Por Liz Vinson, SPLCenter

Este mes, hace diez años, innumerables miembros de la comunidad latinx querían saber qué sucedió con su hogar, un estado cuyas señales en las carreteras dan la bienvenida a los visitantes a "Alabama the Beautiful".

Ellos finalmente marcharon por las calles, vistiendo camisetas con lemas que decían: “Nos encanta Alabama. Somos Alabama ". Sus rostros estaban marcados por la preocupación, el pánico y las lágrimas en medio de una atmósfera de incertidumbre.

El estado acababa de promulgar lo que los legisladores proclamaron con orgullo la ley antiinmigrante más estricta del país, una que "ataca todos los aspectos" de la vida de un inmigrante indocumentado. La Ley de Protección al Contribuyente y Ciudadano Beason-Hammon, mejor conocida como Proyecto de la Cámara 56 (HB 56) - se inspiró en una ley de Arizona que otorgó a la policía la autoridad para exigir "documentos" que demuestren la ciudadanía o el estado legal durante las paradas de tráfico de rutina. La HB 56 fue promulgada por el gobernador Robert Bentley el 9 de junio de 2011.

La HB 56 hizo mucho más que alentar el uso de perfiles raciales durante las paradas de tráfico. Requería que los funcionarios escolares determinaran si los estudiantes eran indocumentados; prohibió a las personas llevar a los inmigrantes indocumentados; prohibió a los empleadores contratar personas sospechosas de ser indocumentadas; prohibió a los inmigrantes indocumentados solicitar trabajo; y más.

La ley provocó una demanda colectiva federal encabezada por el Southern Poverty Law Center y una coalición de grupos de derechos civiles. Desafió la HB 56 como inconstitucional argumentando que la ley sometía a personas en Alabama, incluidos innumerables ciudadanos estadounidenses e inmigrantes indocumentados, a perfiles raciales, así como a interrogatorios, registros, incautaciones y arrestos ilegales, en violación de la Cuarta Enmienda.

En octubre de 2013, un acuerdo de conciliación básicamente destruyó la HB 56 al bloquear sus disposiciones más atroces. Partes de la ley que habían sido prohibidas temporalmente por los tribunales federales fueron bloqueadas permanentemente en virtud del acuerdo.

Una década después, la disposición más notable que queda es un requisito de que los empleadores deben asegurarse de que sus trabajadores estén documentados. Pero esta disposición a menudo se ignora, dijo Freddy Rubio, quien se desempeñó como abogado colaborador en el caso con la Fundación Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Alabama.

"Esta sigue siendo la ley, pero ningún empleador ha sido procesado", dijo. “Entonces, Alabama pasa por todos estos obstáculos, pero ningún constituyente lo ha hecho cumplir. Apartamos la mirada del empleador y, en cambio, buscamos a la 'gente pequeña'. La ley no funcionó entonces y todavía no funciona hoy ".

Miedo al marketing

A pesar del fracaso de HB 56, era una señal de lo que vendría a medida que los políticos continuaban explotando el sentimiento antiinmigrante para obtener beneficios políticos.

“HB 56 fue una de las primeras iteraciones de la ola actual de leyes y políticas antiinmigrantes, pero no fue la última”, dijo Efrén C. Olivares, subdirector legal del Proyecto de Justicia para Inmigrantes del SPLC. "Si bien muchos vieron las políticas de odio de la administración Trump como una anomalía, la realidad es que esas políticas fueron la culminación de la acumulación de años de retórica antiinmigrante y discurso xenófobo en todo el país, incluso en el sur profundo".

Mucho antes de que Donald Trump lanzara una exitosa campaña presidencial al proclamar que los inmigrantes mexicanos son criminales, violadores y traficantes de drogas, los legisladores de Alabama promocionaban el miedo y avivaban la xenofobia al afirmar que los inmigrantes estaban robando empleos a trabajadores "estadounidenses" y costando dinero a los contribuyentes para la educación pública y otros beneficios.

Sin embargo, en el momento de la aprobación de la HB 56, solo el 2.5% de la población de Alabama era indocumentada, y esos residentes habían pagado 130 millones de dólares a las arcas fiscales del estado en 2010. Rubio llamó a la HB 56 una "táctica de miedo" Giro hipócrita, el estatuto excluía penalizar a los trabajadores que trabajaban para los ricos.

“Parte de la ley que era muy racista y conveniente era que los trabajadores domésticos estaban excluidos de violar la HB 56”, dijo. "Los ricos aún podrían tener a sus amas de llaves, podrían quedarse con sus paisajistas y sus trabajadores del jardín".

'Vuelve a Mexico'

Quizás el efecto más insidioso de la ley fue desatar el vigilantismo, ya que llevó a algunos habitantes de Alabama a creer que ahora podían engañar, acosar e intimidar a la comunidad latina con impunidad.

