Ligia Zerpa a assisté à une audience du tribunal pénal de Manhattan pour son petit ami, Kelvin Servita-Arocha, accusé d'agression, le 2 avril 2024. Crédit: Alex Krales/LA VILLE

Par Gwynne Hogan

Ligia Zerpa, 23 ans, s'agitait sur son siège, une larme coulant sur sa joue mardi après-midi alors qu'elle attendait avec impatience que le nom de son petit ami soit appelé par la juge Laura Ward.

« Quel horrible désespoir, je n'en peux plus », dit-elle en espagnol.

Alors que Kelvin Servita-Arocha, 19 ans, émergeait menotté dans un survêtement beige, avec deux autres accusés, Zerpa se précipitait vers sa ligne de vue, murmurant son nom tout en attirant le regard furieux d'un fonctionnaire du tribunal stationné à quelques mètres de là.

L'avocat de Servita-Arocha, Michael Hurwitz, a demandé au juge d'envisager une libération surveillée pour son client, accusé d'avoir donné un coup de pied à la radio de la police lors d'un désormais tristement célèbre Assaut du 28 janvier contre deux policiers devant un refuge pour migrants à Times Square.

"Il n'est pas accusé d'avoir participé à l'agression directe des policiers", a déclaré Hurwitz. « Rien n'indique qu'il ait un casier judiciaire. C'est un jeune homme, je demanderais à votre honneur d'envisager peut-être une supervision.

Ward a renoncé à la demande.

« Je ne vais pas aborder la question de la libération sous caution à ce stade », a-t-elle déclaré.

En moins de 15 minutes, les jeunes hommes ont été conduits vers les sorties et hors de vue, sur le chemin du retour vers la cellule avant leur comparution au tribunal le 14 mai. Zerpa a fondu en larmes en quittant la salle d'audience.

« Tout ce que nous avons enduré pour arriver ici et que cela se produise », a-t-elle déclaré. "C'est juste pour nous venger, tout ça parce que nous sommes des immigrés."

Un clip vidéo viral de 45 secondes de l'attaque contre des policiers à Times Square le 28 janvier a attiré l'attention nationale, car il a été rediffusé sans fin sur Fox News et en ligne et même dans une publicité de campagne pro-Trump.

Neuf semaines plus tard, l'incident – ​​au cours duquel les procureurs affirment qu'un policier a subi une coupure au nez et des contusions au visage et aux biceps, et l'autre à cause d'une douleur persistante à l'épaule – a largement disparu du débat national et même local. Deux des hommes accusés des comportements les plus graves, soit des coups de pied aux policiers à la tête et à la jambe, restent en général.

Mais deux amis, Servita-Arocha et Wilson Juarez, 21 ans, dont aucun n'est accusé d'avoir touché les policiers, sont tous deux détenus à Rikers Island, après avoir été mystérieusement appréhendés par les services américains de l'immigration et des douanes. Tous deux attendent de savoir comment une bagarre qui s'est terminée presque aussi vite qu'elle a commencé pourrait remodeler leur vie.

Juarez, qui a été accusé d'avoir falsifié des preuves pour avoir échangé une veste avec un autre suspect après la bagarre, a déclaré qu'il passait la majeure partie de sa journée dans sa cellule, craignant d'être attaqué.

"Chaque jour est un combat", a déclaré Juarez lors d'un appel téléphonique avec THE CITY.

"Il allait devenir chef de famille"

Servita-Arocha a commencé à travailler vers l'âge de 11 ans dans la ville de Maracay, au Venezuela, en commençant par des quarts de nuit avec sa mère dans un supermarché tout en allant à l'école le jour, selon des membres de sa famille interrogés par THE CITY. Il a abandonné ses études secondaires un an avant d'obtenir son diplôme et a déménagé au Pérou avec son frère aîné, où ils ont travaillé dans un lave-auto avant de décider d'essayer de s'installer aux États-Unis. Il est arrivé à New York l'automne dernier et a vécu dans un refuge pour migrants à Brooklyn.

