Nueva York, NY – 26 de agosto de 2021: La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, da la bienvenida al senador estatal Brian Benjamin en una conferencia de prensa en la que anuncia al senador estatal Brian Benjamin como vicegobernador. (Shutterstock)

Por Josefa Velásquez y Samantha Maldonado, LA CIUDAD

El vicegobernador Brian Benjamin renunció el martes, horas después de su acusación federal en un plan para asegurar donaciones de campaña.

Pero es probable que permanezca en la boleta electoral para las elecciones primarias de junio, y puede generar confusión en la candidatura de la gobernadora Kathy Hochul para ser elegida como la primera mujer en dirigir Nueva York, mientras enfrenta rivales a su derecha e izquierda.

Después de las 5 pm del martes, unas ocho horas después de que se conociera la noticia del arresto de Benjamin, Hochul emitió su primera declaración pública sobre la situación de su lugarteniente, diciendo que había aceptado su renuncia, con efecto inmediato.

“Mientras se desarrolla el proceso legal, está claro para ambos que él no puede continuar sirviendo como vicegobernador. Los neoyorquinos merecen absoluta confianza en su gobierno, y continuaré trabajando todos los días para cumplir con ellos”, decía su declaración.

Pero ahora que la fecha límite del 11 de abril pasó para aceptar o rechazar las designaciones para las próximas primarias de junio, Hochul tiene a Benjamin en la boleta, según los abogados electorales y los observadores políticos. Eso es a menos que sucedan algunas cosas clave: Benjamin se muda fuera del estado, es nominado para otro cargo y rechaza la nominación de LG, o muere.

Podría surgir otro camino para que Benjamin obtenga la patada de la boleta electoral: los legisladores estatales podrían aprobar un proyecto de ley para hacerlo, pero las fuentes dicen que es poco probable que eso suceda porque las negociaciones presupuestarias fueron tan polémicas que los legisladores dejaron a Albany sintiéndose amargados con Hochul. El posible retroceso político que vendría de tal movimiento también desalienta la acción.

Eso podría dejar a Hochul en un lugar complicado. Ella insistió el jueves pasado en que tenía “la máxima confianza” en Benjamin y aseguró a los periodistas que él seguiría siendo su compañero de fórmula.

“Este es un juego de óptica. ¿Por qué ponerse en una posición cuando este podría ser el caso? dijo un agente demócrata que no quiso ser identificado para poder discutir libremente la situación. “La semana pasada sirve para recordarles a todos lo optimista que estaba de que esto iba a estar bien”.

Los demócratas comenzaron a susurrar el martes temprano sobre cómo la posible renuncia de Benjamin podría darle al gobernador y a otros demócratas la oportunidad de distanciarse de él en las próximas elecciones, según fuentes informadas sobre las discusiones.

Benjamin había sido senador estatal en representación del alto Manhattan y luego candidato a contralor de la ciudad, ocupando el cuarto lugar en las primarias demócratas de 2021, antes de que Hochul lo eligiera para ser su segundo al mando.

La renuncia le da a Hochul, la primera gobernadora en generaciones que no proviene de la ciudad de Nueva York o los suburbios circundantes, algo de cobertura mientras enfrenta desafíos dentro de su propio partido, así como de los republicanos.

Pero su renuncia no es una panacea, ya que el nombre de Brian A. Benjamin aparecerá en la boleta.

“Su nominación en la convención del partido no depende de completar su mandato actual. No tiene nada que ver con el mandato actual, se trata de nominarlo para el próximo mandato”, dijo Ali Najmi, un abogado electoral. “Si Brian Benjamin gana las primarias demócratas a pesar de esta acusación que se cierne sobre él, entonces quienquiera que presenten los otros partidos estará compitiendo contra él”.

Hasta que Hochul seleccione un reemplazo para Benjamin, la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins ​​(D-Yonkers), se convertirá en vicegobernadora interina por segunda vez bajo Hochul. (La primera había sido cuando Hochul inicialmente ascendió al puesto).

Mientras tanto, los abogados de Benjamin, James Gatta y William Harrington, emitieron un comunicado defendiendo al ex vicegobernador, diciendo que la subvención de $50,000 que Benjamin “apoyó” se destinó a cubrir útiles escolares para estudiantes en Harlem.

“Concentrará sus energías en explicar en la corte por qué sus acciones fueron loables, no criminales”, dijo Gatta en el comunicado. “Él espera con ansias cuando este caso termine para poder volver a dedicarse al servicio público”.

'Toma el control de esto'
El arresto de Benjamin tuvo lugar el mismo día que un tiroteo masivo en el metro de Brooklyn, “aumentando la sensación de que las cosas están fuera de control”, dijo Hank Sheinkopf, consultor político demócrata. “El trabajo del gobernador ahora es tratar de controlar esto lo más rápido posible. ¿Cómo haces eso? Tienes que deshacerte de Benjamin.

