Protesta de ICE frente a la cárcel del condado de Bergen - Pancarta de “Derrumbes de muros en los centros de detención y prisiones fronterizas” en marcha contra ICE. - Hackensack, Nueva Jersey, EE. UU. - 27 de noviembre de 2020 (Shutterstock)

Por Rebekah Wolf, Immigration Impact

El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de EE. UU. Manejó mal el brote de coronavirus en los centros de detención de manera tan grave que no solo provocó horribles condiciones y muertes entre las personas bajo su custodia, sino que también es responsable de la propagación del COVID-19 en las áreas circundantes.

Una investigación reciente del New York Times enfatizó que la práctica de ICE de trasladar a miles de personas por todo el país durante la pandemia fue responsable del aumento de la propagación del COVID-19 en las comunidades con centros de detención en ellas. La falta de pruebas, la incapacidad de las personas detenidas para distanciarse socialmente o tomar otras medidas de precaución y el seguimiento inconsistente contribuyeron a los brotes del virus.

ICE ha reportado más de 12,000 casos de COVID-19 dentro de sus instalaciones desde que comenzó la pandemia. Pero es probable que las cifras sean mucho más altas, ya que en los primeros meses de la pandemia, los funcionarios de ICE se negaron a realizar pruebas a muchas personas por temor a que un brote les obligara a liberar a las personas. Las tasas de infección en los centros de detención de inmigrantes han sido 20 veces más altas que el promedio nacional y 5 veces más altas que las cárceles.

Las consecuencias de la inacción de ICE fueron devastadoras, alimentando casos tanto en los centros de detención como en las comunidades que los rodean. Pero a pesar de estas claras consecuencias, ICE se resistió a cambios importantes a lo largo de la pandemia, lo que llevó a que los jueces federales dictaran que ICE había sido deliberadamente indiferente a la salud de las personas que estaba deteniendo en ciertos centros de detención.

A principios de este mes, el secretario del DHS, Mayorkas, rescindió el contrato de una de esas instalaciones en Bristol, Massachusetts, citando el hecho de que solo 7 personas estaban detenidas allí, así como el historial de condiciones abusivas de la instalación. El DHS también anunció planes para suspender el uso del notorio centro de detención de Irwin en Ocilla, Georgia, que es objeto de investigaciones en curso en relación con el abuso médico atroz.

La nueva investigación deja en claro que ICE debería reducir rápidamente el número de personas bajo su custodia y liberar de manera segura a más personas para reducir la propagación del COVID-19 y ha tenido la discreción legal para hacerlo desde mucho antes del inicio de la pandemia en Marzo de 2020.

Desafortunadamente, está sucediendo lo contrario. Las cifras de detenciones de ICE han aumentado desde la toma de posesión del presidente Biden, superando las 22,000 personas al 21 de mayo de 2021. Esto es casi un 50% de aumento desde el final del mandato del presidente Trump.

Con el aumento del número de detenciones y el conocimiento de que las acciones de ICE han convertido a los centros de detención en epicentros de la propagación del COVID-19, el DHS aún no tiene un plan para vacunar ampliamente a las personas detenidas. En cambio, los esfuerzos de vacunación se han dejado en manos de los gobiernos locales.

En una audiencia reciente frente al Congreso, el director interino de ICE, Tae Johnson, testificó que solo el 20% de las personas detenidas por ICE han sido vacunadas, una tasa mucho más baja que en el resto del país.

Los miembros de la delegación del Congreso de Colorado están tratando de cambiar estas tendencias inquietantes, introduciendo un proyecto de ley bicameral para restringir la capacidad de ICE de transferir personas entre centros de detención. El proyecto de ley también requeriría que los centros de detención liberen a las personas si no se pueden cumplir las pautas de los CDC.

Esta es la única solución humana a los peligros que la detención migratoria representa para las comunidades, particularmente en la época del COVID-19. Los defensores han estado pidiendo al DHS que aumente el uso de alternativas a la detención, en particular los programas basados ​​en la comunidad. Los datos indican que la detención no es necesaria para garantizar que un inmigrante comparezca ante el tribunal.

Más de un año después de una pandemia histórica, el sistema de detención de inmigrantes más grande del mundo todavía no tiene un plan para mantener a las personas bajo su custodia y en las comunidades circundantes seguras. El creciente número de personas detenidas es motivo de gran preocupación. El DHS puede y debe liberar a las personas de la detención y continuar cerrando los centros de detención para evitar que se siga propagando esta enfermedad mortal.

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