La Patrulla Fronteriza observa un reencuentro agridulce a través de la valla México-Estados Unidos entre los beneficiarios de DACA y los padres que han sido deportados. - Nogales, Ariz. / EE. UU. - 11 de junio de 2013 (Shutterstock)

Por Courtney Riggle-van Schagen y Elizabeth Vaquera, La conversación

Al menos 650 migrantes murieron cruzando la frontera entre Estados Unidos y México en 2021, según la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de las Naciones Unidas que monitorea la migración.

La cifra marca un máximo anual histórico desde que el gobierno de EE. UU. comenzó a informar muertes en la frontera entre EE. UU. y México en 1998.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que estima las muertes de migrantes en un período de tiempo ligeramente diferente, informó que 557 migrantes murieron a lo largo de la frontera desde octubre de 2020 hasta septiembre de 2021.

Pero hay una advertencia importante para las nuevas estimaciones.

La Organización Internacional para las Migraciones ha señalado que “todas las cifras (de muertes de migrantes) siguen siendo subestimadas”.

Familias dejadas atrás para hacer preguntas
Actualmente investigadora y estudiante de doctorado en salud pública, también soy trabajadora social clínica licenciada que trabaja con inmigrantes, y llevo años escuchando las experiencias migratorias de las personas. Entiendo el miedo y la desesperación que impulsa a las personas a cruzar la frontera y por qué es difícil saber cuántos migrantes realmente mueren tratando de llegar a los EE. UU.

Las tendencias migratorias a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México han cambiado recientemente. La mayoría de las personas que cruzan la frontera no son de México, sino que han viajado desde Guatemala, Honduras y El Salvador.

Las personas migran e intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México por razones complicadas, incluida la violencia y la falta de oportunidades laborales en sus países de origen.

Pero el viaje a través de América Central y México, o más lejos, en algunos casos, también está plagado de potencial de violencia, incluidas agresiones sexuales y secuestros.

Contar correctamente las muertes de migrantes es importante. Puede informar la inmigración y la política exterior de EE. UU. al determinar si EE. UU. debe enviar más ayuda a Centroamérica para ayudar a detener los flujos migratorios, por ejemplo.

Cuando los migrantes mueren al cruzar la frontera, a menudo son las familias las que se quedan atrás para hacer preguntas y contar las historias de sus familiares desaparecidos. Pero a veces el miedo de los inmigrantes a la detención y la deportación les impide hablar con los funcionarios de migración por completo.

'Una militarización sin precedentes'
Durante las últimas tres décadas, los legisladores han aumentado constantemente el presupuesto federal para las actividades de vigilancia de la patrulla fronteriza a lo largo de la franja de casi 2,000 millas de tierra árida que forma la frontera entre Estados Unidos y México.

La financiación de la vigilancia fronteriza de EE. UU. ha aumentado de 1.935 millones de dólares en 1997 a 21.1 2018 millones de dólares en XNUMX.

Trabajando con la Dra. Elizabeth Vaquera, socióloga y directora del Instituto de Liderazgo Hispano GW Cisneros, identificamos investigaciones que muestran que en 1997 había 6,321 agentes asignados para patrullar la frontera suroeste. Para 2011, más de 21,000 agentes de la patrulla fronteriza estaban estacionados allí. El número se mantuvo en casi 17,000 desde octubre de 2019 hasta septiembre de 2020.

A medida que ha aumentado la presencia de la patrulla fronteriza a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, los migrantes han adoptado nuevas rutas de viaje, empujándolos hacia partes más remotas y traicioneras del desierto. Si los agentes de la patrulla fronteriza capturan a los migrantes, los detendrán y potencialmente los deportarán.

Sin embargo, una vez que los migrantes se adentran en el desierto de Sonora o intentan forjar el río Bravo, es mucho más probable que mueran que si toman rutas más frecuentadas. La exposición al calor extremo, el frío, la deshidratación, las arañas o serpientes venenosas, el agotamiento y las lesiones son riesgos comunes.

Subestimación de las muertes de migrantes
El subconteo no es un problema nuevo. Pero la probabilidad de que los cuerpos de los migrantes sean recuperados y contados ha disminuido a medida que los migrantes viajan por caminos más desolados. Desde 1990 se han descubierto cuerpos de migrantes en áreas cada vez más remotas, más alejadas de carreteras, pueblos y servicios de telefonía celular.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. rastrean las muertes en EE. UU. Pero no existe una agencia del gobierno de EE. UU. dedicada a rastrear las muertes de inmigrantes, incluso si ocurren en suelo estadounidense.

La Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU. informa muertes en cruces fronterizos, pero solo si los agentes de la patrulla fronteriza recuperan los cuerpos.

Esto deja cuerpos recuperados por otras agencias de aplicación de la ley, grupos humanitarios o ciudadanos particulares sin dar con el paradero y, a menudo, sin identificar.

Un aumento en las muertes de migrantes
Si bien la cantidad de migrantes detenidos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México ha seguido disminuyendo desde mediados de la década de 2000, la cantidad de muertes registradas ha seguido aumentando.

Aunque la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza reconoce un aumento en las muertes de inmigrantes en los últimos años, los hallazgos de la investigación de USA Today en 2017 sugirieron que el problema puede ser mucho peor.

La cantidad de muertes de migrantes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México puede haber sido entre un 25 % y un 300 % más alta que los totales oficiales de 2012 a 2016, según descubrió la investigación de USA Today.

Organizaciones humanitarias sin fines de lucro como el Centro de Derechos Humanos del Sur de Texas y Fronteras Humanitarias brindan información sobre operaciones de búsqueda y rescate de migrantes desaparecidos y usan datos para ubicar a los migrantes fallecidos.

Pero el personal y los fondos de estos grupos no son suficientes para rastrear de manera integral las muertes de migrantes y no pueden reemplazar el trabajo de una agencia gubernamental responsable de rastrear este problema continuo.

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