New York, NY – 26 août 2021 : la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, accueille le sénateur de l'État Brian Benjamin lors d'une conférence de presse annonçant le sénateur de l'État Brian Benjamin comme lieutenant-gouverneur. (Shutterstock)

Par Josefa Velasquez et Samantha Maldonado, LA VILLE

Le lieutenant-gouverneur Brian Benjamin a démissionné mardi, quelques heures après son inculpation fédérale dans le cadre d'un stratagème visant à obtenir des dons de campagne.

Mais il restera probablement sur le bulletin de vote pour les élections primaires de juin et pourrait bouleverser la tentative de la gouverneure Kathy Hochul d'être élue première femme à diriger New York, alors qu'elle affronte des challengers à sa droite et à sa gauche.

Après 5 heures mardi, environ huit heures après l'annonce de l'arrestation de Benjamin, Hochul a publié sa première déclaration publique sur la situation de son lieutenant, affirmant qu'elle avait accepté sa démission, avec effet immédiat.

«Pendant que le processus judiciaire se déroule, il est clair pour nous deux qu'il ne peut pas continuer à servir en tant que lieutenant-gouverneur. Les New-Yorkais méritent une confiance absolue dans leur gouvernement, et je continuerai à travailler chaque jour pour leur servir », lit-on dans sa déclaration.

Mais avec la date limite du 11 avril maintenant passée pour accepter ou refuser les désignations pour la prochaine primaire de juin, Hochul est coincé avec Benjamin sur le ticket, selon les avocats électoraux et les observateurs politiques. C'est à moins que quelques événements clés ne se produisent - Benjamin quitte l'État, est nommé pour un autre poste et refuse la nomination LG, ou meurt.

Une autre voie pourrait émerger pour Benjamin pour obtenir la botte du scrutin: les législateurs de l'État pourraient adopter un projet de loi pour le faire – mais des sources disent que cela ne se produira probablement pas car les négociations budgétaires étaient si controversées que les législateurs ont laissé Albany se sentir aigri par Hochul. Un éventuel contrecoup politique qui découlerait d'une telle décision décourage également l'action.

Cela pourrait laisser Hochul dans un endroit délicat. Elle était catégorique pas plus tard que jeudi dernier qu'elle avait "la plus grande confiance" en Benjamin et a rassuré les journalistes qu'il continuerait d'être son colistier.

"C'est un jeu d'optique. Pourquoi se mettre dans une situation où cela pourrait être le cas ? a déclaré un agent démocrate qui ne voulait pas être nommé afin de pouvoir discuter librement de la situation. "La semaine dernière sert à rappeler à tout le monde à quel point elle était optimiste que tout irait bien."

Les démocrates avaient commencé à chuchoter tôt mardi sur la façon dont la possible démission de Benjamin pourrait donner au gouverneur et aux autres démocrates une chance de se distancer de lui lors des prochaines élections, selon des sources informées des discussions.

Benjamin avait été sénateur d'État représentant le haut de Manhattan, puis candidat au poste de contrôleur de la ville – se classant quatrième à la primaire démocrate de 2021 – avant que Hochul ne le recrute pour être son commandant en second.

La démission donne à Hochul – la première gouverneure depuis des générations à ne pas être originaire de New York ou des banlieues environnantes – une certaine couverture alors qu'elle fait face à des défis au sein de son propre parti, ainsi que des républicains.

Mais sa démission n'est pas la panacée, puisque le nom de Brian A. Benjamin figurera sur le bulletin de vote.

« Sa nomination au congrès du parti n'est pas subordonnée à l'achèvement de son mandat actuel. Cela n'a rien à voir avec le mandat actuel – il s'agit de le nommer pour le prochain mandat », a déclaré Ali Najmi, un avocat spécialisé dans les élections. "Si Brian Benjamin remporte la primaire démocrate malgré cette inculpation qui pèse sur lui, alors celui que les autres partis présenteront se présentera contre lui."

Jusqu'à ce que Hochul choisisse un remplaçant pour Benjamin, la chef de la majorité au Sénat Andrea Stewart-Cousins ​​(D-Yonkers) deviendra lieutenant-gouverneur par intérim pour la deuxième fois sous Hochul. (Le premier avait été lorsque Hochul était initialement monté dans le rôle.)

Pendant ce temps, les avocats de Benjamin, James Gatta et William Harrington, ont publié une déclaration défendant l'ancien lieutenant-gouverneur, affirmant que la subvention de 50,000 XNUMX $ que Benjamin "soutenait" était destinée à couvrir les fournitures scolaires des étudiants de Harlem.

"Il concentrera ses énergies à expliquer devant le tribunal pourquoi ses actions étaient louables – et non criminelles", a déclaré Gatta dans le communiqué. "Il attend avec impatience la fin de cette affaire afin de pouvoir se consacrer à nouveau au service public."

'Prenez le contrôle de ceci'
L'arrestation de Benjamin a eu lieu le même jour qu'une fusillade massive dans le métro de Brooklyn, "ajoutant au sentiment que les choses sont hors de contrôle", a déclaré Hank Sheinkopf, un consultant politique démocrate. "Le travail du gouverneur est maintenant d'essayer de contrôler cela le plus rapidement possible. Comment tu fais ça? Tu dois te débarrasser de Benjamin.

