El senador estatal Brian Benjamin habla en una conferencia de prensa para anunciarlo como vicegobernador el 26 de agosto de 2021 en la ciudad de Nueva York. (Shutterstock)

Por Linda Nwoke

Nueva York elegirá un gobernador y un vicegobernador en noviembre de 2022. El exsenador estatal convertido en vicegobernador Brian Benjamin es el primer vicegobernador de ascendencia caribeña del estado de Nueva York. En septiembre de 2021, se convirtió en el segundo al mando de la Gobernadora, Kathy Hochul. Una discusión reciente con nuestro editor en jefe arroja luz sobre sus antecedentes, su función, su visión y lo que los neoyorquinos deben esperar de su candidatura cuando sea elegido para un mandato completo. Puedes escuchar la entrevista completa esta página.

Un fragmento de los primeros días de Brian Benjamin
Benjamin es un afroamericano de ascendencia caribeña, nacido de madre guyanesa y padre jamaicano. Vinieron a Estados Unidos como inmigrantes, trabajaron y lo criaron a él y a sus hermanos. “Entonces, mis padres son miembros sindicales muy trabajadores. Nos introdujeron a mis hermanos y a mí a trabajar duro y ser buenos ciudadanos”.

Tuvo la suerte de tener una buena educación al asistir a una escuela católica K-12 antes de estudiar en escuelas de la Ivy League como la Universidad de Brown y la Escuela de Negocios de Harvard, donde reunió el conocimiento y las habilidades para construir una mejor comunidad. “Pasé mucho tiempo enfocándome en la política pública, invirtiendo en la comunidad y construyendo viviendas asequibles”.
Su historia y experiencias alimentan su pasión por servir a los neoyorquinos como Vicegobernador y Senador hasta ahora. Según él, “Trato de asegurarme de ser un defensor de nuestra comunidad mientras hago mi trabajo. Y luego, me aseguro de que todos tengan un asiento en la mesa. Traigo ese punto de vista de alguien que pasó un tiempo en Guyana, Jamaica y el Caribe. Aporto eso a mi trabajo. Y creo que esa es una parte importante de mi identidad, e influye en la política que ayudo a promulgar”.

Explicación del papel del vicegobernador
El papel de Vicegobernador de Nueva York es supuestamente un puesto prestigioso y bien pagado en el país. Cubren tres deberes principales bajo la Constitución de Nueva York: servir como Presidente del Senado del Estado de Nueva York; en segundo lugar, servir como gobernador interino en ausencia del gobernador del estado o la incapacidad del gobernador, o convertirse en gobernador sustantivo en caso de muerte, renuncia o juicio político del gobernador en funciones. Tiene la intención de ir más allá para abogar por el Gobernador y el pueblo de Nueva York. “Creo que es una combinación”, dice, “eres socio del gobernador y defensor del pueblo”. Explicó que también se prepara para roles adicionales al trabajar con otros a medida que surgen oportunidades. “Paso tiempo con los comisionados, aprendiendo sobre nuestras agencias clave, lidiando con algunos de nuestros problemas importantes. El Gobernador me da asuntos significativos para tratar. Y eso es parte de cómo aprendes a prepararte”.

Reforma de la fianza, equidad y esperanza para las comunidades minoritarias
Siendo un firme defensor de la justicia penal, el Vicegobernador. Benjamin cree firmemente en la promoción de la seguridad pública, que considera el trabajo principal de los líderes ejecutivos. “Entonces, primero, el trabajo número uno de nuestros líderes y nuestros líderes ejecutivos, alcalde, gobernador, vicegobernador, es mantener a todos a salvo”.

Para Benjamin, la seguridad pública va más allá de la aplicación de la ley contra el crimen e incluye temas de salud como la pandemia. Más importante aún, considera que se debe revisar el uso de un enfoque reactivo en la gestión del crimen. En cambio, el proceso debe ser proactivo. “Pero también es enormemente importante que nos concentremos en la causa raíz que hizo que las fuerzas del orden público aparecieran en primer lugar; tenemos que centrarnos en soluciones proactivas. Y creemos que la aplicación de la ley es una solución reactiva”.

