New York, NY USA – 20 août 2021 : New York City, équipe de travail masquée du métro MTA à Manhattan pendant les derniers mois de la crise pandémique de Covid-19. (Shutterstock)

Par Amir Khafagy, Documenté NY

Lorsque Jose Luis Dominguez décrit son temps de travail comme nettoyeur de métro pour NV Maintenance Services, il lui est difficile de ne pas se mettre en colère. Un incident lui revient en particulier à l'esprit ; ses superviseurs ont découvert qu'il conduisait ses collègues au travail tous les matins. Après l'avoir averti de ne pas le faire, l'entreprise a décidé arbitrairement que les collègues n'étaient pas autorisés à arriver pour travailler ensemble.

« Nous n'avions pas le droit de nous parler. Nous n'avions pas le droit d'être amis. Nous n'étions pas autorisés à utiliser nos téléphones », a-t-il déclaré. "À la fin, les choses ont commencé à empirer lorsque nous n'avons pas été autorisés à rouler ensemble pour aller au travail."

Pour aggraver les choses, les travailleurs devaient arriver une demi-heure plus tôt avant leur quart de travail et seraient renvoyés chez eux s'ils n'étaient pas en avance, ont déclaré Dominguez et son collègue Hemer Perez. Ils n'ont pas été payés pour cette période. Ils affirment également que les chèques de paie manquaient souvent d'heures et que la rémunération des heures supplémentaires n'était pas calculée. Les travailleurs n'étaient pas non plus payés le salaire en vigueur d'au moins 28 $ de l'heure plus les avantages sociaux, au lieu de ne recevoir que 20 $. En vertu du droit du travail de l'État de New York, tous les entrepreneurs et sous-traitants doivent verser à leurs employés le taux de salaire et les avantages en vigueur pour tous les travailleurs dans le cadre d'un contrat de travaux publics.

Lorsque Dominguez et Perez ont commencé à parler de leurs conditions, ils ont été licenciés.

NV Maintenance Services est l'un des près de deux douzaines des entreprises de nettoyage qui ont été engagées par le MTA pour désinfecter les voitures de métro au plus fort de la pandémie. Des documents ont rapporté à l'époque que les entreprises payaient leurs travailleurs en dessous du salaire en vigueur et les forçaient à nettoyer avec peu de fournitures et dans des circonstances dangereuses. Les travailleurs étaient payés 20 dollars de l'heure, malgré le nettoyage de la propriété MTA, qui, selon la loi salariale en vigueur, devrait avoir un salaire de 28 dollars de l'heure. Ensuite, le contrôleur municipal Scott Stringer a envoyé deux lettres au MTA, les informant que les nettoyeurs devraient être payés 28 $ de l'heure pour leur travail. L'actuel contrôleur Brad Lander est également arrivé à la même conclusion.

"L'administration précédente du contrôleur a estimé que les travailleurs qui désinfectent les voitures ont droit au salaire en vigueur des nettoyeurs de stations de métro, et cette administration est d'accord", a déclaré un porte-parole du bureau de Lander.

Pourtant, le MTA a donné l'autorisation explicite aux entreprises de nettoyage de ne pas payer à leurs travailleurs le salaire en vigueur, selon les courriels fournis à Documented by Pelton Graham LLC, le cabinet d'avocats représentant les travailleurs.

"Nous ne pouvons vous fournir aucune autre documentation indiquant que ce contrat nécessite le paiement du salaire en vigueur", a déclaré Steven Picillo, directeur des achats par intérim des métros / maintenance pour la MTA, à Victor Noce, vice-président du développement commercial chez NV Maintenance Services. "En tant que directeur des achats par intérim pour New York City Transit, je vous dis par la présente que le nettoyage des voitures dans les gares terminales ne nécessite pas le paiement du salaire en vigueur."

En septembre 2021, Dominguez et plusieurs de leurs collègues, dont beaucoup ont également été licenciés ou ont démissionné parce qu'ils protestaient contre leurs conditions, ont intenté un recours collectif contre NV Maintenance Services dans le but de recevoir des arriérés de salaire. Perez, qui s'est joint au procès alors qu'il était encore employé par l'entreprise, a été licencié peu de temps après.

Le procès est intervenu plusieurs mois après que Documented ait rapporté les abus présumés et le vol de salaire que les nettoyeurs de métro immigrés essentiels contractés par le MTA ont été forcés de subir au plus fort de la pandémie. À l'époque, les travailleurs avec lesquels Documented a parlé ont affirmé qu'une autre entreprise pour laquelle ils travaillaient, LN Pro Services, n'avait pas fourni d'EPI approprié et ne payait pas non plus les salaires en vigueur. Leidy Almonte, propriétaire de LN Pro Services, a affirmé qu'ils n'avaient pas à payer les salaires en vigueur parce que les travailleurs nettoyaient les voitures de métro, pas la station. Le MTA a déclaré à Documented que les sous-traitants devaient respecter les lois applicables en matière de salaires et d'emploi et que toute allégation contraire était sans fondement. Dans un article du New York Daily News de 2020, le porte-parole du MTA, Ken Lovett, a déclaré que l'agence s'était "engagée à offrir une rémunération équitable à tous ceux qui travaillent à quelque titre que ce soit au sein du système de NYC Transit".

