Por Giulia McDonnell Nieto Del Río | 19 de enero de 2024 | Documentado

Los inmigrantes tendieron sus mantas sobre el suelo de madera, donde pasarían la noche. Muchos no habían podido ducharse en más de una semana. Otros dijeron que se sentían mal cuando su tos resonó en la habitación. La reciente tormenta de nieve añadió urgencia a la necesidad de vivienda, que para los inmigrantes no tenía señales de llegar pronto.

A medida que las temperaturas bajaban, habían pasado el día vagando por Manhattan después de no recibir una asignación de refugio en el sitio de admisión de St. Brigid en East Village hasta que llegaron a un gimnasio en una iglesia del Alto Manhattan en busca de un lugar para dormir.

“Te sientes solo, abandonado, sin nada, como si fueras a morir en la calle”, dijo Yorbi Rivera, un migrante venezolano de 29 años que había pasado un tiempo durmiendo en el metro y estaba pasando su segunda noche. en la iglesia el miércoles por la tarde.

Muchos de estos hombres, principalmente de África Occidental y América Latina, dijeron que habían sido desalojados de refugios para inmigrantes solteros después de 30 días, siguiendo la política de la ciudad anunciada en Septiembre. A principios de diciembre, Se han emitido 35,900 avisos de 30 y 60 días, según datos del Ayuntamiento publicados por la Contraloría.

Los desalojos los arrojaron a condiciones de vivienda terribles en medio de temperaturas bajo cero. Varios inmigrantes en la iglesia dijeron que temían por su bienestar.

Para Amadou Sadio Cissé, la idea de ayudar a su propia familia lo mantuvo activo en medio de estas semanas difíciles, dijo. Cissé llevaba unos tres meses en Nueva York y había hecho el viaje hasta la ciudad desde Guinea. El miércoles por la noche, en el gimnasio de la iglesia, abrió el protector de pantalla de su teléfono, que mostraba una foto de su hijo de 4 años. “El poco dinero que gano se lo envío a mi familia”, dijo.

Cissé había estado durmiendo en la iglesia durante diez noches después de haber sido desalojado de su refugio y dijo que no estaba preparado para el clima de enero en Nueva York. Sólo tenía una manta para compartir con su amigo para dormir el miércoles por la noche. “Cuando hace frío me duelen los huesos”, dijo en español, un idioma que había aprendido de sus amigos y de su viaje a Estados Unidos. Cissé miró a los hombres que lo rodeaban. "Es difícil para toda la gente aquí en este momento".

Al no poder encontrar trabajo todavía para pagar el alquiler, los inmigrantes dijeron que solicitaron nuevas ubicaciones en un refugio en el sitio de admisión de St. Brigid en East Village. Pero el tiempo de espera para ser ubicado en un nuevo refugio ha ido aumentando. El tiempo de espera promedio para una colocación en todo el sistema es de aproximadamente siete días, según el Ayuntamiento. Algunos hombres dijeron a Documented que habían estado esperando más de dos semanas para que la ciudad les asignara un nuevo lugar para dormir.

Después de que el sitio de East Village cerró por ese día, el personal de St. Brigid redirigió a algunos inmigrantes a la Iglesia de la Intercesión, una congregación episcopal en el Alto Manhattan. Otros inmigrantes dijeron que habían oído hablar de la iglesia a través de otros hoteles-refugio o de amigos que habían dormido allí.

Felipe Blanco, de 26 años, había estado solicitando refugio en St. Brigid durante 12 días y el miércoles había estado haciendo fila afuera durante tres horas, dijo. “No duras mucho tiempo afuera. Usted se enferma. Anoche tuve fiebre toda la noche”, dijo Blanco, quien es de Venezuela, mientras preparaba su manta la noche del miércoles. “Anoche sentí que iba a morir aquí. Sentí mucho frío por dentro”.

Mientras esperaban un alojamiento en un refugio, los inmigrantes buscaron donaciones de ropa de invierno, pidieron comida a los transeúntes y buscaron trabajo. A veces dormían en las estaciones del metro para protegerse de las temperaturas hasta que la policía les decía que se fueran.

La iglesia abre sus puertas a las 8 de la noche, horas después de que se pone el sol. En el interior, los recursos aún son escasos. No hay cunas para dormir ni duchas en el edificio. La iglesia les da a los inmigrantes agua, fruta y bagels, pero no prepara comidas calientes con regularidad. Y por la mañana, los inmigrantes deben volver a partir.

Rivera, de Venezuela, fue trasladado a varios refugios diferentes en los ocho meses que vivió en Nueva York y luego fue desalojado. “La nevada me atrapó mientras estaba en la calle. Estaba con mi maleta y no tenía adónde ir. Me estaba congelando”, dijo. “Te pones triste”.