Juarez, l'un des six frères et sœurs, a été le premier à arriver aux États-Unis, père d'un enfant de deux ans qu'il espérait soutenir depuis l'étranger. Barbara Juarez Aguilarte, la sœur de Juarez, âgée de 24 ans, a déclaré que toute la famille avait économisé 800 dollars pour l'aider à traverser la frontière.

"Il allait être le chef de famille et nous aider tous à y arriver", a-t-elle déclaré lors d'un appel WhatsApp depuis la Colombie, où elle vit.

Juarez et Servita-Arocha se sont rencontrés par hasard après être arrivés à New York et sont devenus amis, aux côtés de Yarwuin Madris, 17 ans, qui serait également inculpé dans la bagarre de Times Square.

Grâce à un ami qui vivait au Row Hotel, un refuge de Midtown, les amis ont rencontré une famille vénézuélienne qui vivait dans un appartement dans le quartier de Fordham, dans le Bronx, l'automne dernier. Servita-Arocha a commencé à sortir avec l'une des sœurs, Zerpa, 23 ans, et les trois jeunes migrants lui rendaient régulièrement visite et aidaient à la maison. En janvier, Madris et Juarez ont emménagé dans l'appartement du Bronx pour aider aux tâches ménagères et à la garde des enfants. Plus tard dans le mois, Servita-Arocha les a rejoints, après que la ville l'ait expulsé d'un refuge. avec un préavis de 30 jours. 

"Nous avons vu que c'étaient de bonnes personnes, alors nous les avons laissés rester", a déclaré en espagnol Zerpa, la mère d'un garçon de 4 ans.

Sa mère, 48 ans, femme de ménage arrivée aux États-Unis trois ans plus tôt, partage l'appartement de trois chambres avec ses deux filles et leurs cinq enfants, ainsi que des amis et connaissances qui ont besoin d'un endroit où dormir, avec des matelas éparpillés en commun. zones pour accueillir ces invités.

"Ça me brise le coeur. Ces enfants n'ont personne ici », a déclaré l'aîné Zerpa en espagnol.

« Je leur ai ouvert les portes parce que je suis la mère de cette maison », a déclaré Zerpa. « Ce ne sont pas des criminels. Ce sont des garçons humbles.

Une explosion de « Ugly Betty » 

Le tronçon de trottoir de West 42nd Street devant un refuge pour migrants adultes dans un immeuble de bureaux reconverti était un lieu de rencontre régulier non seulement pour les résidents du refuge, mais aussi pour les livreurs qui prenaient une pause après avoir parcouru Manhattan en cyclomoteurs et en vélos électriques. Ils traînaient sur les bornes en béton, mangeaient un morceau, fumaient des cigarettes et socialisaient les uns avec les autres.

Le soir du combat, le lieutenant Ben Kurian et l'officier Zunxu Tian de la police de New York ont ​​ordonné aux hommes de partir.

Vidéo de l'incident libéré Le bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, montre les hommes s'éloignant comme les policiers le leur avaient demandé, lorsqu'un homme en veste jaune identifié comme Yohenry Brito a dit à un autre membre du groupe en espagnol : « Il ressemble à Ugly Betty. »

L'un des officiers a ensuite attrapé Brito et l'a pressé contre le mur d'un bâtiment adjacent, déclenchant la désormais tristement célèbre bagarre alors que les hommes qui s'en allaient revenaient pour tenter de libérer Brito.

Les procureurs ont déclaré que Madris était vu sur la vidéo en train de tirer l'un des policiers vers l'arrière. Ils disent que Servita-Arocha a donné un coup de pied dans une radio de la police tandis que Juarez, qui, selon eux, était un spectateur de la bagarre, a ensuite échangé une veste avec Madris.

'La bonne personne'

Servita-Arocha et Juarez ont été arrêtés dans les heures qui ont suivi l'incident, traduit en justice pour agression et libérés sous leur propre engagement, suscitant la colère de la police et des experts.