Hochul, un natif de Buffalo qui avait auparavant été lieutenant-gouverneur sous l'ancien gouverneur Andrew Cuomo, a accédé à ce poste en août après la démission de Cuomo alors qu'il faisait face à des allégations de harcèlement sexuel.

Catapultée dans des premiers jours chaotiques au pouvoir alors qu'elle affrontait l'ouragan Ida, qui a tué plus de 40 personnes dans la région, ainsi qu'un moratoire sur les expulsions expirant, un nombre croissant de cas de COVID-19 et des mandats de vaccination controversés, l'un des premiers Hochul. décisions était de faire de Benjamin son numéro deux.

Plusieurs sources proches de la décision ont décrit à quel point la gouverneure et son équipe étaient soucieuses de sélectionner quelqu'un qui serait crédible parmi les habitants de New York et de créer des alliances politiques avec des élus noirs ou latinos de la région.

La décision de faire appel à Benjamin, qui a des liens avec la machine politique de Harlem, a été prise si rapidement que l'autre responsable en lice – le sénateur Jamaal Bailey, le chef du Parti démocrate du Bronx – a découvert qu'il n'avait pas obtenu le poste. Twitter, ont indiqué des sources.

Bien qu'il s'agisse d'un poste en grande partie cérémoniel, le poste de lieutenant-gouverneur a été un tremplin vers le pouvoir alors que des gouverneurs marqués par des scandales ont démissionné en disgrâce. Des années avant que Hochul ne remplace Cuomo, le lieutenant-gouverneur David Paterson a succédé au gouverneur Eliot Spitzer, qui avait démissionné au milieu d'un scandale de prostitution.

L'arrestation de Benjamin nous ramène à l'époque du « dysfonctionnement d'Albany », a déclaré un autre stratège démocrate. Le fait que Hochul ait attendu si tard dans la journée pour parler publiquement de l'arrestation du matin ne fait qu'aggraver le manque d'expérience de son équipe, a déclaré un autre agent.

«C'est le moment qui appelle la gouverneure à prendre du recul et non seulement à examiner la gravité des allégations contre le lieutenant-gouverneur qu'elle a triées sur le volet, mais aussi la culture à Albany qui favorise et permet une relation aussi décontractée avec gros donateurs », a déclaré Sochie Nnaemeka, directrice du New York Working Families Party.

Le PAM, de gauche, a soutenu l'avocat public Jumaane Williams pour le poste de gouverneur et la militante Ana María Archila pour le poste de lieutenant-gouverneur.

"Il incombe à la gouverneure qui s'est vraiment enorgueillie d'avoir succombé à son prédécesseur, jurant de se séparer de la politique éthique et néfaste qui a marqué l'ère Cuomo – c'est un moment éprouvant pour elle de montrer aux électeurs ce que cela signifie."

Mais tout n'est pas sans espoir pour Hochul. L'acte d'accusation a souligné que Benjamin avait menti sur ses formulaires de vérification, donnant à Hochul un déni plausible de ce qu'elle savait et quand elle le savait, a noté un autre démocrate.

Le président du Parti démocrate de l'État, Jay Jacobs, a fait une déclaration soutenant "les réalisations de Hochul qui ont tant fait pour le peuple de notre État", tout en félicitant Benjamin pour sa démission et "beaucoup de bien" qu'il a fait pour les New-Yorkais.

Déménager
Dans le cadre de l'accord de cautionnement, les procureurs fédéraux ont ordonné à Benjamin de rester à New York et dans les banlieues environnantes, ce qui signifie qu'il n'aurait plus été autorisé à se rendre dans la capitale de l'État et à exercer les fonctions habituellement associées au lieutenant-gouverneur.

Mais les procureurs l'autorisent à se rendre dans le district nord de la Géorgie et le district est de la Virginie, deux endroits où Benjamin a de la famille, selon une source démocrate.

Des responsables démocrates de haut niveau à New York discutent déjà de la possibilité de demander à Benjamin de se réinstaller en Géorgie ou en Virginie dans le but de le disqualifier du scrutin, ouvrant la voie à un comité des postes vacants composé de chefs de parti pour sélectionner un remplaçant. .

Ou, pour se débarrasser de toute responsabilité politique persistante de Benjamin, Hochul pourrait soutenir l'un des autres candidats au poste de lieutenant-gouverneur, y compris Archila, soutenu par le PAM, ou la colistière du représentant Tom Suozzi, Diana Reyna, ancienne vice-présidente de l'arrondissement. sous la direction du président d'arrondissement de l'époque, Eric Adams, et d'un ancien membre du conseil municipal.

Si tel est le cas, elle serait "coincée avec un lieutenant-gouverneur qui essaie de la tuer à petit feu", a déclaré un démocrate.

"Dans le meilleur des cas, elle a un LG qui la mine pendant quatre ans", a ajouté la source.

Cette histoire a été initialement publiée le [12 avril 2022] par LA VILLE. »

  Brian Benjamin, Gouverneur Kathy Hochul, NY