Por Giulia Mcdonnell Nieto Del Río | Documentado

En febrero, la administración del alcalde Eric Adams anunció que la ciudad distribuiría tarjetas de débito prepagas a familias inmigrantes para que las usaran en supermercados, tiendas de conveniencia, tiendas de comestibles y bodegas. El programa piloto comenzó a implementarse el lunes, y para la próxima semana se habrán entregado alrededor de 115 tarjetas a aproximadamente 460 personas que serán alojadas en refugios de 28 días a través del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda.

Con más de 180,000 inmigrantes que han pasado por la atención de la ciudad desde la primavera de 2022, la administración Adams ha enfrentado críticas por gastar decenas de miles de dólares en comidas para inmigrantes que en cambio fueron desechadas, o por alimentos que supuestamente enfermó a los niños y a veces se servía en mal estado. Los funcionarios de la ciudad dijeron que las tarjetas podrían ayudar a minimizar los costos incurridos por la ciudad y el alcalde Adams. calificó el programa como “una nueva e importante forma de ahorrar el dinero de los contribuyentes”.

Un portavoz del Ayuntamiento dijo en un comunicado el lunes que se esperaba que el programa ahorrara a los contribuyentes de la ciudad de Nueva York más de $600,000 por mes y $7 millones por año. Aún así, el anuncio de las tarjetas de débito prepago fue recibido inmediatamente con reacciones negativas, incluso por parte de rapero 50 Cent y El gobernador de Texas Greg Abbott. En las redes sociales, algunos usuarios afirmó falsamente que las tarjetas venían cargadas con $10,000; otros la llamaron erróneamente tarjeta de crédito y dieron la impresión de que no había límites en lo que la gente podía gastar el dinero.

Para lanzar el programa, la ciudad contrató hasta $53 millones con Financiación de capital de movilidad (MoCaFi), una empresa de servicios financieros para comunidades de bajos ingresos fundada por el director ejecutivo Wole Coaxum. MoCaFi proporcionará tarjetas de débito prepagas, llamadas “Tarjetas de Respuesta Inmediata” (IRC), a los inmigrantes.

La cantidad de dinero que cada familia recibirá en la tarjeta se basará en el tamaño de la familia y la edad de los niños, siguiendo las pautas de SNAP (Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria) y WIC (Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños). La ciudad comenzará cargando sólo una semana de fondos en las tarjetas a la vez. Por ejemplo, una familia de cuatro personas con dos niños menores de cinco años recibirá alrededor de $350 cada semana hasta el final de su estadía.

La tarjeta solo se puede usar en lugares con códigos de categoría de comerciante específicos y no se puede usar para retirar efectivo ni solicitar un reembolso. El equipo de IRC tendrá una estación presencial en el Hotel Roosevelt, donde entregarán las tarjetas de débito prepagas a los solicitantes de asilo después de que hayan sido asignados a un refugio.

En esta sesión de preguntas y respuestas con Documented, Coaxum habló sobre cómo surgió el programa de tarjetas de débito y por qué se está implementando. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Giulia McDonnell Nieto del Rio: ¿Cómo surgió la idea de este programa en la ciudad de Nueva York y cómo fueron las conversaciones con la ciudad?

Wole coaxum: MoCaFi como idea comenzó en 2015. Quería descubrir cómo llevar productos bancarios de alta calidad y bajo costo a personas no bancarizadas o insuficientemente bancarizadas. Pudimos hacer realidad esto en Los Ángeles en 2020 con algo llamado Programa Angeleno Connect, que fue innovador en términos de esta idea de que si se quiere ayudar a los electores no bancarizados y subbancarizados. Ayudar al gobierno a ser más eficiente en términos de hacer llegar esos recursos a las personas, es una forma importante de crear valor real para la ciudad. Reduce el costo de servicio, al tiempo que mejora la calidad y la experiencia del individuo, brindándoles acceso a recursos que pueden utilizar de inmediato y luego colocándolos en el camino hacia la movilidad económica.

Entonces, cuando el alcalde Adams era candidato Adams, recorría el país escuchando y aprendiendo sobre ideas impactantes que podrían ayudar al gobierno a ser más eficiente. Compartimos el programa Angeleno Connect con su equipo.

