Un MedRite a opéré des soins d'urgence sur Flatbush Avenue, au centre-ville de Brooklyn. 12 septembre 2023. Alex Krales/LA VILLE
Par Greg B. Smith et Gwynne Hogan | 15 septembre 2023
Medrite et Aron Security ont obtenu 450 millions de dollars pour gérer plus d'une douzaine de refuges dans le secret. Même le contrôleur municipal et le conseil municipal ont du mal à en savoir plus alors que les travailleurs et les résidents s'affrontent.
Même si le maire Eric Adams impose des coupes budgétaires à la ville, qui, selon lui, sont nécessaires en raison du coût de l'aide aux migrants, son administration dépense des milliards de dollars hors de ses livres, en grande partie pour des entreprises qui ont de nombreux antécédents de plaintes concernant leurs pratiques.
Adams a confié une grande partie de son programme d'aide aux migrants à la Health & Hospitals Corporation (HHC), une agence quasi gouvernementale qui n'est pas soumise à la surveillance de l'organisme de surveillance budgétaire de la ville.
Le contrôleur Brad Lander a récemment fait la une des journaux lorsqu'il a refusé de signer un contrat municipal de 432 millions de dollars avec DocGo, qui fournit un abri et des services aux migrants, invoquant des irrégularités et des omissions dans ses traces écrites. Le contrat a été conclu par l'intermédiaire du Département de la préservation et du développement du logement de la ville, qui relève de l'autorité de surveillance du contrôleur.
Lander a également souligné le manque d'expérience de l'entreprise en matière de logement et de services sociaux ainsi que ses pratiques commerciales, écriture: « Chaque fournisseur ayant obtenu un contrat avec la Ville doit avoir l'intégrité commerciale requise pour justifier l'attribution de fonds publics. »
Mais entre-temps, le contrôleur a tenté en vain d'obtenir des documents ou des détails sur ce qui constitue désormais au moins 38 contrats de santé et d'hôpitaux liés aux migrants, coûtant aux contribuables plus de 2.1 milliards de dollars. Adams a déclaré que le coût pour la ville de l'aide aux migrants pourrait s'élever à 4 milliards de dollars par an.
Dans plus d'une douzaine de refuges, les gardes travaillent pour un entrepreneur, Aron Security, dans le cadre d'un contrat HHC de 140 millions de dollars, tandis que Medrite LLC, une société entreprise de soins de santé d'urgence comprenant sans expérience préalable en matière de dotation en personnel ou de gestion d'abris, fournit du personnel opérationnel sur plus de 20 sites dans le cadre de son accord de 304 millions de dollars avec HHC.
Aron est actuellement poursuivi par le Département des services aux sans-abri de la ville et par un important fournisseur de refuges, Samaritan Daytop Village, pour de multiples agressions dans des refuges gérés par la ville où Aron assurait la sécurité.
Aron et Medrite travaillent dans la plupart des quelque deux douzaines de refuges, certains gérés par Health & Hospitals et appelés Humanitarian Resource and Relief Centers, ainsi que d'autres surnommés « »sites de répit » géré par le Bureau de gestion des urgences de la ville. Environ 20,000 59,000 des XNUMX XNUMX migrants pris en charge par la ville se trouvent dans ce type de refuges, selon les données de juillet. Les conditions varient considérablement d'un pays à l'autre, certains étant destinés à des séjours plus longs, tandis que d'autres offrent un hébergement très sommaire, initialement prévu pour des séjours extrêmement courts, même si de nombreux migrants ont fini par y rester des mois.
À l'extérieur d'un refuge pour migrants dans une ancienne salle de judo à Astoria, dans le Queens, dirigé par Medrite et Aron, plusieurs hommes ont décrit leur frustration face aux longues attentes pour les quelques toilettes, mais surtout aux relations amicales avec le personnel.
"Nous n'avons pas de problèmes avec eux, nous vivons ici dans la tranquillité", a déclaré Mamadou Gueye, un migrant sénégalais de 25 ans qui s'exprimait en français. « Mon seul problème, c'est que je n'ai pas de travail. »
Medrite et Aron travaillent dans l'immense refuge de Hall Street à Clinton Hill, Brooklyn, abritant des centaines de personnes. hommes, où un ancien flic travaillant récemment pour un troisième entrepreneur a sorti une arme sur les habitants, déclenchant une scène chaotique.