Sources policières dit aux organes de presse que quatre des hommes initialement arrêtés, dont Juarez et Servita-Arocha, avaient ville ignorée et j'ai pris des bus pour la Californie. NYPD dessus en laiton a pris la les ondes nationales excorier un juge dans l'affaire et Bragg pour avoir laissé sortir les hommes.

«Ils franchissent la porte. Ils sont dans un bus quelque part en Amérique et vont quelque part en ce moment », a déclaré le chef de la patrouille du NYPD, John Chell, dans un communiqué du 2 février. interview sur Morning Joe de MSNBC. 

En fait, Juarez et Servita-Arocha vivaient toujours dans l'appartement du Bronx. "Nous allions à l'église ce week-end", a déclaré Zerpa à propos de Servita-Arocha.

Le bureau de Bragg jeu de dents face pour avoir accepté la libération initiale des personnes arrêtées, car son bureau a déclaré qu'il s'efforçait de déterminer si les hommes avaient été correctement identifiés et inculpés.

La gouverneure Kathy Hochul, quant à elle, a déclaré que les hommes auraient dû être en prison qu'ils soient impliqués ou non.

"Ils voulaient s'assurer d'avoir la bonne personne" Hochul a déclaré sur Morning Joe. « Mais vous pouvez détenir ces personnes pendant que vous enquêtez. Vous ne les laissez pas sortir.

Deux autres hommes initialement arrêtés et accusés par la police d'agression ont ensuite été innocentés de toute implication par le bureau de Bragg.

Le bureau de Hochul n'a pas répondu à une demande de commentaires de THE CITY.

Les systèmes criminels et d’immigration sont profondément liés  

Tout le monde à l'intérieur de l'appartement de la famille Zerpa dormait lorsque la police a frappé à la porte vers 4 heures du matin le 13 février pour arrêter Madris, qui n'avait pas encore été appréhendé.

Mais les forces de l'ordre ont également emmené Servita-Arocha et Wilson menottés, et les deux hommes ont été placés sous la garde de l'ICE.

On ne sait pas si les agents de l'ICE étaient avec la police lorsqu'ils ont procédé aux arrestations, ou si la police de New York a arrêté les trois hommes et les a ensuite remis aux autorités de l'immigration. Le premier scénario serait très inhabituel pour un mandat d'arrêt de routine, le second une violation de les politiques de sanctuaire de la ville interdire à la police de faire appliquer les lois fédérales sur l'immigration ou honorer les demandes de l'ICE de détenir des immigrants dans une situation comme celle-ci, a expliqué Rosa Cohen-Cruz, directrice de la politique d'immigration des Bronx Defenders, qui représente Servita-Arocha dans sa procédure d'expulsion.

Le NYPD et l'ICE n'ont pas répondu aux multiples demandes de clarification de THE CITY sur ce qui s'est passé ce matin-là. Servita-Arocha et Wilson se sont retrouvés dans un centre de détention pour immigrants du comté d'Orange, à 60 miles au nord de la ville, avant d'être transférés dans une prison municipale de Rikers Island quelques jours plus tard.

Même si le NYPD et d'autres agences de la ville de New York n'ont pas le droit de participer aux contrôles fédéraux en matière d'immigration, il n'existe aucun recours en cas de violation de la loi. Le maire Eric Adams a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le protections du sanctuaire telles qu'elles sont.

Le mystère de la remise de Servita-Arocha et Wilson sous la garde de l'ICE « soulève des questions troublantes quant à savoir si nos lois locales sont respectées par cette administration », a déclaré Yasmine Farhang, directrice du plaidoyer au Immigrant Defence Project. "Les New-Yorkais méritent de savoir à quel point la ville fait le sale boulot de l'ICE."

« En prison dans notre propre maison » 

Peu de temps après leur arrestation par l'ICE, les agents de l'immigration ont publié un déclaration disant que Juarez et Servita-Arocha sont affiliés au gang « Tren de Aragua », une affirmation à laquelle les membres de la famille qui ont parlé avec THE CITY au Venezuela et en Colombie ont hésité, tout comme la petite amie d'Arocha.

