Nueva York, Nueva York, EE. UU. – 12 de abril de 2022: Kathy Hochul, gobernadora de Nueva York, llega para hablar en una conferencia de prensa en las afueras de Maimónides en el vecindario de Sunset Park en Brooklyn. (Shutterstock)

Por Laura Nahmias, Bloomberg

(Bloomberg) — La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que inició la búsqueda de un nuevo vicegobernador después de que su segundo al mando renunció el martes a su cargo por acusaciones federales de soborno.

El vicegobernador Brian Benjamin renunció después de que lo acusaran de canalizar donaciones ilícitas a una de sus campañas pasadas. El martes, se declaró inocente de los cargos de soborno en un tribunal federal de Manhattan, luego de entregarse a la policía más temprano en la mañana. Fue puesto en libertad con una fianza de 250,000 dólares.

“Vamos a pasar por un proceso ahora mismo”, dijo Hochul durante una entrevista en WNYC, una estación de radio local. “Era claro para los dos que no podía seguir sirviendo”.

La renuncia de Benjamin se produce meses antes de que su nombre aparezca en la boleta electoral de las primarias demócratas de junio como compañero de fórmula de Hochul. Hochul seleccionó a Benjamin para que fuera su vicegobernador poco después de asumir el cargo de gobernador tras la renuncia de Andrew Cuomo en agosto.

Hochul ahora lidera un grupo de candidatos demócratas en la carrera por el gobernador de Nueva York de 2022 y, debido a una peculiaridad en el sistema electoral del estado, es poco probable que pueda sacar su nombre de la boleta electoral. “Las leyes son muy complicadas”, dijo.

Desde al menos 2019 hasta 2021, Benjamin participó en un esquema para obtener donaciones de campaña corruptas de un desarrollador de bienes raíces, según la acusación. A cambio de las contribuciones, acordó usar su autoridad como senador estatal en ese momento para obtener una subvención de $50,000 de fondos estatales para una organización sin fines de lucro controlada por el desarrollador, alegan los fiscales.

Cuando se le pidió que abordara las críticas de que los informes noticiosos habían levantado banderas rojas sobre los donantes de Benjamin en la campaña de contraloría antes de que ella lo eligiera como vicegobernador, dijo que se había verificado una investigación de antecedentes.

“Nos habían dicho que todo lo que se había levantado había sido abordado”. ella dijo. “Tomé la mejor decisión que pude con la información que tenía en ese momento”.

Ella dijo que estaba personalmente decepcionada con "cómo se desarrolló esto", pero que su renuncia generó una oportunidad para que su campaña se "reiniciara".

  Brian Benjamín, Gobernadora Kathy Hochul