Et les résidents d'un refuge de Bushwick dirigé par Medrite et Aron, qui ont demandé que leurs noms ne soient pas divulgués par crainte de représailles, ont décrit une relation activement hostile avec le personnel. Un volontaire a vu un travailleur traiter les hommes d'« animaux », et d'autres ont déclaré qu'ils étaient régulièrement criés dessus et injuriés. Un migrant d'Haïti a déclaré qu'un garde l'avait physiquement bousculé.
La plus grande crainte qui pesait sur de nombreux hommes qui ont parlé avec THE CITY était qu'ils soient expulsés au hasard. C'était arrivé à beaucoup d'autres soudainement, sans avertissement, parfois au milieu de la nuit.
« Même si quelqu'un vous insulte, vous ne pouvez rien dire », a déclaré en français un demandeur d'asile sénégalais de 49 ans. "Si vous ne vous taisez pas, ils vous mettront dehors."
Kayla Mamelak, porte-parole d'Adams, a contesté le fait que les migrants puissent être expulsés au hasard.
« La seule fois où nous avons demandé aux gens de quitter nos sites, c'est s'ils enfreignaient notre code de conduite et créaient des conditions de vie dangereuses pour d'autres demandeurs d'asile », a déclaré Mamelak. "Tous ont eu la possibilité de retourner à notre centre d'arrivée à l'hôtel Roosevelt pour demander un nouveau placement."
Batailles commerciales
Medrite a été exploitée Mars par Health & Hospitals pour fournir des « services complets » dans les établissements pour migrants. Il a remplacé un autre fournisseur en raison des « performances supérieures et des coûts inférieurs » de l'entreprise, selon une lettre du PDG Mitchell Katz au conseil d'administration des hôpitaux.
L’entreprise avait déjà fourni des informations sur le COVID-19 vaccination ainsi que le vers les tests dans le cadre de contrats Santé & Hôpitaux. Ensuite, Medrite a signé avec le ministère de la Santé et de l'Hygiène mentale de la ville pour mettre en place un système d'enregistrement des patients pour le vaccin m-pox, un portail qui écrasé et a dû être abandonné.
L'entreprise a déclaré au ministère du Travail de l'État début mars qu'elle devrait licencier près de 300 employés à l'expiration des contrats COVID-19 – et quelques semaines plus tard, j'ai obtenu le contrat de refuge de 304 millions de dollars via le système hospitalier de la ville.
En 2016, l'entreprise réglé un procès avec le procureur général de l'État après avoir été surpris en train de payer pour de faux avis Yelp, mais cela n'a pas empêché l'entreprise de développer de plus en plus d'affaires avec la ville. Il n’en a pas non plus été de même pour une série de procès dans lesquels des associés alléguaient que l’entreprise et son fondateur, Samuel Fisch, avaient mal géré l’entreprise.
Un procès intenté en 2020 par un investisseur alléguait que Fisch avait puisé dans les fonds de ses partenaires pour se payer plus de 2 millions de dollars par an, avait perquisitionné un compte destiné aux impôts et siphonné l'argent des investisseurs dans une autre entreprise adjacente que lui seul contrôlait. (Les dossiers fiscaux de l'État montrent que Fisch doit à l'État plus de 300,000 XNUMX $ d'impôt sur le revenu des personnes physiques impayés et de retenues à la source pour Medrite.)
Une deuxième poursuite intentée par un partenaire commercial affirmait que Fisch avait agressé physiquement un investisseur qui avait des questions sur les finances de l'entreprise. Un troisième, déposé en mars 2023, quelques jours après que Medrite ait obtenu son dernier contrat de santé et d'hôpitaux, alléguait que Fisch avait puisé dans les fonds des investisseurs en les utilisant comme « tirelire personnelle ».
Les trois procès sont terminés et les termes d’un règlement ne sont pas publics. Les avocats des trois plaignants ont refusé de commenter les poursuites.
Bill Miller, responsable de l'immobilier chez Medrite, a nié que Fisch ait agressé son partenaire commercial et d'autres allégations détaillées dans les trois poursuites.
"C'était une question de propriété de la société d'origine et tout a été réglé", a déclaré Miller.
Interrogé sur les poursuites et sur la manière dont Medrite a été sélectionné, un porte-parole de la santé et des hôpitaux s'est adressé au bureau du maire Eric Adams. Mamelak, porte-parole d'Adams, a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur les litiges entre parties externes. Elle a ajouté que même si Medrite n'a pas d'expérience dans la gestion de refuges, elle fournit des soins médicaux indispensables aux migrants et que Health & Hospitals est en fin de compte responsable des sites.