"Ils viennent de l'État d'Aragua, pas du train d'Aragua", a déclaré Zerpa. (Tren est le mot espagnol pour « train ».)

«Je pense que ces gens se sont trompés. Mais personne ne nous croit. Personne ne nous croit.

Trois jours après que les deux hommes aient été de nouveau arrêtés, l'ICE les a confiés aux maréchaux pour qu'ils reviennent au tribunal pour leur mise en accusation. Le procureur a abaissé l'accusation d'agression contre Juarez, le laissant accusé uniquement de falsification, pour avoir prétendument échangé des vestes avec Madris.

De retour à l'appartement, des agents de la police de New York ont ​​gardé la porte de la famille Zerpa pendant deux jours, leur disant qu'ils ne seraient pas autorisés à rentrer s'ils partaient. LA VILLE a rendu visite à la famille et les agents sur place ont confirmé qu'aucune personne ayant quitté l'appartement ne serait autorisée à revenir. Les enfants manquaient l'école et le deuxième jour, ils n'avaient plus de nourriture.

Le NYPD n'a pas répondu à une demande de commentaires sur la situation.

« C'est comme si nous étions en prison dans notre propre maison », avait alors déclaré Zerpa à THE CITY.

Dans l'après-midi du deuxième jour, les deux policiers postés à la porte de leur appartement à ce moment-là ont eu pitié de la famille et les ont laissé sortir pour un bref voyage pour acheter des fournitures. Ce soir-là, des policiers sont apparus avec un mandat de perquisition et ont bouleversé l'appartement, cassant plusieurs portes et brisant une armoire qu'ils ont ensuite traînée dans des sacs de construction noirs. La police a confisqué tous les appareils mobiles et le seul ordinateur portable à l'intérieur de l'appartement.

« Le peu de choses que nous avions étaient cassées », a déclaré la mère de Zerpa.

»Dans les mains de Dieu»

Servita-Arocha et Juarez restent sur Rikers Island pendant que les affaires progressent devant les tribunaux de la ville, aux côtés d'au moins trois autres personnes accusées d'avoir joué un rôle dans la lutte. Quelle que soit la manière dont le cas des amis se résoudra, ils devront ensuite se défendre contre l’expulsion.

"C'est ce que le gouvernement recherche pour ce jeune homme de 19 ans", a déclaré Perry McAninch, avocat superviseur du cabinet d'immigration du Bronx Defenders. "Dans un autre avenir possible – celui que nous espérons voir se réaliser – Kelvin a l'opportunité de vivre la vie qu'il choisit de mener, en toute sécurité et sans que la menace d'expulsion ne pèse indéfiniment sur lui."

Avant sa date d'audience de mardi, 21 amis de la famille et parents du Venezuela ont envoyé des mémos vocaux attestant de la moralité de Kelvin-Arocha, dans l'espoir de convaincre un juge de le libérer de prison pendant que son affaire avance. Sa détention a provoqué une onde de choc dans les cercles d’amis et de voisins de Maracay.

« Nous sommes tous stupéfaits de voir les membres de notre famille dans cette situation, et nous tous ici, les mains liées et sans aucun moyen d’aider. » a déclaré l'oncle de Servita-Arocha, José Arocha, en espagnol, s'adressant à THE CITY lors d'un appel WhatsApp depuis le Venezuela. "Il a toujours été travailleur et dévoué à ses études."

Zerpa et Servita-Arocha parlent presque tous les jours au téléphone de l'avenir qu'ils espèrent encore avoir, où il travaillerait comme électricien et où le couple et le fils de Zerpa vivraient dans leur propre appartement.

Zerpa a déclaré qu'elle s'appuie sur sa foi en Dieu pour traverser la séparation et l'incertitude.

« Dieu connaît le cœur de Kelvin et il sait que nous ne sommes pas de mauvaises personnes. Il connaît les rêves que nous avons devant nous », a-t-elle déclaré. «Je me calme en sachant que je laisse tout entre les mains de Dieu.»

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 5 avril 2024.

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