Un MedRite operaba un centro de atención de urgencia en Flatbush Avenue en el centro de Brooklyn. 12 de septiembre de 2023. Alex Krales/LA CIUDAD
Por Greg B. Smith y Gwynne Hogan | 15 de septiembre de 2023
Medrite y Aron Security obtuvieron 450 millones de dólares para dotar de personal a más de una docena de refugios bajo un manto de secreto. Incluso el contralor de la ciudad y el Concejo están luchando por saber más mientras trabajadores y residentes chocan.
Incluso cuando el alcalde Eric Adams está obligando a la ciudad a realizar recortes presupuestarios que, según afirma, son necesarios por el costo de ayudar a los inmigrantes, su administración está gastando miles de millones de dólares fuera de sus libros, gran parte de ellos en empresas con un amplio historial de quejas sobre sus prácticas.
Adams entregó gran parte de su programa de ayuda a inmigrantes a la Corporación de Salud y Hospitales (HHC) de la ciudad, una agencia cuasi gubernamental que no está sujeta a la supervisión del organismo de control fiscal de la ciudad.
El contralor Brad Lander recientemente fue noticia cuando se negó a firmar un contrato municipal de 432 millones de dólares con DocGo, que proporciona refugio y servicios a inmigrantes, citando irregularidades y omisiones en su rastro documental. El contrato se realizó a través del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad, que está bajo la autoridad de supervisión del contralor.
Lander también destacó la falta de experiencia de la empresa en vivienda y servicios sociales, así como en sus prácticas comerciales, la escritura: “Se debe determinar que cada proveedor al que se le otorgue un contrato con la Ciudad tiene la integridad comercial necesaria para justificar la concesión de dólares públicos”.
Pero mientras tanto, la contraloría ha intentado sin éxito obtener documentos o detalles sobre lo que ahora son al menos 38 contratos de Salud y Hospitales relacionados con inmigrantes, lo que les ha costado a los contribuyentes más de 2.1 millones de dólares. Adams ha dicho que el costo para la ciudad de ayudar a los inmigrantes podría ascender a 4 mil millones de dólares por año.
En más de una docena de refugios, los guardias trabajan para un contratista, Aron Security, en virtud de un contrato de HHC de 140 millones de dólares, mientras que Medrite LLC, una empresa de salud urgente sin experiencia previa en dotación de personal o gestión de refugios, proporciona personal de operaciones en más de 20 sitios como parte de su acuerdo de $304 millones con HHC.
Actualmente, Aron está siendo demandado por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad y por un importante proveedor de refugios, Samaritan Daytop Village, por múltiples agresiones en refugios administrados por la ciudad donde Aron se encargaba de la seguridad.
Aron y Medrite trabajan en muchas de las aproximadamente dos docenas de refugios, algunos administrados por Salud y Hospitales y llamados Centros de Ayuda y Recursos Humanitarios, así como otros denominados “sitios de respiro” a cargo de la Oficina de Gestión de Emergencias de la ciudad. Alrededor de 20,000 de los 59,000 inmigrantes acogidos en la ciudad se encuentran en este tipo de refugios. según datos de julio. Las condiciones varían mucho entre ellos: algunos están destinados a estancias más largas, mientras que otros ofrecen alojamientos muy sencillos, originalmente pensados para estancias extremadamente cortas, aunque muchos inmigrantes han terminado quedándose en ellos durante meses.
Afuera de un refugio para inmigrantes en un antiguo gimnasio de judo en Astoria, Queens, atendido por Medrite y Aron, varios hombres describieron su frustración por las largas esperas para acceder a los pocos baños, pero sobre todo las relaciones amistosas con el personal del lugar.
“No tenemos problemas con ellos, vivimos aquí tranquilos”, dijo Mamadou Gueye, un migrante senegalés de 25 años que hablaba francés. "Mi único problema es que no tengo trabajo".
Medrite y Aron trabajan en el enorme refugio de Hall Street en Clinton Hill, Brooklyn, que alberga a cientos de personas. hombres, donde un ex policía que trabajaba para un tercer contratista recientemente sacó un arma sobre los residentes, provocando una escena caótica.
