Le président américain Joe Biden lors de la cérémonie d'investiture. Capitole des États-Unis, Washington, DC, 20 janvier 2021 (Shutterstock)

Par Mica Rosenberg, Kristina Cooke, José Luis Gonzalez, Reuters

CIUDAD JUAREZ (Reuters) – Alors que le président américain Joe Biden a prêté serment mercredi dernier, Felipe Ortega était assis dans une camionnette menotté et enchaîné à la taille et aux pieds, en direction du Mexique et de la fin de ses 30 ans de vie aux États-Unis. .

Un jour plus tôt, le grand-père de huit citoyens américains, âgé de 58 ans, se rendait au travail lorsque des agents de l'immigration ont encerclé sa voiture à Midland, au Texas, à quelques pâtés de maisons de chez lui. Ils ont dit à Ortega qu'il avait un ordre d'expulsion en suspens depuis 15 ans.

Après une nuit blanche en prison et un long trajet jusqu'à la frontière, Ortega, un ressortissant mexicain, a été envoyé sur le pont international d'El Paso au Texas vers 6h30 mercredi.

Ortega a raté de quelque 24 heures un changement de politique dramatique du nouveau président qui aurait pu l'épargner.

Dans l'un de ses premiers actes de fonction, Biden a abrogé un décret de l'ancien président Donald Trump qui visait davantage d'immigrants vivant illégalement dans le pays aux fins d'arrestation et d'expulsion, y compris ceux sans casier judiciaire comme Ortega.

La volte-face abrupte sur la politique montre comment, sans une solution à long terme du Congrès, le sort de millions d'immigrants peut changer radicalement d'un simple coup de stylo présidentiel.

Ces actions peuvent également faire face à des défis rapides devant un tribunal fédéral, jetant plus de vies dans les limbes alors que les batailles juridiques s'éternisent.

Ce risque était apparent mardi lorsqu'un juge fédéral du Texas a bloqué un moratoire de 100 jours sur les expulsions émis par l'administration Biden.

L'Immigration and Customs Enforcement (ICE) a expulsé plus de 185,000 2020 personnes au cours de l'exercice XNUMX, sans compter celles qui ont été rapidement expulsées à la frontière en vertu d'une règle mise en place par Trump pendant la pandémie de coronavirus.

Biden s'est engagé à ce que les agents de l'ICE dans son administration fassent preuve de plus de discrétion. Le premier jour de son mandat, il a proposé au Congrès un projet de loi sur la réforme de l'immigration qui, s'il était adopté, ouvrirait la voie à la citoyenneté pour environ 11 millions de personnes vivant illégalement dans le pays.

"CHOQUANT"

Le mardi 19 janvier, Ortega a demandé aux agents frontaliers avant d'être envoyé de l'autre côté de la frontière s'il pouvait faire autre chose pour continuer à lutter contre son cas, mais il dit qu'on lui a dit non.

"Je pense que ce qu'ils voulaient, c'était me chasser avant que Biden ne signe ce qu'il a signé", a déclaré Ortega à Reuters dans une série d'entretiens téléphoniques après son expulsion. ICE n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le cas d'Ortega.

Sa femme, Maria Ortega, une résidente permanente des États-Unis, et ses trois filles adultes, l'une citoyenne américaine et les deux autres résidentes permanentes, ont conduit quatre heures pour se rendre à Ciudad Juarez et le rencontrer de l'autre côté. La famille s'embrassa en pleurant.

Ortega a déclaré que sa famille n'avait jamais prévu de rester longtemps aux États-Unis lors de leur traversée dans les années 1990. Ils sont entrés avec un visa de 15 jours dans l'intention d'aider son frère qui s'occupait d'un enfant atteint d'un cancer. Mais le traitement a duré des mois et les jeunes filles des Ortega ont commencé à aller à l'école. La vie a pris le dessus.

Après avoir travaillé quelques années dans un ranch, Ortega s'est lancé dans la construction, avant de se lancer en affaires pour lui-même en rénovant des maisons.

"Mon père est sa maison, son travail, sa famille et c'est tout", a déclaré sa deuxième fille Adriana, 35 ans, qui a une sonnerie spéciale programmée dans son téléphone portable pour les appels fréquents de son père. « C'est pourquoi tout cela est choquant. »

En 2006, Ortega déménageait de Spearman, au Texas, à Midland lorsque son camion est tombé en panne dans une station-service. Un shérif local s'est arrêté pour voir s'il avait besoin d'aide, mais a ensuite demandé ses papiers de résidence. Quand Ortega a admis qu'il n'en avait pas, il a été arrêté et envoyé au tribunal de l'immigration.

Il a perdu son procès et a fait appel, bien qu'il ait déclaré qu'il n'avait jamais connu le résultat jusqu'à ce que les agents d'expulsion lui remettent un document de trois pages avec le refus de 2007 la semaine dernière parce que les documents ne sont pas arrivés chez lui après son déménagement, a-t-il déclaré.

Le document, vu par Reuters, a déclaré que le juge estimait qu'il n'avait pas suffisamment prouvé sa relation avec sa fille citoyenne américaine et que son expulsion ne causerait pas à sa famille des difficultés suffisamment « extrêmes et inhabituelles » pour que son expulsion soit annulée.

UNE VILLE ACCIDENTÉE

Ortega est retourné au Mexique pour la première fois en 30 ans pour trouver sa ville natale d'El Porvenir, à environ une heure au sud de Ciudad Juarez, totalement transformée. Quand lui et Maria ont commencé à sortir ensemble à 15 ans, ils mangeaient des glaces sur la place et allaient danser, se promenant dans les rues jusque tard dans la nuit, a déclaré Maria.

Maintenant en voiture autour de la ville quelques jours après son arrivée, il a vu des bâtiments incendiés et abandonnés et peu de gens à l'extérieur, l'héritage d'années d'affrontements violents entre des cartels de la drogue rivaux.

Restant avec son beau-frère – le seul parent d'Ortega qui reste en ville – il essaie de se rendre utile dans la maison en réparant le système électrique vieillissant et d'autres petits boulots. Mais il n'avait pas été préparé à vivre ses années de retraite dans un pays différent de celui de sa famille.

Maria, qui souffre de diabète et d'autres problèmes de santé, doit rester près de ses médecins américains et ne peut pas conduire seule. Adriana, une mère célibataire, envisage de trouver un autre emploi pour aider ses deux parents vieillissants des deux côtés de la frontière.

"Tout est différent, j'ai peur d'être dans ma ville natale", a déclaré Ortega. « Je ne sais pas par où commencer.

À moins de modifications des lois sur l'immigration sous Biden, il n'y a actuellement aucune voie claire pour son retour.

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