By Stéphanie L. Canizales

CLes enfants sont désormais au cœur des débats et de l’actualité sur les politiques migratoires, les mineurs non accompagnés à la frontière ayant attiré beaucoup d’attention au cours de la dernière décennie.

La violence et la pauvreté systémiques qui déplacent des milliers d’enfants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont une longue histoire. Même si ces facteurs n'ont fait qu'empirer ces dernières années en raison changement climatique, dégradation de l'environnement ainsi que  les coûts humains et économiques du COVID-19, elles font suite à des décennies d’intervention destructrice des États-Unis dans la région – et de notre incapacité à réformer notre système d’immigration.

L'échec du gouvernement américain à adopter une réforme significative de l'immigration depuis 1986 est l’une des raisons pour lesquelles les enfants finissent comme travailleurs. Les politiques américaines n'ont pas suivi le rythme des taux élevés de déplacement des pays d'origine des migrants, ni nos besoins en travailleurs. Sans voies de migration légale, de nombreuses familles, adultes individuels et enfants non accompagnés n’ont d’autre choix que d’émigrer sans autorisation et de le rester à long terme ; Les données de 2019 indiquent que 62 % des migrants sans papiers sont aux États-Unis depuis Au moins 10 années.

Bien qu’ils soient sans papiers, les immigrants n’ont pas de numéro de sécurité sociale ni de permis de travail, ce qui les rend vulnérables aux bas salaires et les violations sur le lieu de travail, y compris le vol de salaire et la violence verbale et physique. S’ils résistent, ils risquent au mieux de perdre leur emploi et au pire d’être expulsés.

Ces conditions encouragent l'exploitation par le travail moralement inadmissible – et jusqu'à récemment largement ignorée – des enfants migrants de moins de 18 ans. Dans des conditions de travail aussi médiocres, certains adultes sont incapables de joindre les deux bouts et comptent sur le travail de leurs enfants pour y parvenir.

La les mineurs non accompagnés qui traversent la frontière chaque année – en 2021 et 2022, le gouvernement en a libéré plus de 100,000 XNUMX – sont confrontés à des défis particuliers. Certains arrivent chez des parents ou d'autres adultes immigrés qui n'ont pas les moyens de les accueillir et doivent donc trouver un moyen de subvenir à ses besoins. D'autres obtiennent parrainé par des personnes extérieures à la famille qui peut les exploiter pour le travail. Des dizaines d'agents de protection de l'enfance estiment qu'environ deux tiers des enfants migrants non accompagnés finissent par travailler à temps plein, selon une étude. Enquête du New York Times.

Les histoires des enfants travailleurs migrants sont déchirantes. Ils travaillent tard dans la nuit, tôt le matin ou pendant 12 heures, ce qui les empêche d'aller à l'école. Ils travaillent sur fermes, au vêtement et à la nourriture usines de fabrication ainsi que de la viande et usines de transformation, dans la construction et les scieries – des emplois souvent dangereux avec peu de protections.

Malgré les représentations médiatiques de ce système comme d'un nouvelle économie, historien Ivón Padilla-Rodríguez a démontré que le succès d'industries telles que l'agriculture, l'industrie manufacturière et la construction dans le Sud-Ouest reposait sur le travail des enfants dès le début du siècle. début du siècle 20th. Mon père est arrivé à Los Angeles en provenance du Salvador à l'âge de 17 ans dans les années 1970. Il est immédiatement devenu ouvrier textile dans des usines de denim du centre-ville de Los Angeles et a ensuite installé des tapis pour un homme qui refusait de le payer.

Los Angeles reste un centre de ce problème. Mes recherches étudient la vie de jeunes adultes sans papiers arrivés aux États-Unis en tant que mineurs non accompagnés de 2003 à 2013 et qui vivent maintenant à Los Angeles. J'ai parlé à des enfants qui ont travaillé à Los Angeles. usines de confection qui cousent des vêtements pour des entreprises comme Forever 21, J. Crew et Old Navy. D'autres travaillaient dans des hôtels comme le Ritz Carlton du centre-ville ou nettoyaient les maisons de personnes riches et célèbres en tant que domestiques résidantes.

Compte tenu de l’objet de mes recherches, on me demande souvent ce que fait le gouvernement face à cette épidémie de travail des enfants et ce que les gens ordinaires peuvent faire pour y remédier. Ma réponse : Cela dépend jusqu'où vous voulez aller.

De manière peut-être contre-intuitive pour de nombreux Américains, une partie de l’équation consiste à prêter attention à ces jeunes avant qu’ils ne traversent notre frontière en leur accordant ce qu’ils méritent. l'anthropologue Lauren Heidbrink et d’autres chercheurs s’identifient comme «le droit de ne pas migrer» – le droit de ne pas migrer.

Les jeunes ont besoin d’alternatives à la migration pour gagner leur vie. Cela ne devrait pas vouloir dire aider les gouvernements étrangers dans l'expulsion des migrants, alors que l'administration Biden s'est récemment engagée à aider le gouvernement du Panama. Cela devrait signifier investir dans des programmes communautaires pour intégrer les enfants dans leur société d'origine, comme Colectivo Vida Digna au Guatemala, qui vise à réduire la migration des jeunes en aidant les adolescents autochtones et leurs familles à se réapproprier les pratiques culturelles autochtones et à renforcer les communautés afin qu'ils puissent construire leur avenir sans quitter leur pays d'origine.

Même avec ces programmes, certains enfants migreront vers les États-Unis et auront besoin d’être protégés contre l’exploitation. Cela peut sembler peu controversé en théorie, mais le paysage politique actuel montre peu de volonté d’élargir le filet de sécurité sociale dans la pratique, même pour les enfants et les jeunes.

Prenons, par exemple, le mois dernier, un juge fédéral a jugé illégal, mais a refusé de mettre fin, Action différée pour les arrivées de la petite enfance, un programme mis en œuvre par décret en 2012 qui offre une autorisation de travail et un sursis en cas d'expulsion aux jeunes sans papiers amenés aux États-Unis alors qu'ils étaient enfants. Les tribunaux débattent de cette politique depuis plus d'une décennie, et avec le Cour suprême s’attendent à revoir cette politique une troisième fois, même ces résidents américains de longue date – autrefois présentés par le président Obama comme «des jeunes talentueux, motivés et patriotes» – sont laissés dans les limbes.

Ensuite, il y a le programme d'immigration destiné à offrir aux enfants immigrants vulnérables un chemin vers la résidence légale et la citoyenneté : la désignation de statut spécial d'immigrant juvénile créée en 1990. Un rapport récent a constaté que cela a produit « des retards évitables, des taux de refus incohérents et un arriéré croissant » de pétitionnaires, mettant la vie des jeunes non accompagnés « en suspens » et les laissant vulnérables à l'exploitation et aux abus.

Pendant ce temps, les États des États-Unis s’emploient activement à des mesures visant à affaiblir les lois sur le travail des enfants pour tous les enfants, immigrés ou non.

L’avenir des enfants est menacé aux États-Unis, et le blocage de la politique d’immigration en est la cause. La protection des enfants et des enfants qui travaillent nécessite d’avancer en matière d’immigration. Ne pas le faire pourrait nous hanter pendant des générations à venir.

Stephanie L. Canizales est professeur adjoint de sociologie à l'UC Merced et auteur du prochain livre «Sin Padres, Ni Papeles. »

Cet article a été publié à l'origine dans Los Angeles Times.

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