Y los residentes de un refugio de Bushwick atendido por Medrite y Aron, quienes pidieron que no se revelaran sus nombres por temor a represalias, describieron una relación activamente hostil con el personal. Un voluntario fue testigo de cómo un trabajador llamaba “animales” a los hombres, y otros dijeron que les gritaban y los insultaban con regularidad. Un migrante de Haití dijo que un guardia lo había empujado físicamente.
El mayor temor que se cernía sobre muchos de los hombres que hablaron con LA CIUDAD era que los echaran al azar. A muchos otros les había sucedido de repente, sin previo aviso, a veces en mitad de la noche.
“Incluso si alguien te insulta, no puedes decir nada”, dijo en francés un solicitante de asilo senegalés de 49 años. “Si no te callas, te echarán”.
Kayla Mamelak, portavoz de Adams, cuestionó que los inmigrantes pudieran ser expulsados al azar.
"La única vez que hemos pedido a las personas que abandonen nuestros sitios es si violan nuestro código de conducta y crean condiciones de vida inseguras para otros solicitantes de asilo", dijo Mamelak. “Todos hemos tenido la oportunidad de regresar a nuestro centro de llegadas en el Hotel Roosevelt para solicitar una nueva ubicación”.
Batallas de negocios
Medrite fue intervenida Marzo por Salud y Hospitales para brindar “servicios integrales” en instalaciones para migrantes. Reemplazó a otro proveedor debido al “rendimiento superior y menor costo” de la compañía, según una carta del director ejecutivo Mitchell Katz a la junta directiva de los hospitales.
La empresa había proporcionado previamente COVID-19 vacunación y las pruebas bajo contratos de Salud y Hospitales. Luego Medrite firmó con el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad para establecer un sistema de registro de pacientes para la vacuna m-pox, un portal que estrellado y tuvo que ser abandonado.
La empresa le dijo al Departamento de Trabajo del estado a principios de marzo que tendría que despedir a casi 300 empleados cuando los contratos de COVID-19 expiraron, y solo unas semanas después obtuvo el contrato de refugio por $304 millones a través del sistema hospitalario de la ciudad.
En 2016, la empresa. resolvió un traje con el fiscal general del estado después de que la descubrieran pagando por reseñas falsas de Yelp, pero eso no impidió que la empresa hiciera negocios cada vez más grandes con la ciudad. Tampoco lo hizo una serie de demandas en las que los socios alegaron que la empresa y su fundador, Samuel Fisch, administraron mal el negocio.
Una demanda de 2020 presentada por un inversionista alegaba que Fisch recurrió a los fondos de los socios para pagarse a sí mismo más de $2 millones al año, allanó una cuenta destinada a impuestos y desvió el dinero de los inversionistas hacia otro negocio adyacente que solo él controlaba. (Los registros de impuestos estatales muestran que Fisch le debe al estado más de $300,000 en impuestos sobre la renta personal no pagados y por retenciones de impuestos para Medrite).
Una segunda demanda presentada por un socio comercial afirmó que Fisch agredió físicamente a un inversionista que tenía preguntas sobre las finanzas de la empresa. Un tercero, presentado en marzo de 2023, días después de que Medrite consiguiera su último contrato de Salud y Hospitales, alegaba que Fisch recurrió a fondos de inversores usándolos como una "alcancía personal".
Las tres demandas han concluido y los términos de cualquier acuerdo no son públicos. Los abogados de los tres demandantes se negaron a comentar sobre las demandas.
Bill Miller, director de bienes raíces de Medrite, negó que Fisch hubiera agredido a su socio comercial y otras acusaciones detalladas en las tres demandas.
"Esa era una cuestión sobre la propiedad de la empresa original y todo se resolvió", dijo Miller.
Cuando se le preguntó sobre las demandas y cómo se seleccionó a Medrite, un portavoz de Salud y Hospitales remitió la decisión a la oficina del alcalde Eric Adams. Mamelak, portavoz de Adams, dijo que no haría comentarios sobre litigios entre partes externas. Agregó que, si bien Medrite no tiene antecedentes en la gestión de refugios, brinda atención médica muy necesaria a los migrantes, y que Health & Hospitals está en última instancia a cargo de las ubicaciones.
