cientos de familias que buscaban una compensación del gobierno.

The Wall Street Journal informó en octubre de 2021 que los pagos podrían alcanzar alrededor de $ 450,000 por persona. La cantidad en discusión en ese momento estaba cerca de ese número, dijo a Reuters una persona familiarizada con el asunto, que solicitó el anonimato para compartir detalles sobre las negociaciones.

Después de que la cifra se hizo pública y provocó la indignación de los republicanos, el DOJ, que estaba considerando un acuerdo más pequeño, se retiró por completo de las discusiones. La decisión se tomó en los más altos niveles de la Casa Blanca, según un funcionario estadounidense y otra persona con conocimiento del asunto.

El DHS remitió las preguntas sobre las conversaciones de conciliación al Departamento de Justicia, que se negó a comentar.

DESALOJADO
Después de que Hernández llegó a los Estados Unidos desde Honduras, se mudó con su hijo mayor, Maynor, y sus hermanas.

El propietario no estaba contento con la cantidad de personas en el pequeño apartamento de una habitación y les pidió que se fueran, dijeron Hernández y su abogado en el grupo de defensa Al Otro Lado.

Reuters ha estado siguiendo a la familia desde 2020 y se refiere a las niñas por su segundo nombre para proteger su privacidad.

Seneca Family of Agencies encontró a Hernández un Airbnb durante un mes para darle tiempo a encontrar un nuevo apartamento. Cuando no tuvo éxito, un administrador de casos en Al Otro Lado se apresuró a encontrar otra opción.

En marzo, Hernández y sus hijas se mudaron al refugio para personas sin hogar, un edificio industrial al lado de una autopista.

Algunos días a la semana, Hernández cocina en casa de una amiga para sus hijas, a quienes no les gusta la comida del albergue.

Un jueves por la mañana de abril, Reuters acompañó a Hernández y las niñas cuando salieron del refugio en la oscuridad a las 6 am y caminaron hasta la parada de autobús cercana. Cambiaron de autobús dos veces y llegaron a la esquina entre la escuela secundaria de Michelle y la escuela primaria de Nicole alrededor de las 8 a.m.

Nicole, ahora de 7 años, y Michelle, ahora casi una adolescente, jugaron en el teléfono de Hernández para pasar el tiempo, y ella les compró tamales para el desayuno antes de despedirlos.

Al día siguiente, Maynor consiguió un trabajo a corto plazo en la renovación de un bungalow de estilo español en North Hollywood con una piscina en el patio trasero. Reuters se reunió con él allí. Había traído a Hernández, y ella se puso a trabajar pintando paredes y lijando pisos en el dormitorio, mientras él se ocupaba de la sala de estar, ambos sudando a 100 grados.

Está acostumbrada al trabajo duro. En Honduras, cosechó plátanos en una plantación de montaña.

En las primeras horas de la mañana, mientras lleva a las niñas a la escuela, Hernández dijo que Maynor conduce por Los Ángeles repartiendo naranjas que vende para llegar a fin de mes y no perder clientes mientras trabajan en la renovación durante el día.

Recientemente, el refugio hizo espacio para Maynor y su camioneta, luego de un período en el que durmió en el vehículo en la calle, vigilando las naranjas.

Cuando no está trabajando, Hernández busca apartamentos.

Algunos lugares en su rango de precios son para una sola persona o una pareja, dijo, y los propietarios se resisten cuando dice que son cuatro.

Su estadía en el refugio para personas sin hogar está limitada a 90 días. Los grupos de defensa están tratando de ayudar, pero ella está cada vez más preocupada a medida que pasan las semanas.

Cuando va a la lavandería, pregunta si la gente sabe de alquileres. Recientemente, una mujer guatemalteca le dio a Hernández el número de teléfono de su arrendador. Pero cuando Hernández llamó, le dijeron que el edificio estaba lleno.

“Me estresa”, dijo Hernández. "Me duele la cabeza."

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