PDX, Portland, Oregon, États-Unis d'Amérique, 29 juin 2019 : Manifestation au centre-ville de Portland. Des policiers, des shérifs, le Department of Homeland Security, antifa et Proud Boys se rencontrent dans la rue. (Shutterstock)

Par Rebekah Wolf, Immigration Impact

Des milliers d'affaires judiciaires en matière d'immigration ont été rejetées cette année pour une raison étonnante : les douanes et la protection des frontières des États-Unis (CBP) n'ont pas déposé les documents les plus élémentaires auprès des tribunaux.

D’après une  rapport publié la semaine dernière par le Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de l'Université de Syracuse, des dizaines de milliers de cas à travers le pays ont été fermés en raison de l'échec du CBP à accomplir ce qu'il a appelé une «tâche ministérielle». Le TRAC a reçu des données par le biais de demandes en vertu de la loi sur la liberté d'information qui montraient que les juges fermaient ces affaires parce que l'avis de comparution (NTA) - l'assignation qui entame une procédure judiciaire - n'était pas déposé auprès des tribunaux.

Il y a généralement deux étapes pour qu'une procédure de renvoi devant un tribunal de l'immigration soit engagée contre un non-ressortissant. Tout d'abord, un responsable du Département de la sécurité intérieure (DHS) détermine qu'il pense que quelqu'un se trouve illégalement aux États-Unis. Lorsque cela se produit à la frontière ou à proximité, le CBP détermine généralement que la personne est inadmissible et doit être expulsée. Le CBP délivrera un NTA au non-citoyen, qui contient les raisons pour lesquelles le fonctionnaire a déterminé qu'il n'a pas l'autorisation d'être aux États-Unis et lui ordonne de comparaître devant un tribunal d'immigration particulier à une certaine heure et date.

Ensuite, en tant qu'étape purement administrative, le CBP doit déposer le NTA auprès du système judiciaire lui-même via un portail en ligne. Le CBP a sauté cette deuxième étape dans des milliers de cas, ce qui a entraîné le rejet des cas eux-mêmes.

Il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre de dossiers fermés pour cette raison au cours de la dernière année. Selon TRAC, cela semble coïncider avec le moment où le CBP lui-même s'est vu confier la responsabilité de déposer les NTA auprès des tribunaux, par opposition à l'ICE. Cependant, à peu près au même moment, le processus a également été centralisé, en utilisant le système de classement électronique relativement nouveau du système EOIR des tribunaux et des appels (ECAS), ce qui devrait simplifier le processus de dépôt des NTA.

Les effets sur les tribunaux varient considérablement. Le Miami "Dossier dédié» mis en place pour les demandeurs d'asile arrivant de la frontière a vu jusqu'à présent 81 % de cas extraordinaires en 2022 fermés en raison de l'absence d'un NTA déposé. Bien qu'ils ne soient pas universels, il semble que les dossiers dédiés soient plus susceptibles d'être affectés que les dossiers réguliers, même dans la même ville.

Le programme Dedicated Dockets a débuté en mai 2021. Les départements de la Sécurité intérieure et de la Justice ont promu le programme comme un moyen d'accélérer les affaires judiciaires en matière d'immigration. Des registres dédiés se trouvent dans 10 villes et 11 tribunaux (il y en a deux à New York). Outre Miami, le Boston Dedicated Docket a vu 62% de ses affaires fermées faute d'un NTA déposé, avec Denver, New York, El Paso et Los Angeles Dedicated Dockets partout dans la moyenne nationale pour les affaires fermées également. Pourtant, d'autres tribunaux de New York, par exemple, ont eu beaucoup moins d'affaires classées pour cette raison.

Étant donné que les données ne montrent que le tribunal où l'affaire a été classée, mais pas quels bureaux du CBP sont impliqués, TRAC n'a pas été en mesure de déterminer s'il y avait un modèle de bureaux de terrain spécifiques du CBP responsables. Qu'il s'agisse d'un bureau extérieur ou de plusieurs qui en sont responsables, il est clair que le CBP ne parvient pas à accomplir une tâche administrative de base qui affecte des dizaines de milliers de personnes cette année.

Le défaut de déposer le NTA a causé une énorme confusion parmi les non-citoyens et leurs avocats. Cela peut également interférer avec le traitement approprié et opportun d'une demande par un non-citoyen. Alors que pour certains, la clôture d'une procédure d'éloignement peut être la bienvenue, pour d'autres, elle peut retarder les demandes d'asile et d'autres aides. Le non-citoyen reçoit le NTA, ce qui lui donne l'impression, ainsi qu'à ses avocats, qu'une affaire de renvoi a commencé - et pourtant, l'affaire n'a peut-être pas réellement commencé.

Le défaut du CBP de déposer des NTA affecte également l'endroit où une demande doit être déposée. Pour les demandeurs d'asile, cela peut être la différence entre un application défensive ou affirmative. Cela peut également entraîner des retards importants dans les demandes de documents d'autorisation d'emploi pour les demandeurs d'asile, dont les demandes d'EAD sont liées au moment où leurs demandes d'asile sont déposées. En raison de la confusion quant à savoir s'il y a une affaire ouverte devant le tribunal de l'immigration, les demandeurs d'asile et les avocats doivent déposer des demandes en un seul endroit - comme les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis - pour les faire transférer aux tribunaux, l'USCIS lui-même déposant finalement la NTA dans le système judiciaire.

Le rapport a révélé une énorme perte de temps et d'argent, les non-ressortissants ne sachant pas s'ils doivent se présenter au tribunal et les tribunaux clôturant des affaires qui devraient autrement être jugées. C'est un autre exemple de notre système d'immigration profondément brisé.

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