En virtud de un contrato con la ciudad hasta agosto, la iglesia recientemente comenzó a ofrecer horas de visita para inmigrantes hace tres semanas, a partir de las 8 p.m. todas las noches y termina a las 8 a.m., dijo la directora de la iglesia, Valerie West, quien ayuda a coordinar con la ciudad y abre el edificio para los inmigrantes por las noches.

Actualmente hay cinco centros de acogida en toda la ciudad, incluida la Iglesia de la Intercesión. Los inmigrantes son remitidos aquí desde St. Brigid y pueden permanecer en los centros cuando St. Brigid no está abierta y cuando un código azul está vigente, según el Ayuntamiento. Hay un promedio de unos 900 inmigrantes que permanecen en estas cinco instalaciones cada noche. El Ayuntamiento llama oficialmente a las instalaciones sin cita previa "centros de hospitalidad durante la noche".

"Más del 60 por ciento de los migrantes que han estado bajo nuestro cuidado han dado el siguiente paso, y nuestra política de aviso de 30 y 60 días es otra herramienta en nuestra muy limitada caja de herramientas para ayudar a las personas a hacerlo", Kayla Mamelak, portavoz. porque dijo el alcalde Adams. “Cada vez que las temperaturas de la ciudad de Nueva York descienden por debajo del punto de congelación, redoblamos nuestros esfuerzos para llevar a la gente al interior, ofreciendo un lugar donde mantenerse abrigados, de acuerdo con la ley”.

El reverendo James Hagen, sacerdote interino de la iglesia, dijo que muchos de los inmigrantes no están preparados para el frío, no tienen la ropa adecuada y llegan “completamente desorientados” a la iglesia. "Es realmente una situación muy desesperada para ellos", dijo el reverendo Hagen.

El personal de la iglesia intenta servir a los inmigrantes lo mejor que puede, pero los recursos y los voluntarios son limitados, dijo West, el director. Hay instalaciones de cocina en los terrenos de la iglesia que podrían usarse para cocinar comidas completas, dijo West, pero necesitarían más voluntarios para hacerlo. West dice que espera eventualmente instalar duchas y repartir ropa de invierno.

“Mucho de lo que podríamos hacer ya está aquí; sólo necesitamos que vengan los voluntarios y los recursos”, dijo West. "En este momento es un bastón mínimo".

Por lo general, entre 215 y 285 inmigrantes duermen en el edificio cada noche, dijo West. La iglesia tiene capacidad para 300 inmigrantes, y algunas noches la iglesia ha tenido que albergar a más que eso. El reverendo Hagen dijo a Documented que la ciudad se acercó a la iglesia en busca de un espacio donde los inmigrantes pudieran dormir. La ciudad paga a los gerentes y guardias de seguridad para que permanezcan durante las noches. "El propósito de [el programa] es sacar a la gente de las calles para que al menos puedan estar seguras y en un lugar cálido, pero no es un refugio", dijo el reverendo Hagen. “Aquí estamos hablando de supervivencia básica, de gente que viene mal equipada. Nunca han visto un clima como este”.

El miércoles por la noche, los migrantes comenzaron a llegar a las puertas de la iglesia antes de las 7 p.m. hacer fila afuera y elegir su lugar para dormir en el gimnasio. Sus pertenencias estaban amontonadas en mochilas, maletas y bolsas de compras mientras caminaban desde la acera hasta las escaleras. "Tienen toda su vida en sus manos", dijo West.

Para Dennis Clemente, el miércoles por la noche se cumplieron más de dos semanas desde que comenzó a dormir en la iglesia, mientras esperaba que la ciudad le asignara un refugio después de haber sido desalojado de uno.

Clemente, quien es de Angola y tiene cuatro hijos que aún están allí, dijo que estaba agradecido por la ayuda que le había brindado la iglesia. Pero no se había duchado en unos 10 días, no había comido una comida caliente en semanas y temía volver a hacer fila afuera de St. Brigid al día siguiente.

“Estoy muy cansado”, dijo en una mezcla de español y portugués, sosteniendo una almohada doblada en una bolsa de supermercado junto a él.

A la mañana siguiente, Clemente nuevamente tendría que recoger sus pertenencias y salir a la calle. Los inmigrantes dijeron que a veces se les pide que abandonen la iglesia en las primeras horas de la mañana, alrededor de las 5 a.m., aunque el personal de la iglesia dice que el programa dura hasta las 8 a.m.

Para él, el llamado sueño americano se ha convertido en “un sueño en el que es muy difícil creer”, dijo Clemente. "La realidad es otra cosa". Aún así, añadió, “aguantaremos”.

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