Para Carmen González, una ciudadana estadounidense que tenía dos hijos ciudadanos y cuyo esposo tenía estatus legal, el clima xenófobo y hostil fomentado por la HB 56 golpeó duramente, le dijo al SPLC en ese momento.

Un día, después de regresar de un mandado, notó un trozo de papel en el piso de su vehículo. “Vuelve a México”, decía la nota. Se dio cuenta de que había dejado la ventana ligeramente rota. Alguien debe haber visto los volantes en su vehículo anunciando una reunión para miembros de la comunidad Latinx. Sus hijos estaban tristes, alarmados y González, que entonces tenía 27 años, tuvo que recordarles que tenían todo el derecho a estar en Estados Unidos.

Martha, que solo proporcionó su primer nombre, tenía 19 años y estaba en proceso de ajustar su estado para cumplir con la ley de inmigración. HB 56 la dejó separada de su hijo cuando fue arrestada y llevada a la cárcel por no tener las luces de su auto encendidas mientras conducía.

“No sabía cuánto tiempo estaría allí sin ver a mi hijo, mi esposo y mi familia”, le dijo al SPLC. "Fue muy difícil. Lo más difícil para mí fue cuando me esposaron ”.

Otros descubrieron que obtener atención médica se había vuelto más difícil.

Cuando “Laura”, entonces de 37 años, llevó a su hija de 13 años “Alejandra” a una clínica local en Birmingham por fiebre, la clínica le dijo que no podía tratar a inmigrantes indocumentados.

Unos días después, Alejandra fue trasladada de urgencia a una sala de emergencias, donde fue operada de un absceso abdominal. Laura se enfrentó a $ 2,000 en facturas médicas, que ella creía que podrían haberse evitado si su hija hubiera sido examinada en la clínica. La madre contó la historia al SPLC en ese momento, pero pidió que no se usaran sus nombres reales.

La crueldad en el corazón de HB 56 no fue un defecto, sino una característica. El objetivo era hacerles la vida tan difícil a los inmigrantes que se “autodeportaran”. Después de que el proyecto de ley se convirtió en ley, Rubio dijo que su teléfono sonó sin parar mientras aumentaban los temores en la comunidad latina.

“La gente quería saber si debían obtener un poder”, dijo Rubio. “Querían saber qué les iba a pasar a sus hijos, si iban a tener que vender su casa o si podían ir a trabajar”.

Cuando la policía local comenzó a pedir "papeles", muchos inmigrantes fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, separados de sus familias, con sus vidas destrozadas. Muchos otros dejaron de ir al trabajo o la escuela por miedo a ser encerrados.

Las industrias que dependen de la mano de obra migrante sufrieron un duro golpe. Los agricultores no pudieron llenar el vacío creado por la pérdida de trabajadores que una vez araron campos y sembraron cultivos, que ahora se estaban pudriendo y amenazando la economía del estado.

“Lo que pasó es que nos convertimos en un estado poco acogedor; eso es lo que ganamos ”, dijo Rubio. “Y para cualquier legislatura que diga que podemos 'asustar' a los inmigrantes, los desafío a que vayan a cualquier planta de pollos, a cualquier planta de jardinería, y encontrarán trabajadores indocumentados”.

Entonces, como ahora, los inmigrantes también ayudaron a cubrir puestos de trabajo de alta demanda en el cuidado de la salud, la tecnología y otras industrias especializadas en el estado y en todo el país.

Legado y secuelas

Una década después, las lecciones de HB 56 siguen siendo claras.

“En lugar de tratar de asustar a los trabajadores para que se vayan, Alabama debería centrarse en cómo convertirse en un mejor estado y generar más ingresos con la ayuda de los inmigrantes”, dijo Rubio. “Cuando decimos que Estados Unidos es uno de los mejores países del mundo, que tenemos una economía fuerte, no podemos decir eso y luego excluir a los millones de trabajadores que se estima son indocumentados”.

Gabriela Maxcy, administradora senior de la oficina supervisora ​​que ha estado con el SPLC desde 2005, dijo que nunca olvidará las llamadas de familias inmigrantes y miembros trabajadores de las comunidades de Alabama que estaban asustados e inseguros sobre lo que les depara el futuro a ellos y a sus hijos. una década atrás.

“La aprobación de la HB 56 puede estar retrocediendo hacia el pasado, pero este aniversario es un recordatorio oportuno de la importancia de continuar este trabajo en nuestras comunidades”, dijo Maxcy.

Olivares del SPLC se hizo eco del sentimiento.

“Nuestra marcha contra la HB 56 y otras leyes antiinmigrantes continúa y ahora se ha transformado en una aspiración por un futuro donde la equidad, la justicia y la liberación sean una realidad para todas las personas, independientemente de su estatus migratorio”, dijo.

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