Ligia Zerpa asistió a una audiencia en el Tribunal Penal de Manhattan para su novio, Kelvin Servita-Arocha, quien fue acusado de agresión, el 2 de abril de 2024. Créditos: Alex Krales/LA CIUDAD

Por Gwynne Hogan

Ligia Zerpa, de 23 años, se removía inquieta en su asiento, mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla el martes por la tarde mientras esperaba ansiosamente que la jueza Laura Ward llamara el nombre de su novio.

“Qué desesperación tan horrible, no puedo soportarlo”, dijo en español.

Cuando Kelvin Servita-Arocha, de 19 años, salió esposado y vestido con un chándal color canela, junto con otros dos acusados, Zerpa intentó alcanzar su línea de visión, susurrando su nombre mientras atraía la mirada enojada de un funcionario judicial estacionado a unos metros de distancia.

El abogado de Servita-Arocha, Michael Hurwitz, pidió al juez que considerara la libertad supervisada para su cliente, acusado de patear una radio policial durante un ahora infame Asalto del 28 de enero contra dos agentes de policía frente a un refugio para inmigrantes en Times Square.

"No se le acusa de participar en la agresión directa a los agentes de policía", dijo Hurwitz. “No hay indicios de que tenga antecedentes. Es un hombre joven, le pediría a Su Señoría que tal vez considere la posibilidad de supervisarlo.

Ward renunció a la solicitud.

"No voy a hablar de la fianza en este momento", dijo.

En 15 minutos, los jóvenes fueron conducidos a las salidas y fuera de la vista, en su camino de regreso a la cárcel antes de su comparecencia ante el tribunal el 14 de mayo. Zerpa rompió a llorar al salir de la sala del tribunal.

“Todo lo que pasamos para llegar aquí y que esto suceda”, dijo. "Todo es por venganza, todo porque somos inmigrantes".

Un videoclip viral de 45 segundos del ataque a agentes de policía en Times Square el 28 de enero captó la atención nacional, ya que fue reproducido sin cesar en Fox News y en línea e incluso en un anuncio de campaña pro-Trump.

Nueve semanas después, el incidente, en el que los fiscales dicen que un oficial sufrió un corte en la nariz y hematomas en la cara y el bíceps, y el otro por un dolor persistente en el hombro, ha desaparecido en gran medida de la conversación nacional e incluso local. Dos de los hombres acusados ​​de la conducta más grave, patear a los agentes en la cabeza y en una pierna, permanecen detenidos en general.

Pero dos amigos, Servita-Arocha y Wilson Juárez, de 21 años, ninguno de los cuales está acusado de tocar a los oficiales, están detenidos en Rikers Island, después de ser detenidos misteriosamente por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Ambos están esperando saber cómo una pelea que terminó casi tan rápido como comenzó puede cambiar sus vidas.

Juárez, quien fue acusado de alterar pruebas por intercambiar una chaqueta con otro sospechoso después de la pelea, dijo que pasa la mayor parte del día en su celda con miedo de ser atacado.

“Cada día es una lucha”, dijo Juárez en una llamada telefónica con LA CIUDAD.

'Él iba a ser cabeza de familia'

Servita-Arocha comenzó a trabajar alrededor de los 11 años en la ciudad de Maracay, Venezuela, comenzando con turnos nocturnos con su madre en un supermercado mientras iba a la escuela durante el día, según familiares entrevistados por LA CIUDAD. Abandonó la escuela secundaria un año antes de graduarse y se mudó a Perú con su hermano mayor, donde trabajaron en un lavado de autos antes de decidir intentar llegar a los Estados Unidos. Llegó a la ciudad de Nueva York el otoño pasado y vivió en un refugio para inmigrantes en Brooklyn.

Juárez, uno de seis hermanos, fue el primero en llegar a Estados Unidos, padre de un niño de dos años a quien esperaba mantener desde el extranjero. Bárbara Juárez Aguilarte, hermana de Juárez, de 24 años, dijo que toda la familia ahorró $800 para ayudarlo a cruzar la frontera.

“Él iba a ser cabeza de familia y ayudarnos a todos a llegar allí”, dijo en una llamada de WhatsApp desde Colombia, donde vive.

Juárez y Servita-Arocha se conocieron por casualidad después de llegar a la ciudad de Nueva York y se hicieron amigos, junto con Yarwuin Madris, de 17 años, quien también sería acusado en la pelea de Times Square.

A través de un amigo que vivía en el Row Hotel, un refugio en Midtown, los amigos conocieron a una familia venezolana que vivía en un apartamento en el barrio Fordham del Bronx el otoño pasado. Servita-Arocha comenzó a salir con una de las hermanas, Zerpa, de 23 años, y los tres jóvenes inmigrantes la visitaban regularmente y ayudaban en la casa. En enero, Madris y Juárez se mudaron al apartamento del Bronx para ayudar con las tareas del hogar y el cuidado de los niños. Más tarde ese mes, Servita-Arocha se unió a ellos, después de que la ciudad lo desalojara de un refugio. con 30 días de antelación. 

