La MTA dice que los trabajadores inmigrantes que limpian el metro no tienen derecho a los salarios prevalecientes

La MTA dice que los trabajadores inmigrantes que limpian el metro no tienen derecho a los salarios prevalecientes

Nueva York, NY EE.UU. – 20 de agosto de 2021: Ciudad de Nueva York, equipo de trabajo del metro MTA enmascarado en Manhattan durante los meses finales de la crisis pandémica de Covid-19. (Shutterstock)

Por Amir Khafagy, Documented NY

Cuando José Luis Domínguez describe su tiempo trabajando como limpiador del metro para NV Maintenance Services, es difícil para él no enojarse. Un incidente sobresale en su mente en particular; sus supervisores descubrieron que conducía a sus compañeros de trabajo al trabajo todas las mañanas. Después de advertirle que no hiciera eso, la empresa dictaminó arbitrariamente que los compañeros de trabajo no podían llegar a trabajar juntos.

“No se nos permitía hablar entre nosotros. No se nos permitía ser amigos. No se nos permitía usar nuestros teléfonos”, dijo. “Al final, las cosas empezaron a empeorar cuando no se nos permitió viajar juntos al trabajo”.

Para empeorar las cosas, se requería que los trabajadores llegaran media hora antes de su turno y serían enviados a casa si no llegaban temprano, dijeron Domínguez y su compañero de trabajo, Hemer Pérez. No les pagaron por ese tiempo. También afirman que a menudo faltaban horas en los cheques de pago y que no se calculaba el pago de horas extras. A los trabajadores tampoco se les paga el salario prevaleciente de al menos $28 por hora más beneficios, en vez de recibir solo $20. Bajo la Ley Laboral del Estado de Nueva York, todos los contratistas y subcontratistas deben pagar a sus empleados el salario y los beneficios vigentes para todos los trabajadores bajo un contrato de obras públicas.

Cuando Domínguez y Pérez comenzaron a hablar sobre sus condiciones, fueron despedidos.

NV Maintenance Services es uno de casi dos docenas empresas de limpieza que fueron contratadas por la MTA para desinfectar los vagones del metro durante el apogeo de la pandemia. Documented informó en ese momento que las empresas pagaban a sus trabajadores por debajo del salario prevaleciente y los obligaban a limpiar con pocos suministros y en circunstancias peligrosas. A los trabajadores se les pagaba $20 por hora, a pesar de limpiar la propiedad de MTA, que según la ley de salario vigente debería tener un salario de $28 por hora. Luego, el Contralor de la Ciudad, Scott Stringer, envió dos cartas a la MTA, informándoles que a los limpiadores se les debería pagar $28 por hora por su trabajo. El actual contralor Brad Lander también llegó a la misma conclusión.

“La administración anterior de la Contraloría sostuvo que los trabajadores que desinfectan los autos tienen derecho al salario prevaleciente de los limpiadores de estaciones de metro, y esta administración está de acuerdo”, dijo un vocero de la oficina de Lander.

Aún así, la MTA dio permiso explícito a las empresas de limpieza para que no paguen a sus trabajadores el salario prevaleciente, según los correos electrónicos proporcionados a Documented por Pelton Graham LLC, el bufete de abogados que representa a los trabajadores.

“No podemos proporcionarle más documentación que indique que este contrato requiere que se pague el salario prevaleciente”, dijo Steven Picillo, director interino de adquisiciones de Subways/Maintenance de la MTA, a Victor Noce, vicepresidente de desarrollo comercial de NV Maintenance Services. “Como director interino de adquisiciones de Tránsito de la ciudad de Nueva York, por la presente les informo que la limpieza de automóviles en las estaciones terminales no requiere que se pague el salario prevaleciente”.

En septiembre de 2021, Domínguez y varios de sus compañeros de trabajo, muchos de los cuales también fueron despedidos o renunciaron porque protestaron por sus condiciones, presentaron una demanda colectiva contra NV Maintenance Services en un esfuerzo por recibir salarios atrasados. Pérez, quien se unió a la demanda cuando aún trabajaba en la empresa, fue despedido poco después.

La demanda se produjo varios meses después de que Documented informara sobre el presunto abuso y robo de salarios que los trabajadores inmigrantes de limpieza del metro contratados por la MTA se vieron obligados a soportar durante el punto álgido de la pandemia. En ese momento, los trabajadores con los que habló Documented afirmaron que otra empresa para la que trabajaban, LN Pro Services, no proporcionaba el equipo de protección personal adecuado y tampoco pagaba los salarios prevalecientes. Leidy Almonte, propietaria de LN Pro Services afirmó que no tenían que pagar los salarios vigentes porque los trabajadores estaban limpiando los vagones del metro, no la estación. La MTA le dijo a Documented que se esperaba que los contratistas siguieran las leyes laborales y salariales aplicables y que cualquier alegación en contrario era infundada. En una historia del New York Daily News de 2020, el portavoz de la MTA, Ken Lovett, dijo que la agencia estaba “comprometida con un salario justo para todos aquellos que trabajan en cualquier capacidad dentro del sistema de tránsito de la ciudad de Nueva York”.

