Un héritage cruel : rappel de la loi anti-immigration de l'Alabama

Un héritage cruel : rappel de la loi anti-immigration de l'Alabama

Par Liz Vinson, SPLCenter

Il y a dix ans ce mois-ci, d'innombrables membres de la communauté Latinx ont voulu savoir ce qui était arrivé à leur maison, un État dont les panneaux routiers accueillent les visiteurs dans "Alabama the Beautiful".

Ils ont finalement défilé dans les rues, portant des chemises avec des slogans disant: «Nous aimons l'Alabama. Nous sommes l'Alabama. Leurs visages étaient marqués d'inquiétude, de panique et de larmes dans une atmosphère d'incertitude.

L'État venait de promulguer ce que les législateurs ont fièrement proclamé comme la loi anti-immigration la plus sévère du pays, une loi qui "attaque tous les aspects" de la vie d'un immigrant sans papiers. La Beason-Hammon Taxpayer and Citizen Protection Act – mieux connue sous le nom de House Bill 56 (HB 56) – s'inspire d'une loi de l'Arizona qui accorde à la police le pouvoir d'exiger des « documents » démontrant la citoyenneté ou le statut juridique lors des contrôles routiers de routine. HB 56 a été promulguée par le gouverneur Robert Bentley le 9 juin 2011.

HB 56 a fait bien plus qu'encourager le profilage racial lors des contrôles routiers. Il a exigé que les responsables de l'école déterminent si les élèves étaient sans papiers; interdit aux personnes de conduire des immigrés sans papiers ; interdit aux employeurs d'embaucher des personnes soupçonnées d'être sans papiers; interdit aux immigrés sans papiers de postuler pour un emploi ; et plus.

La loi a déclenché un recours collectif fédéral mené par le Southern Poverty Law Center et une coalition de groupes de défense des droits civiques. Il a contesté HB 56 comme inconstitutionnel en arguant que la loi soumettait les habitants de l'Alabama - y compris d'innombrables citoyens américains et immigrants sans papiers - au profilage racial, ainsi qu'à des interrogatoires, perquisitions, saisies et arrestations illégaux, en violation du quatrième amendement.

En octobre 2013, un accord de règlement a essentiellement vidé HB 56 en bloquant ses dispositions les plus flagrantes. Des parties de la loi qui avaient été temporairement interdites par les tribunaux fédéraux ont été définitivement bloquées en vertu de l'accord.

Une décennie plus tard, la disposition la plus notable qui reste est une exigence selon laquelle les employeurs doivent s'assurer que leurs travailleurs sont documentés. Mais cette disposition est souvent ignorée, a déclaré Freddy Rubio, qui a été avocat coopérant dans l'affaire avec l'American Civil Liberties Union of Alabama Foundation.

"C'est toujours la loi, mais aucun employeur n'a été poursuivi", a-t-il déclaré. «Ainsi, l'Alabama passe par tous ces cerceaux, mais aucun électeur ne l'a appliqué. Nous détournons le regard de l'employeur et optons plutôt pour les « petites gens ». La loi ne fonctionnait pas à l'époque, et elle ne fonctionne toujours pas aujourd'hui.

Peur marketing

Malgré l'échec de HB 56, c'était un signe des choses à venir alors que les politiciens continuaient d'exploiter le sentiment anti-immigré à des fins politiques.

« HB 56 a été l'une des premières itérations de la vague actuelle de lois et de politiques anti-immigrés, mais ce n'était pas la dernière », a déclaré Efrén C. Olivares, directeur juridique adjoint du projet de justice pour les immigrants du SPLC. "Alors que beaucoup considéraient les politiques haineuses de l'administration Trump comme une anomalie, la réalité est que ces politiques étaient l'aboutissement d'années d'accumulation de rhétorique anti-immigrés et de discours xénophobes dans tout le pays, y compris dans le Grand Sud."

Bien avant que Donald Trump ne lance une campagne présidentielle réussie en proclamant que les immigrés mexicains sont des criminels, des violeurs et des trafiquants de drogue, les législateurs de l'Alabama faisaient la promotion de la peur et attisaient la xénophobie en affirmant que les immigrés volaient les emplois des travailleurs "américains" et coûtaient de l'argent aux contribuables pour l'éducation publique. et d'autres avantages.

Pourtant, au moment du décès de HB 56, seulement 2.5% de la population de l'Alabama était sans papiers, et ces résidents avaient versé 130 millions de dollars dans les coffres fiscaux de l'État en 2010. Rubio a qualifié HB 56 de «tactique alarmiste» et a noté que dans un torsion hypocrite, la loi excluait de pénaliser les travailleurs qui travaillaient pour les riches.

"Une partie de la loi qui était très raciste et pratique était que les employés de maison étaient exclus de la violation de HB 56", a-t-il déclaré. "Les riches pouvaient encore avoir leurs femmes de ménage, ils pouvaient garder leurs paysagistes et leurs jardiniers."

"Retourner au Mexique"

L'effet le plus insidieux de la loi a peut-être été de déclencher le vigilantisme, car elle a conduit certains Alabamiens à croire qu'ils pouvaient désormais tricher, harceler et intimider la communauté Latinx en toute impunité.