Hochul, un nativo de Buffalo que anteriormente había sido vicegobernador bajo el exgobernador Andrew Cuomo, ascendió al cargo en agosto luego de la renuncia de Cuomo cuando enfrentaba acusaciones de acoso sexual.

Catapultada a unos primeros días caóticos en el cargo mientras luchaba contra el huracán Ida, que mató a más de 40 personas en la región, así como una moratoria de desalojo que expira, un número creciente de casos de COVID-19 y mandatos de vacunación controvertidos, uno de los primeros de Hochul. decisiones fue elegir a Benjamin como su número dos.

Varias fuentes familiarizadas con la decisión describieron cuán ansiosos estaban la gobernadora y su equipo por seleccionar a alguien que tuviera credibilidad entre los residentes de la ciudad de Nueva York y creara alianzas políticas con funcionarios electos negros o latinos del área.

La decisión de elegir a Benjamin, quien tiene vínculos con la maquinaria política de Harlem, se tomó tan rápido que el otro funcionario en la carrera, el senador Jamaal Bailey, líder del Partido Demócrata del Bronx, descubrió que no obtuvo el puesto. Twitter, dijeron las fuentes.

Si bien es un puesto en gran parte ceremonial, el puesto de vicegobernador ha sido un trampolín hacia el poder, ya que gobernadores marcados por escándalos han renunciado en desgracia. Años antes de que Hochul reemplazara a Cuomo, el vicegobernador David Paterson sucedió al gobernador Eliot Spitzer, quien renunció en medio de un escándalo de prostitución.

El arresto de Benjamin se remonta a los días de la “disfunción de Albany”, dijo otro estratega demócrata. Que Hochul esperó hasta tan tarde en el día para abordar públicamente el arresto de la mañana solo agrava la falta de experiencia de su equipo, opinó otro operativo.

“Este es el momento que exige que la gobernadora dé un paso atrás y no solo mire la seriedad de las acusaciones contra la vicegobernadora que ella eligió personalmente, sino también la cultura en Albany que fomenta y permite una relación tan casual con grandes donantes de dinero”, dijo Sochie Nnaemeka, directora del Partido de las Familias Trabajadoras de Nueva York.

El PMA, de tendencia izquierdista, ha respaldado al Defensor del Pueblo Jumaane Williams para gobernador y a la activista Ana María Archila para vicegobernadora.

“Le corresponde a la gobernadora, que realmente se enorgullecía de irrumpir después de su predecesora, prometiendo separarse de la política ética y nefasta que marcó la era de Cuomo; este es un momento de prueba para que ella muestre a los votantes lo que eso significa”.

Pero no todo es imposible para Hochul. La acusación señaló que Benjamin había mentido en sus formularios de investigación de antecedentes, lo que le dio a Hochul una negación plausible sobre lo que sabía y cuándo lo supo, señaló otro demócrata.

El presidente del Partido Demócrata estatal, Jay Jacobs, ofreció una declaración de apoyo a los “logros de Hochul que han hecho tanto por la gente de nuestro estado”, al tiempo que elogió a Benjamin por su renuncia y el “mucho bien” que hizo por los neoyorquinos.

Mudarse
Como parte del acuerdo de fianza, los fiscales federales ordenaron a Benjamin que permaneciera en la ciudad de Nueva York y los suburbios circundantes, lo que significa que ya no se le permitiría viajar a la capital del estado y realizar las tareas generalmente asociadas con el vicegobernador.

Pero los fiscales le permiten viajar al distrito norte de Georgia y al distrito este de Virginia, dos lugares donde Benjamin tiene familia, según una fuente demócrata.

Funcionarios demócratas de alto nivel en Nueva York ya están discutiendo la posibilidad de pedirle a Benjamin que se reasiente en Georgia o Virginia en un esfuerzo por descalificarlo de la boleta electoral, allanando el camino para que un comité sobre vacantes compuesto por líderes de los partidos seleccione un reemplazo. .

O, para deshacerse de cualquier posible responsabilidad política persistente de Benjamin, Hochul podría apoyar a cualquiera de los otros candidatos a vicegobernador, incluido Archila, respaldado por el PMA, o la compañera de fórmula del representante Tom Suozzi, Diana Reyna, ex vicepresidenta del condado. bajo el entonces presidente del condado, Eric Adams, y exmiembro del Concejo Municipal.

Si ese es el caso, estaría “atrapada con un vicegobernador que trata de matarla lentamente”, dijo un demócrata.

“En el mejor de los casos, tiene un LG que la está socavando durante cuatro años”, agregó la fuente.

Esta historia fue publicada originalmente el [12 de abril de 2022] por LA CIUDAD."

  Brian Benjamín, Gobernadora Kathy Hochul, NY