Desde los primeros días de la pandemia, la MTA ha dependido de contratistas externos que a su vez emplean a un ejército de trabajadores inmigrantes, muchos de los cuales son indocumentados y tienen poco dominio del inglés, para mantener el metro de la ciudad de Nueva York lo más limpio posible. En 2020, la MTA gastó más de $192 millones en contratistas de limpieza de estaciones y limpieza del metro. La MTA ha pagado a NV Maintenance Services $14,750,000 desde 2020. Aún así, la agencia se negó a exigir a la empresa que pagara la diferencia adicional de $8 para cumplir con el salario prevaleciente.

Domínguez, padre soltero de dos hijos, perdió su trabajo como cocinero durante la pandemia. Desesperado por aceptar cualquier trabajo que pudiera conseguir en junio de 2020, comenzó a trabajar para NV Maintenance Services como limpiador del metro. Trabajó en el turno de la noche en la estación elevada de New Lots Avenue, la última parada de la línea 3 Train en East New York, Brooklyn. Por $20 la hora, Domínguez se encargó de limpiar vagones de metro sucios, a menudo sin o con muy poco equipo de seguridad. A pesar de sus protestas, la empresa lo obligaba a ponerse de rodillas para limpiar los pisos con excrementos humanos. Sus hijos intentaron persuadirlo para que renunciara por temor a que se enfermara, pero con pocas opciones de empleo, sintió que no tenía más remedio que seguir trabajando para la empresa.

“Era un trabajo de alto riesgo, no mucha gente quería hacerlo”, dijo. “Especialmente en esa estación, no está en el vecindario más seguro. Es la última parada en Brooklyn y había mucha gente sin hogar. Tenemos que limpiar heces, tenemos que limpiar manchas de sangre, todo tipo de cosas”.

Las trabajadoras también enfrentaron abusos únicos. Alexandra Bautista, una inmigrante colombiana de 45 años, comenzó a trabajar para NV Maintenance Services en junio de 2020 para poder mantener a su hija en Colombia. Todos los días trabajaba de lunes a viernes entre la 1 am y las 7 am en la estación New Lots Avenue.

“Como mujer, era muy peligroso salir a la calle en ese momento”, dijo. “Especialmente porque trabajé en el turno de noche”.

Casi a diario, ella y sus compañeros de trabajo se vieron obligados a soportar la peor parte de la crisis de personas sin hogar de la ciudad, ya que tuvieron que sortear a varias personas mentalmente inestables que se refugiaron en el metro para poder hacer su trabajo correctamente, Bautista y su co -Los trabajadores pedían a regañadientes a los pasajeros sin hogar que salieran del tren para poder limpiar. Muchos se negarían y les lanzarían un aluvión de insultos. Al no estar debidamente capacitado para manejar pasajeros vulnerables y emocionalmente inestables, Bautista empezó a tener miedo de interactuar con ellos. El miedo a la violencia siempre flotaba en el aire. Algunos de sus compañeros de trabajo incluso fueron atacados. Sin embargo, el miedo que sentía de su supervisor masculino era mucho mayor, dijo.

“Me quejé con el gerente principal de que uno de los supervisores esperaba afuera de la puerta cuando estaba usando el baño”, dijo Bautista. “El gerente me dijo que ella arreglaría la situación, pero la situación solo empeoró porque él siguió haciendo lo mismo”.

Bautista dice que su supervisor se fijaba en ella y la seguía de auto en auto. Se sintió tan abrumada por la ansiedad que renunció en junio de 2021.

Ni la MTA ni los Servicios de Mantenimiento de NV respondieron a la solicitud de comentarios de Documented.

Para Domínguez, la situación llegó a un punto crítico cuando en marzo de 2021 Domínguez se negó a firmar una carta que afirmaba que había recibido un manual del empleado y aceptaba sus términos. Dijo que él y sus compañeros de trabajo nunca recibieron un manual del empleado. La carta estaba escrita en inglés y la mayoría de sus compañeros de trabajo eran inmigrantes de América Latina y entendían poco o nada de inglés. Cuando protestó, fue despedido.

Cuando se le pregunta por qué decidió demandar a la empresa, Domínguez es directo.

“Quiero justicia para mucha gente”, dijo. “La empresa como entidad dejó a la gente sin trabajo, sin ingresos, sin importarnos realmente si tenemos dinero para el alquiler, dinero para alimentar a nuestras familias. Me encantaría que esas familias, esos compañeros de trabajo que como yo fueron despedidos sin motivo, reciban una compensación”.

Trabajando en la industria de restaurantes durante tantos años como vivió en los EE. UU., Domínguez no es ajeno a la explotación en el lugar de trabajo. A medida que envejece, ha perdido la paciencia para la explotación de cualquier tipo.

“He estado en este condado por mucho tiempo y cuando veo injusticia simplemente me irrita”, dijo. “No lo tolero”.

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