Nueva York, NY – 6 de enero de 2022: El vicegobernador Brian Benjamin habla en Vigil for Democracy en el aniversario de la insurrección en el parque Carl Schurz. (Shutterstock)

Por Rebecca C. Lewis, Ciudad y Estado NY

El baile de "ellos/no-ellos" de sacar al ex vicegobernador Brian Benjamin de la boleta electoral primaria de junio puede llegar a su fin al final del día mientras los legisladores estatales se preparan para votar sobre la legislación que permitiría a la gobernadora Kathy Hochul para reemplazar a su compañera de fórmula acusada. La cuestión de si la Legislatura estatal aprobaría tal proyecto de ley ha dominado Albany las últimas semanas, con opiniones divididas sobre el tema.

El lenguaje del proyecto de ley llegó el viernes por la noche cuando la senadora estatal Liz Krueger y la asambleísta Amy Paulin introdujo nueva legislación en nombre del gobernador para sacar a Benjamín de la boleta electoral. Permitiría que cualquier candidato nominado o designado rechace su lugar en la boleta electoral si ha sido acusado o condenado por un delito. Paulin había presentado previamente una legislación similar que habría tenido el mismo efecto, pero hasta ahora no existía tal proyecto de ley en el Senado estatal. Según los informes, el líder de la mayoría, Andrea-Stewart Cousins, le dijo a Krueger que pospusiera la introducción de la legislación. Un portavoz de los demócratas del Senado estatal había declarado inicialmente que la cámara no aceptaría ningún proyecto de ley para sacar a Benjamin de la boleta electoral, y la propia Stewart-Cousins ​​expresó su resistencia a cambiar las reglas electorales en medio de un ciclo. Un portavoz de Stewart-Cousins ​​no respondió a una solicitud de comentarios sobre lo que ha cambiado entre entonces y ahora.

En una declaración a City & State, Krueger dijo que es una legislación de "sentido común" la que presentó. “Si hay un candidato que ha sido acusado de cargos de corrupción, que ha renunciado al cargo para el que se postula debido a esa acusación y que quiere ser eliminado de la boleta electoral, no creo que nuestras leyes deban exigir eso. candidato a permanecer en la boleta”, dijo. El proyecto de ley que presentó aún permitiría a los demócratas y a Hochul elegir un reemplazo para las primarias de junio, algo que ha generado importantes críticas. Pero Krueger restó importancia a las preocupaciones sobre ese aspecto del proyecto de ley. “Quienquiera que sea elegido por el comité de vacantes tendrá que presentar su caso en una primaria tripartita”, dijo, refiriéndose al organismo oficialmente encargado de elegir a alguien para reemplazar a Benjamin. “Al final, los votantes decidirán, no el gobernador o la Legislatura”.

Cualquier candidato en la boleta tendrá un comité de vacantes seleccionado con suficiente antelación en caso de que surja la necesidad de reemplazarlo. El comité que seleccionaría un reemplazo para Benjamin tiene siete miembros, incluido el presidente del Partido Demócrata estatal, Jay Jacobs, la presidenta y asambleísta de los demócratas de Brooklyn, Rodneyse Bichotte Hermelyn, y la expresidenta del Concejo Municipal de Nueva York, Christine Quinn. También se incluyen la asambleísta Catalina Cruz y el presidente del Partido Demócrata del condado de Suffolk, Rich Schaffer. Ninguno de esos miembros respondió a las solicitudes o pudo ser contactado para hacer comentarios.

La legislación podría ser aprobada tan pronto como hoy. Del lado del Senado estatal, el proyecto de ley fue directamente al Comité de Reglas, la última parada para la mayoría de los proyectos de ley antes de dirigirse al pleno para una votación completa. Los proyectos de ley en ese comité generalmente se aprueban poco antes del inicio de la sesión de ese día, por lo que están listos para votación inmediatamente después. Por el lado de la Asamblea, el Comité de Ley Electoral tenía programado considerar el proyecto de ley el lunes por la tarde. También podría estar listo para una votación al final del día. La asambleísta Latrice Walker, quien preside el Comité de Ley Electoral, no estuvo disponible de inmediato para una entrevista sobre la legislación. Tampoco lo estuvo el senador estatal Zellnor Myrie, presidente del Comité de Elecciones de su cámara, que fue pasado por alto ya que el proyecto de ley pasó directamente al Comité de Reglas.

Mientras los legisladores se preparaban para votar sobre la legislación, esta continuó recibiendo intensas críticas tanto de legisladores como de candidatos. “Este es un proyecto de ley hecho a la medida de la situación”, dijo Diana Reyna, candidata a vicegobernadora, en una conferencia de prensa el lunes por la mañana. “Es un acto de desesperación, y cuando la gente está desesperada, la gente comete errores”. Afirmó que Hochul está “presionando” a los legisladores para que aprueben el proyecto de ley en lugar de permitir que los votantes decidan entre ella y su compañera candidata Ana María Archila. “No se debe permitir que el gobernador demócrata cambie la ley, o eluda la ley, cuando le convenga”, dijo Reyna, y luego agregó que no ha hablado con la campaña de Hochul sobre la situación.

Archila también habló con los periodistas en Albany el lunes, haciéndose eco de los sentimientos de Reyna. “Lo que está haciendo la gobernadora hoy obligó a los legisladores a dedicar tiempo a un proyecto de ley que es esencialmente solo para su beneficio”, dijo Archila. “En realidad, es una distracción del trabajo real que los legisladores deben hacer en este momento”. Instó a los legisladores a rechazar el proyecto de ley, aunque dijo que no intentaría comunicarse con ninguno de los miembros del comité de vacantes si la legislación se convierte en ley.

A Archila se unió el asambleísta Ron Kim, quien también denunció el momento del proyecto de ley en particular. “Esto es lo que todos los votantes, todas las personas en Nueva York odian de la política de Albany, cambiar las reglas en medio del juego”, dijo Kim a los periodistas. “Reglas para mí, no para ti”. No estaba solo en ese pensamiento. El asambleísta Robert Carroll, miembro del Comité de Ley Electoral, dijo en un tweet que votaría en contra de la legislación en ese comité. “No estoy en desacuerdo con eliminar su nombre, pero sí estoy en desacuerdo con permitir que el comité de vacantes elija un reemplazo”, escribió Carroll. “Ya tenemos una elección entre (Archila y Reyna)”. Asambleísta Zohran Mamdani también tuiteó que habría votado no sobre el proyecto de ley cuando se presentó ante toda la cámara si no hubiera observado Eid al-Fitr.

En un evento en el Bronx, Hochul dijo que estaba "complacida" de que los legisladores aceptaran la legislación que permitiría a Benjamin salir de la boleta electoral. Y confirmó que buscaría un reemplazo, pero no ofreció ningún indicio de a quiénes podrían elegir ella y el comité de vacantes.

  Brian Benjamín, Gobernadora Kathy Hochul