“Vimos que eran buenas personas, así que los dejamos quedarse”, dijo en español Zerpa, madre de un niño de 4 años.

Su madre, de 48 años, una empleada doméstica que llegó a Estados Unidos tres años antes, comparte el apartamento de tres habitaciones con sus dos hijas y sus cinco hijos, junto con amigos y conocidos que necesitan un lugar donde dormir, con colchones esparcidos en común. áreas para acomodar a esos invitados.

"Me rompe el corazón. Esos niños no tienen a nadie aquí”, dijo en español el Zerpa mayor.

“Les abrí las puertas porque soy la madre de esta casa”, dijo Zerpa. “No son criminales. Son muchachos humildes”.

Una explosión de 'Betty la fea' 

El tramo de la acera de West 42nd Street frente a un refugio para inmigrantes adultos en un edificio de oficinas reformado era un lugar de reunión habitual no solo para los residentes del refugio sino también para los repartidores que tomaban un descanso de recorrer Manhattan en ciclomotores y bicicletas eléctricas. Pasaban el rato en los bolardos de hormigón, comían algo, fumaban cigarrillos y socializaban entre ellos.

La noche de la pelea, el teniente de la policía de Nueva York Ben Kurian y el oficial Zunxu Tian ordenaron a los hombres que se fueran.

Video del incidente liberado La fotografía de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, muestra a los hombres alejándose como los oficiales les habían indicado, cuando un hombre con una chaqueta amarilla identificado como Yohenry Brito le dijo a otro miembro del grupo en español: “Se parece a Ugly Betty”.

Luego, uno de los oficiales agarró a Brito y lo presionó contra la pared de un edificio adyacente, lo que desencadenó la ahora infame pelea cuando los hombres que se habían alejado regresaron para intentar liberar a Brito.

Los fiscales dijeron que en el video se ve a Madris tirando hacia atrás a uno de los oficiales. Dicen que Servita-Arocha pateó una radio de la policía mientras Juárez, quien, según alegan, era un espectador de la pelea, intercambió una chaqueta con Madris después.

'La persona correcta'

Servita-Arocha y Juárez fueron arrestados horas después del incidente, procesado por cargos de agresión y liberados bajo palabra, lo que provocó la ira de la policía y los expertos.

fuentes policiales dijo a los medios de comunicación que cuatro de los hombres inicialmente arrestados, incluidos Juárez y Servita-Arocha, habían ciudad saltada y tomó autobuses a California. Altos mandos de la policía de Nueva York llevó a la ondas nacionales excoriar un juez en el caso y Bragg por dejar salir a los hombres.

“Salen por la puerta. Están en un autobús en algún lugar de Estados Unidos, yendo a algún lugar ahora mismo”, dijo el jefe de patrulla del Departamento de Policía de Nueva York, John Chell, en un comunicado del 2 de febrero. entrevista en Morning Joe de MSNBC. 

De hecho, Juárez y Servita-Arocha todavía vivían en el departamento del Bronx. “Íbamos a la iglesia ese fin de semana”, dijo Zerpa sobre Servita-Arocha.

la oficina de bragg reacción violenta por aceptar la liberación inicial de los arrestados, ya que su oficina dijo que estaba trabajando para determinar si los hombres habían sido correctamente identificados y acusados.

Mientras tanto, la gobernadora Kathy Hochul dijo que los hombres deberían haber estado en la cárcel. si estuvieron o no involucrados.

"Querían asegurarse de tener a la persona adecuada". Hochul dijo en Morning Joe. “Pero puedes retener a estas personas mientras sigues investigando. No los dejas salir”.

Otros dos hombres inicialmente arrestados y acusados ​​por la policía de agresión fueron posteriormente absueltos de cualquier participación por la oficina de Bragg.

La oficina de Hochul no respondió a una solicitud de comentarios de LA CIUDAD.

Los sistemas penal y de inmigración están profundamente entrelazados  

Todos los que estaban dentro del departamento de la familia Zerpa estaban durmiendo cuando la policía llamó a la puerta alrededor de las 4 am del 13 de febrero para arrestar a Madris, quien aún no había sido detenido.

Pero los agentes del orden también se llevaron esposados ​​a Servita-Arocha y Wilson, y la pareja fue puesta bajo custodia de ICE.

No está claro si los agentes de ICE estaban con la policía cuando realizaron los arrestos, o si la policía de Nueva York detuvo a los tres y luego los entregó a las autoridades de inmigración. El primer escenario sería muy inusual para una orden de arresto de rutina; el segundo, una violación de Las políticas santuario de la ciudad. prohibir a la policía hacer cumplir las leyes federales de inmigración u honrar las solicitudes de ICE para detener inmigrantes en una situación como ésta, explicó Rosa Cohen-Cruz, directora de Política de Inmigración de The Bronx Defenders, quien representa a Servita-Arocha en su proceso de deportación.

