By Stephanie L. Cañizales

CLos niños son ahora pilares de los debates y las noticias sobre políticas migratorias, y los menores no acompañados en la frontera atrajeron mucha atención durante la última década.

La violencia sistémica y la pobreza que desplazan a miles de niños de Centro y Sudamérica tienen una larga historia. Si bien estos factores sólo han empeorado en los últimos años debido a cambio climático, degradación ambiental y Los costos humanos y económicos del COVID-19., surgen tras décadas de intervención destructiva de Estados Unidos en la región y de nuestra incapacidad para reformar nuestro sistema de inmigración.

El fracaso del gobierno estadounidense en aprobar una reforma migratoria significativa desde 1986 Ésta es una de las razones por las que los niños terminan trabajando. Las políticas estadounidenses no han seguido el ritmo de las altas tasas de desplazamiento de los países de origen de los inmigrantes ni de nuestra necesidad de trabajadores. Sin vías para la migración legal, muchas familias, adultos individuales y niños no acompañados no tienen más remedio que migrar sin autorización y permanecer por tanto tiempo; Los datos de 2019 indican que el 62% de los inmigrantes indocumentados han estado en los EE. UU. durante al menos 10 años.

Aunque son indocumentados, los inmigrantes carecen de números de seguridad social y permisos de trabajo, lo que los hace vulnerables a salarios bajos y violaciones en el lugar de trabajo, incluido el robo de salarios y el abuso verbal y físico. Si responden, corren el riesgo de perder su empleo, en el mejor de los casos, y de ser deportados, en el peor.

Estas condiciones alientan la explotación laboral moralmente desmedida (y hasta hace poco ignorada en gran medida) de los niños migrantes menores de 18 años. En condiciones laborales tan deficientes, algunos adultos no pueden llegar a fin de mes y dependen del trabajo de sus hijos para lograrlo.

El  menores no acompañados Quienes cruzan la frontera cada año (en 2021 y 2022, el gobierno liberó a más de 100,000) enfrentan desafíos particulares. Algunos llegan a la puerta de familiares u otros adultos inmigrantes que no pueden permitirse el lujo de acogerlos, por lo que deben encontrar una manera de mantenerse a sí mismos. Otros obtienen patrocinado por no miembros de la familia que puedan explotarlos como mano de obra. Decenas de trabajadores sociales de bienestar infantil estiman que alrededor de dos tercios de los niños migrantes no acompañados terminan trabajando a tiempo completo, según un Investigación del New York Times.

Las historias de los niños trabajadores migrantes son desgarradoras. Asumen turnos nocturnos, temprano en la mañana o de 12 horas que los mantienen fuera de la escuela. ellos trabajan en granjas, en ropa y comida fábricas de fabricación así como carne y plantas de procesamiento, en la construcción y en los aserraderos, trabajos a menudo peligrosos y con poca protección.

A pesar de que los medios de comunicación describen este sistema como un nueva economíahistoriador Ivón Padilla Rodríguez ha documentado que el éxito de industrias como la agricultura, la manufactura y la construcción en el suroeste dependía del trabajo infantil ya en el siglo XIX. A principios del siglo 20th. Mi papá llegó a Los Ángeles desde El Salvador cuando tenía 17 años en la década de 1970. Inmediatamente se convirtió en trabajador textil en fábricas de mezclilla en el centro de Los Ángeles y luego instaló alfombras para un hombre que se negó a pagarle.

Los Ángeles sigue siendo un centro de este problema. Mi investigación estudia las vidas de adultos jóvenes indocumentados que llegaron a los EE. UU. como menores no acompañados entre 2003 y 2013 y ahora viven en Los Ángeles. He hablado con niños que han trabajado en fábricas de ropa que cosen ropa para empresas como Forever 21, J. Crew y Old Navy. Otros trabajaban en hoteles como el Ritz Carlton del centro o limpiaban las casas de los ricos y famosos como trabajadores domésticos.

Dado mi enfoque de investigación, a menudo me preguntan qué está haciendo el gobierno respecto de esta epidemia de trabajo infantil y qué puede hacer la gente común al respecto. Mi respuesta: Depende de hasta dónde quieras llegar.

Tal vez contraintuitivamente para muchos estadounidenses, parte de la ecuación es prestar atención a estos jóvenes antes de que crucen nuestra frontera, otorgándoles lo que antropóloga Lauren Heidbrink y otros estudiosos se identifican como “el derecho a no migrar”—el derecho a no migrar.

Los jóvenes necesitan alternativas a la migración para ganarse la vida. Eso no debería significar ayudando a gobiernos extranjeros en la deportación de migrantes, ya que la administración Biden se comprometió recientemente a ayudar al gobierno de Panamá. Debería significar invertir en programación basada en la comunidad para integrar a los niños en su sociedad de origen, como Colectivo Vida Digna en Guatemala, cuyo objetivo es reducir la migración juvenil apoyando a los adolescentes indígenas y sus familias para que recuperen las prácticas culturales indígenas y fortalezcan las comunidades para que puedan construir futuros sin salir de su país de origen.

Incluso con esos programas, algunos niños migrarán a Estados Unidos y necesitarán protección contra la explotación. Esto puede parecer poco controvertido en teoría, pero el panorama político actual muestra poca voluntad de ampliar la red de seguridad social en la práctica, incluso para los niños y jóvenes.

Tomemos, por ejemplo, que el mes pasado un juez federal dictaminó que era ilegal, pero se negó a poner fin, Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, un programa implementado por orden ejecutiva en 2012 que ofrece autorización de trabajo y una suspensión de la deportación para jóvenes indocumentados traídos a Estados Unidos cuando eran niños. Los tribunales han debatido esta política durante más de una década, y con la Corte Suprema de Justicia Se espera que revisen la política por tercera vez, incluso estos residentes estadounidenses de larga data, alguna vez promocionados por el presidente Obama como "jóvenes talentosos, motivados y patrióticos”- quedan en el limbo.

Luego está el programa de inmigración destinado a brindar a los niños inmigrantes vulnerables un camino hacia la residencia legal y la ciudadanía: la designación de Estatus Especial de Inmigrante Juvenil creada en 1990. Un informe reciente concluyó que ha producido “retrasos evitables, tasas de denegación inconsistentes y un creciente atraso” de peticionarios, poniendo “en suspenso” la vida de los jóvenes no acompañados y dejándolos vulnerables a la explotación y el abuso.

Mientras tanto, los estados de EE. UU. están activamente medidas para debilitar las leyes sobre trabajo infantil para todos los niños, inmigrantes o no.

El futuro de los niños está amenazado en Estados Unidos, y la culpa es del estancamiento de la política de inmigración. Para proteger a los niños y a los niños trabajadores es necesario avanzar en materia de inmigración. No hacerlo puede perseguirnos durante generaciones venideras.

Stephanie L. Canizales es profesora asistente de sociología en UC Merced y autora del próximo libro “Sin padres, ni papeles."

Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.

  el trabajo infantil, inmigración, política