Par Matt Lavietes, NBC News

Alors que les cas de monkeypox augmentent dans le monde entier, quatre pionniers du mouvement militant contre le sida regardent avec admiration et avec un sentiment de nostalgie.

Certaines similitudes entre les deux virus parlent d'elles-mêmes. Comme la souche de VIH qui a déclenché la pandémie de sida à la fin des années 1970, l'épidémie actuelle de monkeypox a émergé de l'Afrique subsaharienne et a été découverte en très grande majorité chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes qui vivent dans les métropoles du monde. Et tandis que les épidémiologistes n'ont pas atteint une compréhension complète de la façon dont l'épidémie actuelle de monkeypox se propage, des recherches récentes indiquent une transmission sexuelle.

Quatre militants pionniers du sida des années 1980 et 90 affirment qu'il existe d'autres parallèles conséquents mais moins évidents qui se déroulent en temps réel.

Comme au début de la crise du sida, affirment-ils, les messages du gouvernement concernant l'épidémie ont été erronés, les homosexuels ont été pris au dépourvu et les responsables de la santé publique n'ont pas réussi à vaincre une maladie grave qui sévit dans la communauté LGBTQ.

"C'est comme du déjà-vu", a déclaré le militant des droits des homosexuels Peter Tatchell, qui était l'un des principaux membres du Gay Liberation Front au Royaume-Uni. "Les leçons de la crise du sida et du Covid n'ont manifestement pas été tirées."

Les responsables de la santé publique du monde entier ont été lents à combattre le sida lorsqu'il a commencé à apparaître chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à la fin des années 1970. Ce n'est que le 5 juin 1981 que les États-Unis ont publié le premier rapport gouvernemental au monde sur la maladie infectieuse dans le Morbidity and Mortality Weekly Report, un bulletin gouvernemental sur les cas de maladie déroutants.

« Entre octobre 1980 et mai 1981, 5 jeunes hommes, tous homosexuels actifs, ont été traités pour une pneumonie à Pneumocystis carinii confirmée par biopsie dans 3 hôpitaux différents de Los Angeles, en Californie », indique le rapport. "Deux des patients sont décédés."

Trois ans plus tard, le gouvernement américain a annoncé la mise au point d'un test de dépistage du sida, en plus d'un vaccin, qui n'a jamais abouti. En 1985, environ 12,000 XNUMX Américains étaient morts de la maladie.

De même, les militants affirment que la réponse mondiale à l'apprivoisement du monkeypox a été trop lente pour freiner l'augmentation du nombre de cas - plus de 20,500 77 cas de l'épidémie actuelle de monkeypox ont été signalés dans le monde dans XNUMX pays et territoires depuis le début du mois de mai, selon les Centers for Contrôle et prévention des maladies.

Personne n'est mort du monkeypox en dehors des 11 pays africains où la maladie infectieuse est devenue endémique depuis sa découverte en 1970. Cependant, une proportion importante de patients infectés par le monkeypox ont été hospitalisés pour des douleurs intenses causées par des plaies ressemblant à des boutons qui se développent couramment. .

Depuis la découverte des premiers cas en mai, les États-Unis ont distribué près de 200,000 3.8 vaccins Jynneos – un vaccin à deux doses pour prévenir la variole et le monkeypox – à la population la plus à risque, qui est bien en deçà de ses quelque 6,000 millions d'homosexuels. En France, on estime que seulement 100 100,000 personnes ont été vaccinées dans plus de XNUMX centres de vaccination ces dernières semaines, a déclaré lundi le ministre français des Affaires sociales et de la Santé, François Braun. Et au Royaume-Uni, les responsables de la santé ont commandé XNUMX XNUMX doses de vaccin supplémentaires la semaine dernière pour répondre à la demande croissante.

Samedi dernier, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré la variole du singe une urgence de santé publique de portée internationale, une désignation réservée aux épidémies mondiales les plus menaçantes, après avoir initialement renoncé à le faire le mois dernier. Plus de deux mois après la détection du premier cas américain de monkeypox à la mi-mai, jeudi, les responsables de la santé publique de New York ont ​​publié une déclaration selon laquelle la maladie infectieuse constituait une menace imminente pour la santé publique, et les responsables de San Francisco ont déclaré un état d'urgence.

"Ce qui est intéressant, c'est que de nombreux scientifiques et cliniciens qui ont été formés pendant l'épidémie de sida ou qui étaient là au début, des gens comme Tony Fauci, connaissent cette histoire, mais la réponse au monkeypox a été extrêmement lente et chaotique", a déclaré Gregg Gonsalves. , qui a rejoint Act Up - le groupe leader qui s'est battu pour lutter contre le sida - en 1990 et est maintenant professeur d'épidémiologie à la Yale School of Public Health. "En tant qu'individu, c'est comme, 'Trois coups, tu es éliminé, mec.' VIH, Covid et maintenant monkeypox ? Combien de fois pouvez-vous refaire les mêmes erreurs encore et encore ? »

Des représentants de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, que le Dr Anthony Fauci dirige depuis 1984, et des responsables de la Maison Blanche, où Fauci est le conseiller médical en chef du président, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de NBC News pour commentaire.

Images d'hommes faisant la queue devant des cliniques du monde entier pour se faire vacciner, problèmes techniques avec les portails de vaccins en ligne et rapports accusant le gouvernement américain de développer une réponse "attentiste" à l'épidémie - appelant apparemment à des livraisons de vaccins seulement alors que les cas ont augmenté au cours des dernières semaines – ont empiré les craintes des militants que la réponse de santé publique au monkeypox s'annonce comme une répétition de sa stratégie imparfaite de lutte contre le sida.