"Satisfacer estas necesidades requiere una red escalable de profesionales de la salud mediante el apoyo de subcontratistas confiables", dijo. "Estamos orgullosos de nuestro personal, cuya atención compasiva y digna ha allanado el camino hacia un futuro más saludable y prometedor para miles de solicitantes de asilo y sus hijos".
Una copia del contrato de $304 millones de Medrite obtenida por LA CIUDAD decía que la compañía tiene la tarea de proporcionar "refugio, alimentos, atención médica, servicios de trabajo social y una variedad de opciones de liquidación".
Pero varios residentes dijeron que su principal interacción con Medrite fue cuando los empleados, que visten camisetas con el logotipo de la empresa, los contaban cada noche.
“Esas personas ganan dinero cómodamente”, dijo en español José David, un migrante venezolano de 21 años que se aloja en un refugio de Queens. “No hacen nada”.
Joshua Goldfein, un abogado de Legal Aid Society que defiende a los neoyorquinos sin hogar, que ha realizado visitas a refugios para migrantes en toda la ciudad, dijo que ha escuchado quejas similares sobre Medrite, como las que ha escuchado sobre DocGo, otro contratista con fines de lucro de la era COVID con sin experiencia previa en la gestión de refugios.
"Encienden las luces y preparan las camas", dijo Goldfein. "Es como, literalmente, mantener las luces encendidas".
Tony Sclafani, portavoz de Medrite, elogió el trabajo de la empresa con la ciudad en los últimos años.
“Durante la pandemia de COVID-19, más de 1 millón de pacientes fueron tratados y vacunados, y en estos tiempos difíciles, estamos orgullosos de continuar nuestro trabajo con la ciudad de Nueva York para brindar servicios administrativos y médicos críticos a los solicitantes de asilo”, dijo.
'Negligente, descuidado, imprudente'
Otro proveedor, Aron Security, obtuvo un contrato de 140 millones de dólares para encargarse de la seguridad en los sitios donde se encuentran los inmigrantes, a pesar de las múltiples demandas contra la empresa en los últimos dos años.
En el momento en que la junta directiva de HHC adjudicó el contrato de Aron el 30 de marzo, la empresa con sede en Long Island había sido demandada seis veces en los dos años anteriores por residentes de refugios para personas sin hogar por no cumplir con su tarea de mantener seguros los refugios.
En una demanda, un empleado de un refugio para hombres dirigido por Samaritan en East 53rd Street en Manhattan demandó tanto a Aron como a la ciudad después de alegar que fue atacado en enero de 2022 por un residente del refugio y que Aron no proporcionó un entorno seguro.
Los residentes de otros tres refugios administrados por Samaritan han demandado, incluido un cliente de un refugio para hombres en un hotel en Long Island City, Queens, donde el residente afirmó que fue atacado por otro residente con un arma a pesar de la presencia de un detector de metales en el Entrada atendida por personal de Aron.
En un incidente particularmente desgarrador en un refugio familiar en Myrtle Avenue en Bushwick, Brooklyn, donde Aron se encargaba de la seguridad, un residente afirma que fue agredido en agosto de 2022 por un intruso que le arrancó parte de la nariz de un mordisco.
El jueves Samaritan no respondió a las preguntas de LA CIUDAD sobre sus acusaciones de negligencia pendientes contra Aron.
En tres demandas, uno de los mayores proveedores de refugios de la ciudad, Samaritan Daytop Village, se dio la vuelta y demandó a Aron.
Esta primavera, el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad también presentó una demanda, alegando que Aron “no había logrado administrar, mantener, controlar e inspeccionar” un refugio para hombres sin hogar en el este de Nueva York, fue “negligente, descuidado, imprudente” y “no cumplió con sus obligaciones”. sus deberes relacionados con la seguridad y no mantuvieron las instalaciones de manera segura”.
La portavoz del DHS, Neha Sharma, se negó a discutir la demanda de la agencia o los casos pendientes de Samaritan contra Aron. Tampoco dijo si la agencia continuaría aprobando el trabajo de la empresa de seguridad como subcontratista en el futuro.