« Répondre à ces besoins nécessite un réseau évolutif de professionnels de la santé grâce au soutien de sous-traitants fiables », a-t-elle déclaré. « Nous sommes fiers de notre personnel dont les soins compatissants et dignes ont ouvert la voie à un avenir plus sain et plus prometteur pour des milliers de demandeurs d'asile et leurs enfants. »
Une copie du contrat de 304 millions de dollars de Medrite obtenu par THE CITY indique que l'entreprise est chargée de fournir « un abri, de la nourriture, des soins médicaux, des services de traitement de cas et une gamme d'options d'établissement ».
Mais plusieurs résidents ont déclaré que leur principale interaction avec Medrite avait lieu lorsque les employés, qui portent des t-shirts arborant le logo de l'entreprise, les comptaient chaque soir.
"Ces gens-là gagnent leur argent confortablement", a déclaré en espagnol Jose David, un migrant vénézuélien de 21 ans, hébergé dans un refuge du Queens. "Ils ne font rien."
Joshua Goldfein, un avocat de la Legal Aid Society qui défend les intérêts des New-Yorkais sans abri, qui a effectué des visites sur place dans des refuges pour migrants à travers la ville, a déclaré qu'il avait entendu des plaintes similaires à propos de Medrite, ainsi qu'à propos de DocGo, un autre entrepreneur à but lucratif de l'ère COVID avec aucune expérience préalable dans la gestion de refuges.
"Ils allument les lumières et installent les lits", a déclaré Goldfein. "C'est comme garder littéralement les lumières allumées."
Tony Sclafani, porte-parole de Medrite, a salué le travail de l'entreprise avec la ville ces dernières années.
« Pendant la pandémie de COVID-19, plus d'un million de patients ont été traités et vaccinés, et en ces temps difficiles, nous sommes fiers de poursuivre notre travail avec la ville de New York pour fournir des services administratifs et médicaux essentiels aux demandeurs d'asile », a-t-il déclaré.
« Négligent, insouciant, imprudent »
Un autre fournisseur, Aron Security, a obtenu un contrat de 140 millions de dollars pour assurer la sécurité des sites où sont hébergés les migrants, malgré de multiples poursuites judiciaires contre l'entreprise au cours des deux dernières années.
Au moment où le conseil d'administration de HHC a attribué le contrat à Aron, le 30 mars, la société basée à Long Island avait été poursuivie six fois au cours des deux années précédentes par des résidents de refuges pour sans-abri pour avoir manqué à sa mission consistant à assurer la sécurité des refuges.
Dans un procès, un employé d'un refuge pour hommes géré par Samaritan sur East 53rd Street à Manhattan a poursuivi Aron et la ville après avoir allégué qu'il avait été attaqué en janvier 2022 par un résident du refuge et qu'Aron n'avait pas réussi à fournir un environnement sûr.
Les résidents de trois autres refuges gérés par Samaritan ont porté plainte, dont un client d'un refuge pour hommes dans un hôtel de Long Island City, dans le Queens, où le résident a affirmé avoir été attaqué par un autre résident avec une arme malgré la présence d'un détecteur de métaux à l'intérieur. entrée tenue par le personnel d'Aron.
Lors d’un incident particulièrement pénible survenu dans un refuge familial sur Myrtle Avenue à Bushwick, Brooklyn, où Aron s’occupait de la sécurité, un résident déclare avoir été agressé en août 2022 par un intrus qui lui a arraché une partie du nez.
Jeudi, Samaritan n'a pas répondu aux questions de LA VILLE concernant les allégations de négligence portées contre Aron.
Dans le cadre de trois procès, l'un des plus grands fournisseurs d'hébergements de la ville, Samaritan Daytop Village, s'était retourné et avait poursuivi Aron en justice.
Ce printemps, le Département des services aux sans-abri de la ville a également intenté une action en justice, alléguant qu'Aron avait « échoué à gérer, entretenir, contrôler, inspecter » un refuge pour sans-abri pour hommes de l'est de New York, qu'il avait été « négligent, négligent, imprudent » et « n'avait pas rempli ses fonctions ». leurs fonctions liées à la sécurité et n’ont pas réussi à garder les locaux de manière sûre.
