Par Jonathan Stempel, Journal des assurances

Mars Inc. a été poursuivi par un consommateur qui affirme que les bonbons Skittles sont impropres à la consommation car ils contiennent une toxine connue que la société s'était engagée il y a six ans à éliminer progressivement.

Dans un projet de recours collectif déposé jeudi devant le tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, Jenile Thames a accusé Mars de mettre en danger les mangeurs de Skittles sans méfiance en utilisant des "niveaux accrus" de dioxyde de titane, ou TiO2, comme additif alimentaire.

Le procès a également déclaré que le dioxyde de titane serait interdit dans l'Union européenne le mois prochain après qu'un organisme de réglementation de la sécurité alimentaire l'ait jugé dangereux en raison de sa "génotoxicité" ou de sa capacité à modifier l'ADN.

"Un consommateur raisonnable s'attendrait à ce que [Skittles] puisse être acheté et consommé en toute sécurité tel que commercialisé et vendu", indique la plainte. "Cependant, les produits ne sont pas sûrs."

Le procès demande des dommages-intérêts non spécifiés pour fraude et violations des lois californiennes sur la protection des consommateurs.

Mars n'a pas immédiatement répondu vendredi aux demandes de commentaires.

La société basée à McLean, en Virginie, qui est privée, s'était engagée en février 2016 à supprimer les colorants artificiels de ses produits alimentaires au cours des cinq prochaines années.

En octobre 2016, il a confirmé que le dioxyde de titane faisait partie des colorants supprimés, selon le Center for Food Safety à but non lucratif, citant un e-mail de Mars.

Selon le procès, le dioxyde de titane est utilisé dans la peinture, les adhésifs, les plastiques et les matériaux de toiture, et peut causer des dommages à l'ADN, au cerveau et aux organes, ainsi que des lésions au foie et aux reins.

Thames, de San Leandro, en Californie, a déclaré qu'il avait acheté Skittles dans un QuikStop local en avril et qu'il ne l'aurait pas fait s'il avait connu leur contenu.

Il a dit que vérifier l'étiquette n'aurait pas aidé car les ingrédients sur les emballages rouge vif de Skittles sont difficiles à lire.

L'affaire est Thames contre Mars Inc, US District Court, Northern District of California, n° 22-04145.

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