Compartió tres estrategias principales desplegadas para abordar los problemas, a saber:

• Están empleando un enfoque colectivo para abordar la afluencia de armas a Nueva York con el apoyo de las agencias policiales interestatales y federales. En su opinión, “hay demasiadas armas que llegan a este estado desde Georgia, Carolina del Sur y otros lugares. Por lo tanto, creemos que debemos detener la entrada de armas. Comenzamos el Grupo de trabajo interestatal sobre armas de fuego ilegales. Y ya hemos incautado más de 1600 armas provenientes de estos estados. Porque estamos trabajando con las fuerzas del orden en nueve estados y el gobierno federal para ayudar a abordar eso. “
• En segundo lugar, abordar los problemas emocionales y de salud mental que enfrentan los jóvenes en las comunidades a medida que muestran signos de problemas emocionales y de salud mental subyacentes. “Cuando observa una serie de problemas que ocurren en nuestras comunidades, y lo que vemos en los periódicos y en la televisión, hay problemas de salud mental subyacentes. Por lo tanto, debemos centrarnos no en encarcelar a esas personas, sino en brindarles el apoyo de salud mental que necesitan”, explicó.
• Y para aquellos con problemas emocionales, “Nuestros niños pequeños no saben cómo lidiar con el rechazo y los problemas de resolución de conflictos en nuestras escuelas. Tenemos que formar y enseñar a nuestros jóvenes”.

Con respecto al desarrollo de la fuerza laboral y las oportunidades económicas, él cree que los jóvenes deben estar equipados con el conjunto de habilidades necesarias para ser productivos en la comunidad. “Cuando a nuestros niños pequeños en situación de pobreza y pobreza se les den estos trabajos en las calles. ¿Cómo estamos invirtiendo en empleos, invirtiendo en su conjunto de habilidades, invirtiendo en los pobres y contratando a jóvenes para que tengan alternativas?

Sobre el tema de la falta de vivienda y los problemas de vivienda, que identificó como una preocupación genuina, cree firmemente en la necesidad de invertir en una solución a largo plazo y no en una medida temporal. “Tenemos gente que está sufriendo por ahí. Y tenemos que invertir no solo en refugios temporales. Necesitamos vivienda de apoyo permanente. Estamos gastando mucho dinero en nuestro presupuesto para hacer eso”.

En general, el Vicegobernador Benjamin considera que los problemas son complejos y multidimensionales.
Cuando se le preguntó sobre el plan para dar a los jueces más flexibilidad al establecer la reforma de la fianza, explicó que la gobernadora Kathy Hochul está trabajando actualmente con la legislatura. Específicamente, para abordar algunos de los desafíos manteniendo el objetivo general de promover la seguridad pública. “El Gobernador quiere un plan integral en torno a la seguridad pública, donde abordemos las causas fundamentales. Y hay mucha atención centrada en la reforma de las fianzas. Debido a que queremos menos necesidad de aplicación de la ley y menos encarcelamiento, solo podemos hacerlo si invertimos en esos factores clave”, enfatizó.

Como parte de la estrategia, se cuenta con una nueva oficina para supervisar la prevención de la violencia armada con el apoyo necesario. “Tenemos que centrarnos en las redes sociales. Tenemos que concentrarnos en invertir en analistas de inteligencia que puedan ayudarnos a lidiar con un trabajo preventivo que nos ayudará a llegar allí”.