La porte-parole du DHS, Neha Sharma, a refusé de discuter soit du procès intenté par l'agence, soit des affaires en cours de Samaritan contre Aron. Elle n'a pas non plus voulu dire si l'agence continuerait à approuver le travail de l'entreprise de sécurité en tant que sous-traitant.
Dans une réponse par courrier électronique aux questions de THE CITY, Sharma a déclaré qu'en ce qui concerne les contrats de sous-traitance de sécurité en général, les responsables du DHS examinent « l'expérience globale, l'intégrité et la prestation de services d'une organisation… ainsi que l'intégrité financière de l'organisation et l'intégrité des dirigeants ».
Elle a ajouté : « DSS-DHS ne tolère aucun cas de violence/inconduite sur nos sites, y compris parmi les clients, et notre personnel de sécurité sous contrat est formé pour déployer des tactiques de désescalade tout en s'efforçant d'assurer la sécurité des clients et du personnel. »
Lorsqu’il a remporté le poste au HHC, Aron n’avait aucun contrat préalable avec le système hospitalier de la ville et un seul avec la ville de New York – un contrat de 12 millions de dollars attribué en juin 2020 par le ministère des Bâtiments pour gérer la sécurité des sites de test COVID.
Dans toutes les poursuites intentées contre le refuge, les avocats d'Aron ont déposé des réponses niant les actes répréhensibles et contestant les allégations. Jeudi, LA VILLE a envoyé des questions au PDG d'Aron, Alexander Caro, sur les poursuites du DHS et de Samaritan. Caro n'a pas répondu.
Une boîte noire
Parce que Medrite et Aron ont été embauchés par HHC, le contrôleur municipal et le public ne savent rien de la manière dont ils ont été embauchés ni des efforts qui ont été déployés pour vérifier leurs antécédents professionnels.
Une porte-parole de Lander, Chloe Chik, a déclaré cette semaine que le contrôleur continue de faire pression pour obtenir plus d'informations auprès de l'hôtel de ville et du HHC, qui opère sous le nom de NYC Health + Hospitals. « Compte tenu de l’ampleur des dépenses engagées par H+H pour fournir un abri et des services aux nouveaux arrivants, il est dans l’intérêt de la transparence et d’une réponse complète du gouvernement de partager les contrats H+H », a déclaré Chik.
Elle a ajouté : « Alors que H+H et la ville continuent de recourir aux achats d’urgence, cela soulève la nécessité d’un examen plus minutieux dans la sélection des fournisseurs. »
Le conseil municipal tiendra une audience le 21 septembre sur les relations de la ville avec les fournisseurs de refuges privés. La conseillère Gale Brewer (Démocrate de Manhattan), qui préside le comité de surveillance et d'enquête du Conseil, a déclaré que son bureau avait eu du mal à accéder aux informations essentielles sur les contrats de la ville avant l'audience.
"Le processus d'urgence doit être examiné", a déclaré Brewer.
Jusqu'à présent, Lander n'a pu obtenir que informations essentielles sur les dépenses liées aux migrants de HHC jusqu'à fin juillet : uniquement les montants des contrats et les dates de début et de fin.
Tout le reste concernant ces contrats, y compris comment et pourquoi ils ont été sélectionnés, est caché au public – même si ces informations sont régulièrement mises à disposition pour les contrats municipaux standards. La méthode d’approvisionnement et le nombre d’unités d’hébergement dont ces entrepreneurs sont responsables sont indiqués comme « non disponible ».
Également inconnu de Lander ou du public : quelle part du contrat de 304 millions de dollars de Medrite et du contrat de 140 millions de dollars d'Aron a été payée jusqu'à présent. Ces informations sont généralement régulièrement partagées sur le site Web Checkbook NYC du contrôleur.
Il n’y a aucun signe qui soit sur le point de changer. Vendredi, Alex Hunter, porte-parole du HHC, a déclaré qu'ils remettaient tous leurs contrats de demandeurs d'asile à la mairie et que la mairie ne donnait au contrôleur que ce qu'il lui était demandé de remettre.
Lundi, le porte-parole du maire, Mamelak, a refusé de répondre aux questions de LA VILLE sur les raisons pour lesquelles le bureau du maire ne communiquait pas tous les contrats HHC au contrôleur, déclarant : « HHC soumet les informations contractuelles à la ville et la ville fournit tout ce qu'elle est légalement tenue de fournir. au bureau du contrôleur.
Cette histoire a été publiée par THE CITY le 15 septembre 2023.
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