Par Susan Ferriss, Intégrité publique

L'année dernière, un accident industriel a secoué Gainesville, en Géorgie, la «capitale mondiale du poulet» autoproclamée. Six travailleurs de la transformation de la volaille sont morts lorsque de l'azote gazeux utilisé pour congeler le poulet s'est infiltré dans une salle d'usine et les a asphyxiés.

Cinq des six personnes tuées étaient des ressortissants mexicains, tout comme de nombreux survivants de l'usine. Certains étaient réticents à accepter une aide médicale ou à parler aux enquêteurs fédéraux.

Leur hésitation n'était pas inhabituelle, disent les défenseurs des droits syndicaux.

Gainesville, a rapporté le Center for Public Integrity en 2020, est l'une des nombreuses communautés américaines où les immigrants sont l'épine dorsale de la production alimentaire essentielle. La pandémie a rendu malades et tués les travailleurs de la volaille à Gainesville. L'accident de 2021, qui, selon les enquêteurs, était évitable, alimente les demandes des responsables du travail de faire davantage pour soutenir les immigrants qui craignent des représailles s'ils signalent des violations de la sécurité et des salaires.

Même si les travailleurs ne sont pas eux-mêmes sans papiers, des membres de leur famille ou des collègues peuvent l'être. La crainte que les employeurs appellent les autorités de l'immigration peut dissuader les travailleurs de croire qu'ils ne subiront pas de conséquences en se plaignant.

Pour remédier à cela, les défenseurs exhortent les responsables du travail et de la sécurité intérieure à travailler ensemble plus souvent pour accorder une protection temporaire contre l'expulsion aux travailleurs sans papiers qui coopèrent avec les enquêteurs. Des permis de travail temporaires contribueraient également à garantir que les travailleurs ne craignent pas de perdre leurs moyens de subsistance s'ils s'expriment, selon les défenseurs.

Si des travailleurs sans papiers sont victimes de crimes, les autorités pourraient également aider en obtenant plus souvent des visas de résidence pour ceux qui coopèrent aux enquêtes, a déclaré Shelly Anand, ancienne avocate du Département du travail de Sur Legal Collaborative, un groupe qui représente les travailleurs immigrés.

Le soir de l'accident de Gainesville, la collaboration a aidé à mettre en place une présentation Facebook expliquant les droits des travailleurs et le déroulement d'une enquête du Département du travail. L'événement a attiré 9,000 XNUMX vues. Les avocats ont ensuite rencontré des survivants.

"Beaucoup de travailleurs que nous avons rencontrés étaient des femmes", a déclaré Anand. «Ils avaient des problèmes avec leurs poumons et leurs maux de tête et le SSPT. Certains diraient qu'ils fermeraient les yeux, et qu'ils pourraient encore entendre les cris et voir leurs collègues morts.

Avec une représentation légale, a déclaré Anand, les travailleurs étaient plus à l'aise de parler avec les enquêteurs. Six mois après l'accident, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail du Département du travail a proposé près de 600,000 26 dollars d'amendes contre Foundation Food Group, qui dirigeait l'usine, pour 400,000 violations que l'agence a déclaré y avoir trouvées. L'OSHA a également infligé une amende à trois autres entreprises pour un total d'environ XNUMX XNUMX $.

Les entreprises, a déclaré l'OSHA, "n'ont mis en œuvre aucune des procédures de sécurité nécessaires pour empêcher la fuite d'azote, ou pour doter les travailleurs qui y répondent des connaissances et de l'équipement qui auraient pu leur sauver la vie".

Foundation Food n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais a déclaré dans des déclarations antérieures qu'elle n'avait pris aucune mesure pour intimider les employés et considérait les aspects des citations de l'OSHA "injustifiés et non étayés par les faits". L'entreprise et deux des autres entreprises citées ont fait appel l'année dernière.

L'année dernière, dans le cadre d'une série intitulée « Cheated at Work », Public Integrity a enquêté sur la vulnérabilité des travailleurs immigrés au vol de salaire et aux représailles. L'histoire rapporte qu'en août 2021, les responsables du travail ont obtenu une ordonnance du tribunal pour empêcher un propriétaire d'entreprise de New York de menacer prétendument d'appeler les agents de l'immigration si les employés coopéraient à une enquête sur la violation des salaires.

Une autre histoire « Cheated at Work », publiée cette semaine, portait sur les travailleurs étrangers à bas salaire avec des visas de travail saisonniers qui les lient à un seul employeur. S'ils quittent leur emploi, les travailleurs perdent leur visa.

Une travailleuse saisonnière d'écrevisses en Louisiane a tenté de persuader l'OSHA en 2020 qu'elle avait quitté son emploi, temporairement, pour se faire soigner parce qu'elle était malade du COVID-19. Elle a dit qu'elle craignait de recevoir des soins médicaux inadéquats si elle était confinée dans un logement de quarantaine.

En fin de compte, l'OSHA a déclaré avoir trouvé "des preuves insuffisantes" qu'elle avait été injustement licenciée. Les enquêteurs sur les salaires du travail ont cependant découvert par la suite que les travailleurs invités et 99 autres personnes de l'entreprise avaient été privés de la rémunération des heures supplémentaires en 2020.

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