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Por Greg B. Smith | 8 de marzo de 2024
Un tribunal federal de apelaciones restableció el viernes los cargos de soborno contra el ex vicegobernador Brian Benjamin, revocando un fallo de un tribunal inferior que encontró que su solicitud de donaciones de campaña después de desviar dinero estatal a un donante no era un caso explícito de pago para jugar.
El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito en Manhattan encontró que los supuestos esfuerzos de Benjamin para obtener miles de dólares en donaciones políticas a cambio de asignar fondos estatales a un programa juvenil de Harlem dirigido por uno de sus mayores donantes superaron el listón para ser procesable. corrupción.
"Concluimos que la acusación alega suficientemente un quid pro quo explícito". el panel declaró, concluyendo que “el hecho de que el acuerdo nunca se haya declarado expresamente es irrelevante porque la existencia del acuerdo y la claridad de sus términos” para Benjamin y el donante “podrían inferirse de sus palabras y acciones”.
El caso surge de la decisión del entonces senador estatal Benjamin en 2019 de postularse para contralor de la ciudad. Se acercó a Gerald Migdol, un desarrollador de su distrito de Harlem que había hecho donaciones anteriores para sus campañas, en busca de contribuciones para su próxima campaña.
Migdol se quejó de que las donaciones políticas limitarían su capacidad de buscar contribuciones para un programa juvenil sin fines de lucro que estaba dirigiendo. En respuesta, Benjamín dijo: “Déjame ver qué puedo hacer”.
Unos meses más tarde, Benjamin le dijo a Migdol que donaría 50,000 dólares a su organización sin fines de lucro, Friends of Public School Harlem. El día después de que el Senado estatal aprobara la subvención a la FPSH, Benjamin le hizo saber a Migdol que el dinero estaba en camino. Días después, Migdol le entregó a Benjamin tres cheques de contribuciones de campaña por un total de 25,000 dólares en su oficina del Senado.
Después de presentarle a Migdol un cheque enorme de $50,000 para una sesión fotográfica, Benjamin presionó a Migdol para que recaudara pequeñas donaciones de menos de $250 para ayudarlo a calificar para fondos públicos de contrapartida que proporcionan $8 por cada $1 recaudado por un candidato. Migdol comenzó a recaudar estos fondos, en ocasiones falsificando los nombres de los donantes, un plan primero desenmascarado por LA CIUDAD.
Después de que se publicó ese artículo de enero de 2021, señaló el tribunal en su fallo del viernes, Migdol dejó de solicitar la subvención estatal de 50,000 dólares que Benjamin había reservado para él.
Benjamin perdió su candidatura a contralor, pero en septiembre de 2021, la gobernadora Kathy Hochul lo nombró su compañero de fórmula para vicegobernador. Renunció en abril de 2022 después de ser acusado, declarándose inocente y cuestionando la base de las acusaciones de soborno, insistiendo en que eran solo interacciones legales de un político que buscaba donaciones de los electores.
Caso cerrado
En diciembre de 2022, el juez federal de Manhattan J. Paul Oetken estuvo de acuerdo con los argumentos de Benjamin: despidiendo Los tres cargos más graves (soborno, robo de servicios honestos y conspiración) determinaron que los fiscales no habían proporcionado pruebas suficientes de que Benjamin había recibido un pago a cambio de una promesa o compromiso explícito. El juez dictaminó que la promesa "debe ser clara e inequívoca y caracterizarse por algo más que una proximidad temporal (guiños y asentimientos) y frases vagas como 'déjame ver qué puedo hacer'".
Oetken también encontró que las preocupaciones sobre la libertad de expresión “pesan a favor de una interpretación más estricta del requisito de quid pro quo 'explícito'”.
Al revocar esa decisión del juez, el panel del Segundo Circuito señaló que un quid pro quo explícito no tiene que “estar expresado expresamente sino que puede inferirse” y que “no hay ninguna razón por la cual no pueda deducirse de las palabras y acciones del funcionario y del pagador. "
El panel reconoció que los candidatos necesitan recaudar dinero y se les permite apoyar leyes que beneficien a sus electores poco antes o después de recibir donaciones. Pero, dictaminó el tribunal, un acuerdo para obtener fondos a cambio de un acto específico transforma una contribución protegida por la Primera Enmienda en un “delito desprotegido”.
El viernes, el fiscal federal de Manhattan, Damian Williams, se negó a comentar sobre el restablecimiento de los cargos contra Benjamin.
El abogado de Benjamin, Barry Berke, continuó calificando de “falsos” los cargos restablecidos y agregó que “los hechos son claros: el Sr. Benjamin no hizo nada más que participar en la recaudación de fondos de rutina y apoyar a una organización sin fines de lucro que proporciona los recursos necesarios a las escuelas públicas de Harlem. Seguimos confiando en que el Sr. Benjamin será reivindicado en este caso, que nunca debería haberse presentado”.
Migdol, el donante en el centro del caso, murió el mes pasado.
El tribunal inferior dejó intactos otros dos cargos relacionados con los supuestos esfuerzos de Benjamin por ocultar sus interacciones con Migdol mientras Hochul lo examinaba para el puesto de vicegobernador. El juicio por esos cargos fue suspendido mientras el fiscal apelaba el fallo de Oetken.
Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 8 de marzo de 2024.
Tribunal de Apelaciones vuelve a presentar cargos de soborno a Brian Benjamin añadido por El diario del inmigrante on
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