Una vez que se convirtió en alcalde, tenía una lista de ideas de las que habían oído hablar durante la campaña electoral y que quería explorar más a fondo. Independientemente de todo lo que sabíamos, su administración se acercó a la ciudad de Los Ángeles y le dijo: 'Cuéntenos sobre su experiencia con MoCaFi'. Y a partir de eso, iniciamos una conversación separada de los solicitantes de asilo sobre cómo podríamos crear esta infraestructura de servicios financieros para los neoyorquinos. Eso nos puso en el camino de idear un proyecto de demostración, que permitiría a la ciudad experimentar tanto con nuestra cuenta de depósito a la vista como con nuestra cuenta de desembolso.

Mientras esas discusiones se llevaban a cabo en el primer y segundo año de la administración Adams, internamente dentro de la administración Adams, sin nuestra participación, el HPD tuvo conversaciones con diferentes entidades dentro de la ciudad diciendo: 'Oye, tenemos este desafío en términos de entrega de comida, puede que no sea la más eficiente, ¿hay otras ideas? Y se les llamó la atención que este proyecto de demostración podría ser en realidad una forma de resolver el desafío de la entrega de alimentos. Dicho esto, el HPD se acercó a nosotros y nos dijo: 'Entendemos que están trabajando con otra parte de la ciudad para traer esta infraestructura de servicios financieros, ¿existe una oportunidad para que coordinemos y aprovechemos esa innovación y tecnología?' Y dijimos: 'Absolutamente, de eso se trata'.

¿Por qué MoCaFi sintió que esto era algo que todos querían abordar? 

No se me ocurre un mejor caso de uso para nuestra plataforma que el de los solicitantes de asilo. Mi viaje para crear MoCaFi fue observar a la gente en Ferguson, Missouri, después de la muerte de Michael Brown, utilizar sus protestas para expresar que había una falta de acceso a los recursos. Pensé que se necesita una agenda de justicia económica con una agenda de justicia social. Y brindar servicios bancarios responsables, de alta calidad y de bajo costo a las personas era una forma de abordar esa agenda de justicia económica que complementa la agenda de justicia social.

Garantizar que las personas que han venido aquí a buscar asilo tengan herramientas que les permitan acceder a la justicia económica y a oportunidades económicas encaja dentro de la idea de la empresa. Queremos que las comunidades de inmigrantes sientan que tienen acceso a herramientas y recursos que muchos de nosotros damos por sentado. Entonces, los solicitantes de asilo son parte de nuestra familia de clientes a los que queremos servir, que no están bien atendidos por las compañías de servicios financieros tradicionales y no tradicionales.

Ha habido cierta controversia sobre la cantidad máxima de dinero que se puede cargar en la tarjeta. ¿Podrías explicar cuál es el monto máximo y cómo funciona?

Un aspecto de la pregunta es, ¿cuáles son las limitaciones de la propia Tarjeta de Respuesta Inmediata (IRC) en términos de la cuenta? La cuenta IRC que hemos creado tiene un límite de $10,000 en términos de dólares totales que se pueden poner en la tarjeta. La tarjeta en sí está configurada de tal manera que no se puede sacar dinero de un cajero automático, no se puede solicitar un reembolso en efectivo en la caja registradora y las personas no pueden depositar su propio dinero en la tarjeta.

Pero el programa de solicitantes de asilo ha determinado que esta tarjeta irá a familias que están en el programa HANYC (Asociación de Hoteles de la Ciudad de Nueva York), y que la cantidad de dinero que se pondrá en la tarjeta está relacionada con el equivalente de SNAP y WIC para los participantes. Estará limitado al tiempo que una familia individual esté en el programa HANYC.

¿Qué pasaría si alguien intentara usar los fondos para algo que no se ajusta a las categorías específicas que permite la tarjeta?