En una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas de LA CIUDAD, Sharma dijo que con los subcontratos de seguridad en general, los funcionarios del DHS revisan "la experiencia general, la integridad y la prestación de servicios de una organización... y las revisiones de la integridad financiera de la organización y la integridad de los directores".
Añadió: “DSS-DHS no tolera ningún caso de violencia/mala conducta en nuestros sitios, incluso entre clientes, y nuestro personal de seguridad contratado está capacitado para implementar tácticas de reducción de tensiones mientras trabajan para garantizar la seguridad tanto de los clientes como del personal. "
Cuando ganó el puesto de HHC, Aron no tenía contratos previos con el sistema hospitalario de la ciudad y solo uno con la ciudad de Nueva York: un contrato de $12 millones otorgado en junio de 2020 por el Departamento de Edificios para manejar la seguridad en los sitios de prueba de COVID.
En todas las demandas de refugio, los abogados de Aron han presentado respuestas negando haber actuado mal y cuestionando las acusaciones. El jueves LA CIUDAD envió preguntas al director ejecutivo de Aron, Alexander Caro, sobre las demandas del DHS y Samaritan. Caro no respondió.
Una caja negra
Debido a que Medrite y Aron fueron contratados por HHC, el contralor de la ciudad y el público no saben nada sobre cómo fueron contratados y qué esfuerzo se hizo para verificar sus historiales laborales.
Una portavoz de Lander, Chloe Chik, dijo esta semana que el contralor continúa presionando para obtener más información del Ayuntamiento y de HHC, que opera bajo el nombre NYC Health + Hospitals. “Dada la magnitud del gasto que H+H está haciendo para proporcionar alojamiento y servicios a los recién llegados, compartir los contratos de H+H redunda en interés de la transparencia y de una respuesta gubernamental completa”, dijo Chik.
Añadió: “A medida que H+H y la ciudad continúan utilizando adquisiciones de emergencia, surge la necesidad de un mayor escrutinio en la selección de proveedores”.
El Concejo Municipal llevará a cabo una audiencia el 21 de septiembre sobre los tratos de la ciudad con los proveedores de refugios privados. La concejal Gale Brewer (demócrata por Manhattan), que preside el comité de supervisión e investigaciones del Consejo, dijo que su oficina ha tenido dificultades para obtener acceso a información esencial sobre los contratos de la ciudad antes de la audiencia.
“Es necesario analizar el proceso de emergencia”, dijo Brewer.
Hasta la fecha, Lander sólo ha podido obtener información básica sobre el gasto de HHC relacionado con los migrantes hasta finales de julio: solo los montos de los contratos y las fechas de inicio y finalización.
Todo lo demás relacionado con estos contratos, incluido cómo y por qué fueron seleccionados, está oculto a la vista del público, aunque esa información se pone a disposición de forma rutinaria para los contratos municipales estándar. El método de adquisición y la cantidad de unidades de refugio de las que son responsables estos contratistas figuran como “no disponibles”.
También lo desconoce Lander o el público: cuánto del contrato de $304 millones de Medrite y del contrato de $140 millones de Aron se han pagado hasta ahora. Esta información generalmente se comparte de manera rutinaria en el sitio web Checkbook NYC de la contraloría.
No hay señales de que esté a punto de cambiar. El viernes, Alex Hunter, portavoz de HHC, dijo que entregan todos sus contratos de solicitantes de asilo al Ayuntamiento y que el Ayuntamiento le da al contralor sólo lo que debe entregar.
El lunes, el portavoz del alcalde Mamelak se negó a responder las preguntas de LA CIUDAD sobre por qué la oficina del alcalde no estaba entregando todos los contratos de HHC al contralor, afirmando: "HHC envía información de contratos a la ciudad y la ciudad proporciona todo lo que está legalmente obligado a proporcionar". a la contraloría”.
Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 15 de septiembre de 2023.
$2.1 mil millones en contratos relacionados con inmigrantes eluden la supervisión, a pesar de los antecedentes accidentados de algunas empresas añadido por El diario del inmigrante on
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