Border Patrol observe une réunion douce-amère à travers la clôture américano-mexicaine entre les bénéficiaires du DACA et les parents qui ont été expulsés. – Nogales, Arizona / États-Unis – 11 juin 2013 (Shutterstock)

Par Courtney Riggle-van Schagen et Elizabeth Vaquera, La conversation

Au moins 650 migrants sont morts en traversant la frontière américano-mexicaine en 2021, selon l'Organisation internationale pour les migrations, une agence des Nations Unies qui surveille les migrations.

Ce chiffre marque un record annuel sans précédent depuis que le gouvernement américain a commencé à signaler les décès à la frontière américano-mexicaine en 1998.

Les douanes et la protection des frontières des États-Unis, qui estiment les décès de migrants sur une période légèrement différente, ont signalé que 557 migrants sont morts le long de la frontière d'octobre 2020 à septembre 2021.

Mais il y a une mise en garde importante aux nouvelles estimations.

L'Organisation internationale pour les migrations a noté que "tous les chiffres (de décès de migrants) restent sous-estimés".

Des familles laissées pour poser des questions
Actuellement chercheur et étudiant au doctorat en santé publique, je suis également un travailleur social clinicien agréé qui travaille avec les immigrants, et j'ai passé des années à écouter les expériences migratoires des gens. Je comprends la peur et le désespoir qui poussent les gens à traverser la frontière et pourquoi il est difficile de savoir combien de migrants meurent réellement en essayant d'atteindre les États-Unis.

Les tendances migratoires le long de la frontière américano-mexicaine ont récemment changé. La majorité des personnes qui traversent la frontière ne sont pas originaires du Mexique, mais plutôt du Guatemala, du Honduras et du Salvador.

Les gens migrent et tentent de traverser la frontière américano-mexicaine pour des raisons compliquées, notamment la violence et le manque d'opportunités de travail dans leur pays d'origine.

Mais le voyage à travers l'Amérique centrale et le Mexique – ou plus loin, dans certains cas – est également rempli de violences potentielles, notamment d'agressions sexuelles et d'enlèvements.

Compter correctement les décès de migrants est important. Il peut éclairer l'immigration et la politique étrangère des États-Unis, en déterminant si les États-Unis devraient envoyer plus d'aide à l'Amérique centrale pour aider à endiguer les flux migratoires, par exemple.

Lorsque des migrants meurent en traversant la frontière, ce sont souvent les familles qui restent sur place pour poser des questions et raconter l'histoire de leurs proches disparus. Mais parfois, la peur de la détention et de l'expulsion des immigrés les empêche complètement de parler aux agents de l'immigration.

"Une militarisation sans précédent"
Au cours des trois dernières décennies, les législateurs ont régulièrement augmenté le budget fédéral pour les activités de contrôle des patrouilles frontalières le long de près de 2,000 XNUMX milles de terres arides qui composent la frontière américano-mexicaine.

Le financement de la police des frontières aux États-Unis est passé de 1.935 milliard de dollars en 1997 à 21.1 milliards de dollars en 2018.

En collaboration avec le Dr Elizabeth Vaquera, sociologue et directrice du GW Cisneros Hispanic Leadership Institute, nous avons identifié des recherches montrant qu'en 1997, 6,321 2011 agents étaient affectés à la patrouille de la frontière sud-ouest. En 21,000, plus de 17,000 2019 agents des patrouilles frontalières y étaient stationnés. Le nombre est resté à près de 2020 XNUMX d'octobre XNUMX à septembre XNUMX.

Alors que la présence des patrouilles frontalières a augmenté le long de la frontière américano-mexicaine, les migrants ont adopté de nouvelles routes de voyage, les poussant dans des régions plus éloignées et dangereuses du désert. Si les agents des patrouilles frontalières appréhendent les migrants, ils les détiennent et éventuellement les expulsent.

Cependant, une fois que les migrants se sont égarés profondément dans le désert de Sonora ou ont tenté de forger le fleuve Rio Grande, ils sont beaucoup plus susceptibles de mourir que s'ils empruntent des routes plus fréquentées. L'exposition à la chaleur extrême, au froid, à la déshydratation, aux araignées ou aux serpents venimeux, à l'épuisement et aux blessures sont tous des risques courants.

Sous-estimation des décès de migrants
Le sous-dénombrement n'est pas un problème nouveau. Mais la probabilité que les corps des migrants soient retrouvés et comptés a diminué à mesure que les migrants empruntent des chemins plus désolés. Des corps de migrants ont été découverts dans des zones de plus en plus reculées, plus éloignées des routes, des villes et des services de téléphonie mobile, depuis 1990.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis suivent les décès aux États-Unis. Mais aucune agence gouvernementale américaine ne se consacre au suivi des décès de migrants, même s'ils surviennent sur le sol américain.

Les douanes et la patrouille frontalière des États-Unis signalent des décès aux frontières, mais uniquement si les agents de la patrouille frontalière récupèrent les corps.

Cela laisse des corps récupérés par d'autres organismes chargés de l'application de la loi, des groupes humanitaires ou des citoyens privés portés disparus et souvent non identifiés.

Une augmentation des décès de migrants
Alors que le nombre de migrants appréhendés le long de la frontière américano-mexicaine continue de diminuer depuis le milieu des années 2000, le nombre de décès enregistrés continue d'augmenter.

Bien que les douanes et la protection des frontières reconnaissent une augmentation du nombre de décès de migrants au cours des dernières années, les conclusions d'une enquête menée par USA Today en 2017 suggèrent que le problème pourrait être bien pire.

Le nombre de décès de migrants le long de la frontière américano-mexicaine pourrait avoir été de 25% à 300% supérieur aux totaux officiels de 2012 à 2016, selon l'enquête USA Today.

Des organisations humanitaires à but non lucratif comme le South Texas Human Rights Center et Humane Borders fournissent des informations sur les opérations de recherche et de sauvetage des migrants disparus et utilisent des données pour cartographier les migrants décédés.

Mais le personnel et le financement de ces groupes ne sont pas suffisants pour suivre de manière exhaustive les décès de migrants et ne peuvent remplacer le travail d'un organisme gouvernemental chargé de suivre ce problème persistant.

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