Nuestra experiencia ha sido que las personas utilizan los fondos para el fin para el que les han sido asignados, y que son adultos responsables que han recibido un beneficio para que puedan comprar alimentos adecuados a su dieta, culturalmente apropiados y frescos. Hemos desembolsado más de $100 millones en este tipo de programas en todo el país, donde la gente usa los dólares según lo previsto. Ahora bien, eso no quiere decir que alguien pueda salirse de las expectativas. Es nuestra responsabilidad tener formas de dar seguimiento a las familias y descubrir cómo están usando esos fondos y determinar si los están usando apropiadamente. Pero confiamos en el hecho de que es limitado en términos de dónde se pueden gastar esos dólares y en brindarle al individuo una comprensión clara de la intención de los dólares. Si llegamos a comprender que alguien está abusando de esos dólares, tenemos la posibilidad de eliminarlo del programa y retirar esos dólares de la tarjeta inmediatamente.

¿Cuáles cree que son los mayores conceptos erróneos sobre el programa?

Creo que los mayores conceptos erróneos sobre el programa son: es una tarjeta de crédito, estamos regalando dinero en efectivo a la gente en sumas atroces y que esos dólares no se gastan de todos modos. Pero el dinero se está gastando; es sólo cuestión de ver cómo podemos gastarlo de manera más eficiente. A lo que la gente reacciona tiene menos que ver con el programa y más con el entorno político en el que nos encontramos. Eso ni siquiera permite que la gente llegue al nivel de detalle para entender realmente el programa, porque están usando sólo el concepto como una forma de apoyar su propia narrativa particular. Es difícil tener una conversación sobre cuál es el programa cuando un grupo de personas está realmente concentrado en la política de la situación.

¿Cuál es el diferencial de costos entre los contratos que la ciudad utiliza ahora para este tipo de servicios y su programa de tarjeta de débito?

La ciudad hizo su propio análisis que sugiere que esto podría ahorrar $600,000 al mes por cada 500 familias a las que apoyamos, lo que les lleva a ahorrar $7.2 millones durante un año. Nos sentimos muy cómodos con ese análisis. Si la ciudad decide utilizar toda la capacidad asignada, los ahorros podrían ser mayores de lo que han descrito. Pero no sólo supone un ahorro de costes, sino que también ofrece a las personas la posibilidad de tomar mejores decisiones y de disponer de productos adecuados para sus dietas. Estás devolviendo dinero directamente a la economía de la ciudad de Nueva York y tienes la capacidad de ahorrar dinero. Y no solo ofrecemos tarjetas de débito. Estamos integrando en esto el sistema general que brinda servicios a los solicitantes de asilo. Tenemos gente que estará en el sitio y construimos un centro de llamadas multilingüe que tiene total disponibilidad para abordar las necesidades lingüísticas de las personas.

¿Cómo fue el proceso de contratación de las tarjetas de débito?

Seguimos el proceso de contratación al pie de la letra. Pasamos por el proceso con el HPD, fue aprobado por la ciudad y luego tuvo que ser revisado por la Contraloría. Luego tuvimos que hacer ajustes basados ​​en esa retroalimentación y responder preguntas. Luego volvió a la Contraloría, quien lo firmó y registró el contrato. No fue hasta que pasamos por todo el proceso de principio a fin que estuvimos en condiciones de lanzar el programa. Por eso somos muy conscientes de la importancia de seguir el proceso de contratación.

¿En qué condiciones se ampliaría el piloto? 

El contrato permite una asignación de 53 millones de dólares para este programa. El piloto es un subconjunto de ese monto total. Comenzaremos con las primeras personas y recibiremos algunos comentarios (dependiendo de cómo implementemos el piloto, eso podría llevar de una semana a un par de semanas). A medida que nos sintamos cómodos con la forma en que la gente lo usa y funciona según lo previsto, entonces tendremos la oportunidad de aprovechar la asignación completa en el contrato lo más rápido posible. Como todo, quieres gatear, antes de caminar, antes de correr. El piloto es un rastreo que lleva a un paseo, que luego nos lleva al importe total asignado en el contrato. Queremos asegurarnos de hacerlo de una manera que garantice una buena experiencia para todos y que estemos cumpliendo los objetivos del programa.

En total, el contrato puede ser por hasta 53 millones de dólares, 51 millones de dólares que se distribuirán entre los inmigrantes y 2 millones de dólares para MoCaFi. Entonces, ¿qué pasaría, por ejemplo, si no se utilizan esos $51 millones completos o si la ciudad decide detener el programa?