Pour Carmen Gonzalez - une citoyenne américaine qui avait deux enfants citoyens et dont le mari avait un statut légal - le climat xénophobe et hostile entretenu par HB 56 a durement touché, a-t-elle déclaré au SPLC à l'époque.

Un jour, après être revenue d'une course, elle a remarqué un morceau de papier dans le plancher de son véhicule. "Retournez au Mexique", disait la note. Elle se rendit compte qu'elle avait laissé sa fenêtre légèrement fissurée. Quelqu'un a dû voir les dépliants sur son véhicule annonçant une réunion pour les membres de la communauté Latinx. Ses enfants étaient tristes, alarmés et Gonzalez – alors âgé de 27 ans – a dû leur rappeler qu'ils avaient parfaitement le droit d'être aux États-Unis.

Martha, qui n'a fourni que son prénom, avait 19 ans et était en train d'ajuster son statut pour se conformer à la loi sur l'immigration. HB 56 l'a laissée séparée de son fils lorsqu'elle a été arrêtée et emmenée en prison pour ne pas avoir allumé les phares de sa voiture en conduisant.

« Je ne savais pas combien de temps je resterais là-bas sans voir mon fils, mon mari et ma famille », a-t-elle déclaré au SPLC. "C'était très difficile. La chose la plus difficile pour moi a été quand ils m'ont mis les menottes.

D'autres ont découvert qu'il était devenu plus difficile d'obtenir des soins de santé.

Lorsque «Laura», alors âgée de 37 ans, a emmené sa fille de 13 ans «Alejandra» dans une clinique locale de Birmingham pour une fièvre, la clinique lui a dit qu'elle ne pouvait pas traiter les immigrants sans papiers.

Quelques jours plus tard, Alejandra a été transportée d'urgence aux urgences, où elle a subi une intervention chirurgicale pour un abcès abdominal. Laura a dû faire face à 2,000 XNUMX $ de frais médicaux, ce qui, selon elle, aurait pu être évité si sa fille avait été examinée à la clinique. La mère a raconté l'histoire au SPLC à l'époque, mais a demandé que leurs vrais noms ne soient pas utilisés.

La cruauté au cœur de HB 56 n'était pas un défaut, mais une caractéristique. Le but était de rendre la vie si difficile aux immigrés qu'ils s'auto-déporteraient. Après l'entrée en vigueur du projet de loi, Rubio a déclaré que son téléphone sonnait sans arrêt alors que les craintes montaient dans la communauté Latinx.

"Les gens voulaient savoir s'ils devaient obtenir une procuration", a déclaré Rubio. "Ils voulaient savoir ce qui allait arriver à leurs enfants, s'ils allaient devoir vendre leur maison ou s'ils pouvaient aller travailler."

Alors que la police locale commençait à demander des « papiers », de nombreux immigrants se sont retrouvés détenus par les services de l'immigration et des douanes des États-Unis, séparés de leurs familles, leur vie brisée. Beaucoup d'autres ont cessé d'aller au travail ou à l'école par peur d'être enfermés.

Les industries dépendantes de la main-d'œuvre migrante ont été durement touchées. Les agriculteurs ne pouvaient pas combler le vide créé par la perte de travailleurs qui avaient autrefois labouré des champs et planté des cultures, qui pourrissaient maintenant et menaçaient l'économie de l'État.

« Ce qui s'est passé, c'est que nous sommes devenus un État peu accueillant ; c'est ce que nous avons gagné », a déclaré Rubio. "Et pour toute législature qui dit que nous pouvons "effrayer" les immigrants, je les mets au défi d'aller dans n'importe quelle usine de poulet, n'importe quelle usine d'aménagement paysager, et vous trouverez des travailleurs sans papiers."

À l'époque, comme aujourd'hui, les immigrants ont également aidé à pourvoir des emplois à forte demande dans les soins de santé, la technologie et d'autres industries spécialisées dans l'État et dans tout le pays.

Héritage et conséquences

Une décennie plus tard, les leçons du HB 56 restent claires.

"Au lieu d'essayer d'effrayer les travailleurs pour qu'ils partent, l'Alabama devrait se concentrer sur la façon de devenir un meilleur État et de créer plus de revenus avec l'aide des immigrants", a déclaré Rubio. "Lorsque nous disons que les États-Unis sont l'un des meilleurs pays du monde, que nous avons une économie forte, nous ne pouvons pas dire cela et ensuite exclure les millions de travailleurs qui sont estimés être sans papiers."

Gabriela Maxcy, une administratrice principale du bureau de supervision qui travaille pour le SPLC depuis 2005, a déclaré qu'elle n'oublierait jamais les appels des familles d'immigrants et des membres travailleurs des communautés de l'Alabama qui étaient effrayés et incertains de ce que l'avenir leur réservait à eux et à leurs enfants. il y a une décennie.

"Le passage de HB 56 recule peut-être dans le passé, mais cet anniversaire est un rappel opportun de l'importance de poursuivre ce travail dans nos communautés", a déclaré Maxcy.

Olivares du SPLC a fait écho à ce sentiment.

"Notre marche contre HB 56 et d'autres lois anti-immigration se poursuit et s'est maintenant transformée en une aspiration à un avenir où l'équité, la justice et la libération sont une réalité pour tous, quel que soit leur statut d'immigration", a-t-il déclaré.

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