Bien que le virus ait commencé à se propager en mai, les États-Unis n'ont commandé plus de doses de vaccin contre la variole du singe à ajouter à leur stock qu'en juin. Les régulateurs n'avaient pas non plus terminé l'inspection d'une installation clé du Danemark fabriquant des vaccins contre la variole du singe avant juillet, laissant 1.1 million de doses prêtes à distribuer bloquées en Europe.

"Tout comme pendant la pandémie de sida, il semble que certains gouvernements s'en soucient très peu tant que le monkeypox n'affecte que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes", a déclaré Tatchell, qui a été refoulé d'un hôpital de Londres qui n'avait plus de vaccin contre le monkeypox. dimanche dernier. « Quelle autre explication peut-il y avoir ? Les gouvernements auraient dû mettre en place des programmes de vaccination d'urgence pour les hommes gays et bisexuels il y a deux ou trois semaines.

Certains militants vétérans du sida soutiennent également que, comme lors de la crise du sida, les messages de lutte contre la variole du singe n'ont pas été suffisamment adaptés pour atteindre la communauté LGBTQ.

Ron Goldberg, l'un des premiers militants du sida qui a rejoint Act Up en 1987, évoque la campagne d'annonces d'intérêt public "L'Amérique répond au sida", que le gouvernement a lancée au plus fort de la crise à la fin des années 1980. De nombreuses publicités mettaient en vedette des couples hétérosexuels et affichaient des messages tels que « Le sida est le problème de tous ».

"A cette époque, ils avaient tellement peur de parler de sexe gay, ou quelque chose comme ça, qu'ils ont dû étouffer le message quand ils essayaient de donner des informations", a déclaré Goldberg. "Si cela se produit au sein d'une certaine population, vous devez diriger votre message vers cette certaine population."

Les militants ont largement applaudi les efforts des responsables de la santé publique pour ne pas lier directement la variole du singe à la communauté LGBTQ – comme beaucoup le pensent avec le sida – et ainsi créer la stigmatisation. Cependant, certains soutiennent que les déclarations répétées des responsables de la santé publique selon lesquelles "n'importe qui peut attraper la variole du singe" reflètent les messages sur le sida selon lesquels "n'importe qui peut attraper le virus du sida" et contournent également les efforts visant à alerter les groupes démographiques les plus à risque.

La recherche suggère de manière écrasante que l'épidémie actuelle de monkeypox est provoquée en très grande majorité par des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Une étude publiée la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine a révélé que sur les 528 cas de variole du singe analysés, 98 % concernaient des hommes qui s'identifiaient comme homosexuels ou bisexuels. Un autre rapport récent de la British Health Security Agency a révélé que sur les 699 cas de monkeypox pour lesquels des informations étaient disponibles, 97% concernaient des homosexuels, des bisexuels ou d'autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

"Les chiffres sont là", a déclaré Didier Lastrade, qui a fondé le premier chapitre français d'Act Up en 1989. "Nous ne devrions pas avoir peur de cela. … Nous sommes de grandes personnes, nous sommes des adultes, nous pouvons le supporter. La stigmatisation se produit dans les deux sens.

Jeudi, l'OMS a recommandé aux hommes gays et bisexuels de limiter leur nombre de partenaires sexuels pour se protéger du monkeypox et contenir sa propagation.

Mais compilé avec deux ans d'isolement pandémique et de grands événements estivaux, comme la fête annuelle des pins du week-end dernier sur Fire Island, certains militants craignent qu'il ne soit difficile d'amener les hommes gays et bisexuels à réduire leurs comportements sexuels.

"Vous voulez être en mesure d'atteindre les personnes dans la vingtaine et la trentaine et de dire:" Écoutez, ce n'est pas une blague. Vous avez tous vu les photos. Vous avez tous eu des amis qui ont eu la variole du singe. Vous n'en voulez pas », a déclaré Gonsalves.

Plus généralement, selon Lastrade, l'avènement de la prophylaxie pré-exposition, la pilule de prévention du VIH (également connue sous le nom de PrEP), ainsi que la preuve scientifique au cours de la dernière décennie que le traitement du VIH peut prévenir la transmission, ont provoqué l'endormissement des hommes gais et bisexuels. au volant quand il s'agit de leur santé sexuelle.

« La nouvelle génération a totalement oublié l'histoire du sida. Je continue à écrire des livres sur le sida mais personne ne les lit », a déclaré Lastrade. "Quand ça arrive, ils oublient leurs réflexes que nous avions parce que c'était une question de vie ou de mort."

Quel que soit le message, avec un déploiement mondial de vaccins terne, les militants craignent que le virus ne devienne une maladie infectieuse avec laquelle la communauté LGBTQ doit vivre en permanence, comme elle l'a fait avec le sida il y a des décennies.

"Beaucoup de gens disent que nous avons dépassé le point de confinement, que nous avons déjà raté notre chance", a déclaré Gonsalves. "Si c'est vrai, c'est incroyablement grave parce que cette maladie ne tue pas nécessairement, mais l'énorme souffrance et les dépenses de tout cela vont peser sur de très nombreuses personnes, de très nombreux systèmes de santé et de très nombreuses communautés. qui ont déjà été tourmentés.

  SIDA, décomposition cellulaire, singe