Planes para enfrentar la inequidad en salud
Pasando a discutir el tema de la atención médica, ya no es noticia que el sistema de atención médica de Nueva York le falla a las minorías, evidenciado por los deficientes servicios de atención médica que reciben y la alta incidencia de enfermedades entre ellos. Como parte del plan para enfrentar la inequidad, Benjamín reveló que están invirtiendo en la fuerza laboral de salud, que es primordial. En sus palabras, “Es una de las razones por las que estamos analizando nuestro presupuesto para invertir $10 mil millones en la fuerza laboral de atención médica”.
Además, “entendemos que los trabajadores del hospital, los asistentes de salud en el hogar, muchos de los cuales son personas de color y algunos son caribeños-estadounidenses”.
Según Benjamin, algunas soluciones propuestas incluyen “Bonos, aumento de salarios, contratación de más personas. Es una inversión por valor de más de $ 10 mil millones en los próximos cinco años. Porque creemos que no hay nada más importante que brindar a las personas el respeto que se merecen y pagarles en consecuencia”.

Educación y Escuelas Públicas en Nueva York
Las discusiones exploraron sus puntos de vista sobre cómo abordar la segregación en las escuelas de Nueva York y las preocupaciones de los padres sobre la educación de sus hijos. El Vicegobernador considera que la situación es crítica. Dijo: “Mi mayor preocupación es que quiero asegurarme de que haya opciones y oportunidades educativas de calidad para las personas en cada comunidad”.
Sobre el tema de la 'inscripción abierta' como una solución al sistema escolar segregado en Nueva York, enfatizó el papel de la elección, específicamente permitiendo que los padres tengan la opción de elegir escuelas que satisfagan las necesidades únicas de sus hijos. Él dijo: “Soy un firme creyente de que la elección es importante. Creo que los padres deberían tener una opción. Y creo que los padres no deberían verse obligados a elegir escuelas que no funcionan para sus hijos”.

Política en Nueva York
Antes de las primarias del partido el 28 de junio, hay interés por parte de candidatos fuertes como el exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo. Cuando se le preguntó cuál será su estrategia para mantener su posición actual, respondió que planean enfocarse en hacer un buen trabajo y cumplir con las expectativas de los neoyorquinos.
En particular, tienen la intención de cumplir garantizando disposiciones financieras adecuadas en el presupuesto, que se centrarán en el apoyo a la vivienda para los ciudadanos con necesidades extremas, los trabajadores de la salud y los hospitales, y el apoyo financiero para limpiar el medio ambiente.
Benjamin dice: “Tenemos un presupuesto que vence el 1 de abril. Estamos trabajando intensamente para garantizar que tengamos nuestro plan de seguridad pública en este presupuesto. Tenemos $25 mil millones para viviendas asequibles en este presupuesto. Varios de los cuales son viviendas de apoyo para quienes lo necesitan. Nos estamos asegurando de tener $10 mil millones para nuestros trabajadores de la salud y de los hospitales. Gastaremos miles de millones de dólares para ayudar a limpiar nuestro medio ambiente”.
Agregó: “Mientras tanto, crearemos empleos y construiremos una nueva fuerza laboral que sea representativa de la diversidad dentro de la comunidad. Creemos que el buen gobierno conduce a la buena política haciendo eso y haciendo nuestro trabajo. Entonces, tenemos que concentrarnos en eso”.

Razones para votar por Brian Benjamin como Vicegobernador
El enfoque y la dedicación del Vicegobernador Brian Benjamin para mantener seguros a los neoyorquinos y mejorar sus vidas mediante la construcción de viviendas asequibles es un hecho importante a considerar. Él cree que “la gente necesita saber que puede ir a trabajar y vivir y que el gobierno está tratando de mantenerlos a salvo”.
Además, su dedicación a promover el desarrollo económico es una razón para considerarlo para un segundo mandato.

“Quiero asegurarme de que los jóvenes y las personas de nuestras comunidades estén capacitados para esos trabajos. Entonces, seguridad pública, vivienda asequible y desarrollo económico real con diversidad, equidad e inclusión. Quiero que todos tengan un asiento en la mesa, y ese es mi trabajo en esta administración”, dijo.

  Brian Benjamín