By Suresh V. Kuchipudi | 12 de septiembre de 2023 | La conversación

La última variante, o sublinaje, del SARS-CoV-2 que ha aparecido en escena, BA.2.86, tiene en alerta a los expertos en salud pública. Las hospitalizaciones por COVID-19 comienzan a aumentar y la nueva variante se abre paso por todo el mundo.

La conversación preguntó Suresh V. Kuchipudi, virólogo y experto en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, para explicar lo que saben los investigadores sobre la capacidad de BA.2.86 para esquivar la protección inmune y si causa infecciones más graves que sus predecesores.

1. ¿Qué es BA.2.86 y cómo se relaciona con variantes anteriores?

BA.2.86, apodado Pirola, es un nuevo sublinaje omicrónico altamente mutado del SARS-CoV-2 que se detectó por primera vez en Dinamarca en julio de 2023. La Organización Mundial de la Salud anunció que, a partir del 6 de septiembre de 2023, BA.2.86 ha sido detectado en 11 países.

Una variante es una versión alternativa de un virus; en este caso, la Virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19 – que tiene algunas mutaciones o cambios en su código genético, en comparación con el original. Las mutaciones pueden alterar el comportamiento de los virus de varias maneras, como la eficacia con la que penetran en las células y la rapidez con la que pueden replicarse.

El La OMS nombra estas variantes usando letras del alfabeto griego, como alfa, delta y omicron. Sin embargo, otro sistema de nombres llamado PANGO, o pangolín, abreviatura de Asignación filogenética de linajes de brotes globales nombrados. – rastrea variantes y sus ramificaciones mediante un sistema de linaje.

Piense en ello como un árbol genealógico del virus, que se agrupa en diferentes linajes, como las ramas de un árbol. La variante omicron es como una gran familia, y sus familiares conocidos... BA.2, BA.2.86 y XBB.1.5 – son todas ramas –o linajes y sublinajes– del mismo árbol.

2. ¿Qué es lo más singular de BA.2.86?

Después de que apareciera la variante omicron en noviembre de 2021, no permaneció igual por mucho tiempo. Siguió cambiando y pronto obtuvimos diferentes sublinajes, como BA.2, BA.4 y BA.5. El que ha sido dominante a nivel mundial durante la mayor parte de 2023, llamado XBB.1.5, surgió de la mezclao recombinación, de dos sublinajes separados.

Pero lo interesante es que BA.2.86, el sublinaje más nuevo en escena, parece provenir del linaje omicron BA.2 más antiguo que fue dominante a principios de 2022 y no de las ramas omicron más nuevas.

Un estudio preliminar informó que BA.2.86 presenta 33 mutaciones de pico distintas en comparación con su precursor, BA.2. Las proteínas de pico, que forman las protuberancias nudosas que salen del cuerpo principal del virus, son como una llave que el virus usa para desbloquear nuestras células, que es como comienza una nueva infección.

Después de una infección por una de las variantes que causan el COVID-19, nuestros cuerpos crean anticuerpos que se dirigen a la proteína de pico para ayudar a neutralizar el virus y evitar que infecte las células. Por lo tanto, numerosos cambios en la proteína de pico de BA.2.86 podrían afectar su capacidad para evadir los anticuerpos, así como el grado de gravedad de la enfermedad que causa.

Entre las nuevas mutaciones que porta BA.2.86, 14 residen dentro de un área de la proteína de pico llamada dominio de unión al receptor, que se une a los receptores de las células huésped. Esto sugiere que BA.2.86 podría tener una mayor capacidad de infectar que su predecesor.

Además, el nuevo sublinaje, BA.2.86, es aún más diferente en comparación con el sublinaje más reciente, XBB.1.5, con 35 nuevas mutaciones en la proteína Spike –incluidas algunas mutaciones inusuales– que a su precursor, BA.2. Estas alteraciones intrigan a los especialistas en enfermedades infecciosas como yo, y estamos trabajando para comprender cómo podrían afectar el comportamiento de esta nueva variante.

3. ¿Qué tan preocupantes son las mutaciones de la nueva variante?

Los investigadores aún no entendemos completamente qué podrían significar estos cambios y hasta qué punto BA.2.86 puede sortear nuestras defensas protectoras.

Científicos y Las autoridades sanitarias vigilan de cerca todas las variantes y linajes emergentes para detectar cambios que pueden afectar la facilidad con la que se transmite el virus, lo que podría significar para la eficacia de la vacuna y la gravedad de la enfermedad que puede causar. Si bien las mutaciones pueden ser motivo de preocupación, es importante recordar que no todas las mutaciones conllevan un mayor peligro.

El estudio preliminar antes mencionado encontró que BA.2.86 puede escapar de las defensas protectoras de anticuerpos contra los sublinajes recientes de XBB. Sin embargo, por el contrario, otro nuevo estudio que aún no se ha publicado encontró que las respuestas de anticuerpos neutralizantes contra BA.2.86 eran comparable o ligeramente superior contra los recientes sublinajes XBB. Por lo tanto, se necesitan más estudios para comprender la capacidad de BA.2.86 para escapar de la protección de los anticuerpos.

La aparición de BA.2.86 subraya la necesidad de flexibilidad en las estrategias de vacunas actuales para garantizar una eficacia continua contra estas nuevas variantes. Lo nuevo Inyecciones de refuerzo contra la COVID-2023 de otoño de 19 aprobadas por la FDA están formulados para apuntar a XBB.1.5, que era dominante a principios de 2023 cuando los funcionarios de salud pública tomaron las decisiones de reformulación. El vacuna de refuerzo 2022 fue diseñado para atacar tanto la cepa original de SARS-CoV-2 como los linajes omicron BA.4 y BA.5.

4. ¿Qué más esperan aprender los investigadores al respecto?

Los investigadores tenemos mucho más que aprender sobre la capacidad de BA.2.86 para evadir la protección de anticuerpos de una infección o vacunación previa, su transmisibilidad y su capacidad para causar enfermedades graves. Es demasiado pronto para determinar si el aumento de las hospitalizaciones a finales del verano está siendo causado por este nuevo sublinaje.

El hecho de que la nueva variante altamente mutada del SARS-CoV-2 tenga sus orígenes en una variante ómicrón que circuló hace más de un año es un claro recordatorio de las complejas vías evolutivas que el SARS-CoV-2 puede seguir a medida que se adapta y cambia. . También subraya la necesidad crítica de una comprensión más integral de las amenazas para la salud que plantean las variantes del SARS-CoV-2 que emergen continuamente.

Esto es particularmente importante ya que ha habido una reducción significativa en vigilancia genómica global del SARS-CoV-2, que rastrea los cambios genéticos a lo largo del tiempo y identifica nuevas versiones. La pérdida de este tipo de seguimiento obstaculiza el proceso de trabajo para comprender los orígenes de las nuevas variantes del SARS-CoV-2. Esta información crítica ayuda a los científicos y médicos a tomar mejores decisiones para proteger la salud pública.

Las variantes de la COVID-19 siguen estando un paso por delante de nuestros esfuerzos para combatirlas, por lo que será cada vez más importante que Estados Unidos intensifique sus esfuerzos de vigilancia genómica y mantenga su compromiso de trabajar en colaboración con otros países.

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