Es un modelo de pago por uso para el contrato. Para MoCaFi, hay mucho trabajo para configurar esto, y eso está en curso en términos de soporte a los programas, por lo que cobramos una tarifa de gestión del programa. Esos honorarios ascienden a 375,000 dólares, menos del 1% del contrato de 53 millones de dólares. Básicamente, se ha establecido la infraestructura: hay gente en el Hotel Roosevelt, hay un centro de llamadas que funciona y puede manejar idiomas. Después de eso, es un modelo de pago por uso. Entonces, si la ciudad gasta $1, nosotros ganamos 3 centavos, si gastan $1 millón de dólares, entonces obtenemos $3,000. Por lo tanto, realmente está alineado con la utilización para garantizar que no esté pagando por algo que no usa, pero existe un costo básico para configurarlo porque hemos dedicado bastante tiempo a construirlo.

¿Cuál fue su reacción ante esta intensa reacción que recibió el programa por parte de personas de alto perfil como 50 Cent? 

Francamente, lo tomaron por sorpresa. No me di cuenta de que este tipo de programa provocaría tal reacción. Fue inesperado. Pero a medida que hemos pasado las últimas semanas abordando los problemas que han surgido, me ha complacido mucho el hecho de que, como empresa, operamos con integridad, operamos dentro de las reglas y utilizamos métodos sólidos. juicio empresarial. Una vez que todo el polvo se asiente, eso quedará claro. Todo el mundo tiene derecho a tener su propia opinión y todo el mundo tiene derecho a expresar esa opinión. Pero sólo hay un conjunto de hechos. Y a medida que esos hechos se han vuelto visibles, el ruido ha comenzado a disiparse. Lo que intentamos hacer es decir: estamos donde estamos, tenemos la oportunidad de crear eficiencias y mejorar la experiencia del cliente. Nosotros, como empresa, estamos tratando de cumplir nuestra misión y esta es una gran oportunidad para hacerlo.

Todos ustedes han estado hablando con el equipo del alcalde Adams durante varios años, desde antes de que fuera elegido, mientras MoCaFi desarrollaba programas para implementar en todo el país. ¿Cómo han impactado (o no impactado) estas conversaciones con el alcalde Adams y su equipo la forma en que usted busca hacer negocios con la ciudad?

El alcalde Adams y yo tenemos una relación puramente comercial. Lo describió bien: dijo: "No voy a los Hamptons con Wole ni a los partidos de béisbol con Wole". No tenemos ese tipo de relación. Trabajar con el gobierno de la ciudad, el gobierno estatal y el gobierno federal, eso es lo que queremos hacer. Creemos que nuestros servicios permiten que los gobiernos sean más eficientes y fortalezcan a las comunidades. Trabajar con la administración Adams no es diferente a trabajando con la administración de Bass (Los Ángeles), la administración Woodfin (Birmingham, Alabama)o la administración Jones (San Luis). Hay una manera de trabajar dentro del marco de la ciudad en términos del proceso de contratación, y eso es lo primero que tenemos en mente. No ha cambiado nuestro interés en trabajar con la ciudad, de hecho, es todo lo contrario. Ha fortalecido nuestro entusiasmo y nuestra determinación de lograrlo.

¿Cuáles son sus mayores esperanzas para el programa de tarjetas de débito en el futuro?

A corto plazo, nuestras mayores esperanzas para el programa son hacer llegar los recursos a las personas para que puedan tener mejores experiencias y permitir que la ciudad ahorre dinero. La esperanza más amplia es traer un nuevo marco del que todos los neoyorquinos puedan beneficiarse, en términos de acceso a los recursos. Hay $5 mil millones de dólares al año en la ciudad de Nueva York que quedan sobre la mesa del presupuesto, para los neoyorquinos de ingresos bajos y moderados. Nuestra mayor aspiración sería ayudar a facilitar que esos dólares lleguen a todos, ya sean parte de nuestras comunidades de inmigrantes, ya sea parte de comunidades en los cinco condados, ya sea parte de comunidades de personas mayores, para que todos las personas tienen la oportunidad de aprovechar los recursos. Si nuestra plataforma puede acelerar eso, sería fantástico.

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