Depuis les premiers jours de la pandémie, la MTA s'est appuyée sur des sous-traitants tiers qui, à leur tour, emploient une armée de travailleurs immigrés, dont beaucoup sont sans papiers et maîtrisent peu l'anglais, pour garder le métro de New York aussi propre que possible. En 2020, la MTA a dépensé plus de 192 millions de dollars en entrepreneurs de nettoyage de métro et de nettoyage de stations. Le MTA a versé 14,750,000 2020 8 $ à NV Maintenance Services depuis XNUMX. Pourtant, l'agence a refusé d'exiger que l'entreprise paie la différence supplémentaire de XNUMX $ pour respecter le salaire en vigueur.

Dominguez, père célibataire de deux enfants, a perdu son emploi de cuisinier pendant la pandémie. Désespéré d'accepter n'importe quel emploi qu'il pourrait obtenir en juin 2020, il a commencé à travailler pour NV Maintenance Services en tant que nettoyeur de métro. Il a travaillé le quart de nuit à la station surélevée de New Lots Avenue, le dernier arrêt de la ligne 3 Train à East New York, Brooklyn. Pour 20 $ de l'heure, Dominguez était chargé de nettoyer les voitures de métro sales, souvent avec peu ou pas d'équipement de sécurité. Malgré ses protestations, l'entreprise le forçait à se mettre à quatre pattes pour nettoyer les excréments humains du sol. Ses enfants ont tenté de le persuader de démissionner de peur qu'il ne tombe malade, mais avec peu d'autres options d'emploi, il a estimé qu'il n'avait d'autre choix que de continuer à travailler pour l'entreprise.

"C'était un travail à haut risque, peu de gens voulaient le faire", a-t-il déclaré. « Surtout à cette gare, ce n'est pas dans le quartier le plus sûr. C'est le dernier arrêt à Brooklyn et il y avait beaucoup de sans-abri. Nous devons nettoyer les excréments, nous devons nettoyer les taches de sang, toutes sortes de choses.

Les travailleuses ont également été victimes d'abus uniques. Alexandra Bautista, une immigrante colombienne de 45 ans, a commencé à travailler pour NV Maintenance Services en juin 2020 afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa fille restée chez elle en Colombie. Chaque jour, elle travaillait du lundi au vendredi entre 1 h et 7 h à la station New Lots Avenue.

"En tant que femme, il était très dangereux de sortir dans la rue à cette époque", a-t-elle déclaré. "Surtout parce que je travaillais de nuit."

Presque quotidiennement, elle et ses collègues ont été contraints de supporter le poids de la crise des sans-abri de la ville, car ils ont dû naviguer entre les différentes personnes mentalement instables qui se sont réfugiées dans le métro pour pouvoir faire leur travail correctement, Bautista et son co -les travailleurs demandaient à contrecœur aux passagers sans abri de quitter le train pour qu'ils puissent nettoyer. Beaucoup refusaient et leur lançaient un déluge d'insultes. N'étant pas correctement formé pour gérer des passagers vulnérables et émotionnellement instables, Bautista a commencé à avoir peur d'interagir avec eux. La peur de la violence planait toujours lourdement dans l'air. Certains de ses collègues ont même été agressés. Pourtant, la peur qu'elle ressentait de la part de son superviseur masculin était bien plus grande, a-t-elle déclaré.

"Je me suis plaint au directeur principal que l'un des superviseurs attendait devant la porte lorsque j'utilisais la salle de bain", a déclaré Bautista. "La responsable m'a dit qu'elle réglerait la situation, mais la situation n'a fait qu'empirer parce qu'il a continué à faire la même chose."

Bautista dit que son superviseur faisait une fixation sur elle et la suivait de voiture en voiture. Elle est devenue tellement submergée par l'anxiété qu'elle a démissionné en juin 2021.

Ni le MTA ni les services de maintenance NV n'ont répondu à la demande de commentaires de Documented.

Pour Dominguez, la situation a atteint son paroxysme lorsqu'en mars 2021, Dominguez a refusé de signer une lettre affirmant qu'il avait reçu un manuel de l'employé et en acceptait les conditions. Il a dit que lui et ses collègues n'avaient jamais reçu de manuel de l'employé. La lettre était écrite en anglais et la plupart de ses collègues étaient des immigrants d'Amérique latine et comprenaient peu ou pas l'anglais. Lorsqu'il a protesté, il a été licencié.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait décidé de poursuivre l'entreprise, Dominguez est direct.

"Je veux que justice soit rendue à beaucoup de gens", a-t-il déclaré. "L'entreprise en tant qu'entité a laissé des gens sans emploi, sans revenu, sans vraiment se soucier de savoir si nous avions de l'argent pour le loyer, de l'argent pour nourrir nos familles. J'aimerais que ces familles, ces collègues qui, comme moi, se soient fait virer sans raison soient indemnisés.

Travaillant dans l'industrie de la restauration pendant autant d'années qu'il a vécu aux États-Unis, Dominguez n'est pas étranger à l'exploitation au travail. En vieillissant, il a perdu patience pour l'exploitation de toute sorte.

"Je suis dans ce comté depuis trop longtemps et quand je vois une injustice, cela m'irrite", a-t-il déclaré. "Je ne le tolère pas."

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