La policía de Nueva York y el ICE no han respondido a múltiples solicitudes de LA CIUDAD de aclaración sobre lo sucedido esa mañana. Tanto Servita-Arocha como Wilson terminaron en un centro de detención de inmigrantes en el condado de Orange, 60 millas al norte de la ciudad, antes de ser trasladados a una cárcel de la ciudad en Rikers Island días después.

Si bien la policía de Nueva York y otras agencias de la ciudad de Nueva York tienen prohibido participar en la aplicación de la ley federal de inmigración, no hay ningún recurso si se viola la ley. El alcalde Eric Adams ha dicho que no está de acuerdo con la protecciones del santuario tal como están.

El misterio de la entrega de Servita-Arocha y Wilson bajo la custodia de ICE “plantea preguntas preocupantes sobre si esta administración está siguiendo nuestras leyes locales”, dijo Yasmine Farhang, directora de defensa del Proyecto de Defensa de Inmigrantes. "Los neoyorquinos merecen saber hasta qué punto la ciudad está haciendo el trabajo sucio de ICE".

'En prisión en nuestra propia casa' 

Poco después de su detención por parte de ICE, los funcionarios de inmigración publicaron un ambiental diciendo que tanto Juárez como Servita-Arocha están afiliados a la pandilla “Tren de Aragua”, una afirmación a la que los familiares que hablaron con LA CIUDAD en Venezuela y Colombia se opusieron, al igual que la novia de Arocha.

“Son del estado Aragua, no del tren de Aragua”, dijo Zerpa. (Tren es la palabra española para “tren”).

“Creo que esa gente se confundió. Pero nadie nos cree. Nadie nos cree”.

Tres días después de que los dos fueran arrestados nuevamente, ICE los entregó a los alguaciles para que regresaran a la corte para ser procesados. El fiscal de distrito redujo el cargo de agresión contra Juárez dejándolo acusado sólo de manipulación, por supuestamente intercambiar chaquetas con Madris.

De vuelta en el apartamento, los agentes de la policía de Nueva York custodiaron la puerta de la familia Zerpa durante dos días y les dijeron que no les permitirían volver a entrar si se marchaban. LA CIUDAD visitó a la familia y los agentes en el lugar confirmaron que a nadie que saliera del apartamento se le permitiría regresar. Los niños faltaron a la escuela y al segundo día se quedaron sin comida.

La policía de Nueva York no respondió a una solicitud de comentarios sobre la situación.

“Es como si estuviéramos presos en nuestra propia casa”, dijo Zerpa a LA CIUDAD en ese momento.

En la tarde del segundo día, los dos agentes apostados en la puerta de su apartamento en ese momento se apiadaron de la familia y los dejaron salir para un breve viaje a comprar suministros. Esa noche, los agentes aparecieron con una orden de registro y pusieron patas arriba el apartamento, rompiendo varias puertas y destrozando un armario que luego sacaron a rastras en bolsas de construcción negras. La policía confiscó todos los dispositivos móviles y una computadora portátil dentro del apartamento.

“Las pocas cosas que teníamos se rompieron”, dijo la madre de Zerpa.

"En las manos de Dios'

Servita-Arocha y Juárez permanecen en Rikers Island mientras los casos avanzan en los tribunales de la ciudad, junto con al menos otros tres acusados ​​de desempeñar un papel en la lucha. No importa cómo se resuelvan los casos de los amigos, después de eso tendrán que defenderse de la deportación.

“Eso es lo que el gobierno busca para este joven de 19 años”, dijo Perry McAninch, abogado supervisor en la práctica de inmigración de Bronx Defenders. “En el otro futuro posible, el que esperamos que suceda, Kelvin tiene la oportunidad de vivir la vida que elija, de manera segura y sin la amenaza de deportación que se cierne indefinidamente sobre él”.

Antes de su cita en la corte el martes, 21 amigos de la familia y parientes de Venezuela enviaron notas de voz que daban fe del carácter de Kelvin-Arocha, con la esperanza de convencer a un juez de que lo liberara de la cárcel mientras avanza su caso. Su detención ha conmocionado a los círculos de amigos y vecinos en Maracay.

“Todos estamos anonadados al ver a nuestros familiares allí en esta situación, y a todos nosotros aquí con las manos atadas y sin forma de ayudar”. dijo en español el tío de Servita-Arocha, José Arocha, hablando con LA CIUDAD en una llamada de WhatsApp desde Venezuela. “Siempre ha sido trabajador y dedicado a sus estudios”.

Zerpa y Servita-Arocha hablan casi todos los días por teléfono, sobre el futuro que aún esperan tener, donde él trabajaría como electricista y el matrimonio y el hijo de Zerpa vivirían en un departamento propio.

Zerpa dijo que se apoya en su fe en Dios para superar la separación y la incertidumbre.

“Dios conoce el corazón de Kelvin y sabe que no somos malas personas. Él conoce los sueños que tenemos por delante”, dijo. “Me tranquilizo sabiendo que dejo todo en manos de Dios”.

Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 5 de abril de 2024.

  arrestos, incidentes, migrantes, policía