Frontera de Siret, Rumania – 26 de febrero de 2022. Refugiados ucranianos. (Shutterstock)

Por Alicia Victoria Lozano

SAN DIEGO — Armado con una mochila y un teléfono inteligente, Ihor Solomko caminaba de un lado a otro frente al puerto de entrada de San Ysidro en la frontera entre Estados Unidos y México el martes, esperando ansiosamente noticias de su hija mayor, quien fue detenida por funcionarios fronterizos cuando intentaba cruzar a los EE. UU. temprano esa mañana después de huir de Ucrania devastada por la guerra.

La familia ha estado separada desde 2016, cuando Solomko y su esposa obtuvieron tarjetas de residencia y se mudaron permanentemente a Wisconsin con su hija menor. Su hija mayor se quedó en Ucrania con su esposo y no había visto a sus padres en dos años.

"Estoy tan estresado. No puedo pensar con claridad”, dijo Solomko. “Solo quiero abrazar a mi hija”.

Solomko es uno de los cientos de ucranianos que viven en EE. UU. que se apresuraron a recoger a sus seres queridos en la frontera entre EE. UU. y México, que se convirtió en un punto álgido en las últimas semanas para los europeos del este que esperaban ser recibidos de inmediato en EE. UU.

Ihor Solomko ha estado esperando que su hija ingrese a los EE. UU. desde las 7 a.m. Le dijeron que ella es la número 240 en la fila: “Estoy muy estresado. No puedo pensar con claridad. Solo quiero abrazar a mi hija”. pic.twitter.com/IeNyAXXe66

—Alicia Victoria Lozano (@aliciavlozano) Marzo 29, 2022

Pero la confusión y la frustración están eclipsando los esfuerzos humanitarios, ya que la información contradictoria del gobierno de Biden deja a miles de personas atrapadas en un limbo legal, sin una forma directa de solicitar asilo y dificulta que sus seres queridos en los EE. UU. se comuniquen con familiares que están detenidos o procesados. por funcionarios de inmigración.

“Están enviando un mensaje para que no vengan aquí”, dijo Julia Bikbova, una abogada de inmigración con sede en Chicago que trabaja pro bono en la frontera.

La frontera de EE. UU. todavía está oficialmente cerrada para los solicitantes de asilo debido al Título 42, una política de salud pública promulgada bajo la administración Trump que vence el 23 de mayo. Eso coincidirá con los nuevos planes de la administración Biden para acelerar las solicitudes de asilo en la frontera al permitir que los oficiales de inmigración conceder asilo en lugar de esperar a los jueces.

Después de bloquear inicialmente la entrada de refugiados ucranianos a través de México, Estados Unidos comenzó a admitir a algunos solicitantes de asilo en libertad condicional humanitaria hace casi tres semanas. Un memorando del Departamento de Seguridad Nacional con fecha del 11 de marzo les dijo a los funcionarios fronterizos que los ucranianos pueden estar exentos de los amplios límites de asilo, diseñados para prevenir la propagación de Covid-19, caso por caso.

Luego, la semana pasada, la administración de Biden anunció planes para dar la bienvenida a hasta 100,000 ucranianos a través de una variedad de vías, incluido el Programa de Admisión de Refugiados de EE. UU., visas de inmigrantes y no inmigrantes, y otros medios.

Combinados, los dos anuncios generaron esperanza para miles de personas ansiosas por esperar a que termine la guerra con amigos y familiares en los Estados Unidos y desencadenaron una ola de llegadas a la frontera.

Sin embargo, una vez que llegaron a la frontera, muchos ucranianos no recibieron la bienvenida que esperaban. Sin saber que los inmigrantes de otros países han estado esperando durante semanas o más para ser procesados, los ucranianos a veces son arrastrados a un riguroso sistema de investigación que puede demorar hasta un día o más antes de ser liberados en los Estados Unidos.

Mientras tanto, esperan en un área de espera improvisada en el lado de la frontera de Tijuana, México. Amontonados en una larga fila llena de comida y agua, cientos de ucranianos se apiñaron en los últimos días para protegerse del viento y la lluvia. Los voluntarios repartieron pizza y otros bocadillos y usaron el dinero de la donación para pagar el acceso al baño en los puestos cercanos.

Muchos de los que esperan para ingresar a los Estados Unidos viajan con niños pequeños o parientes mayores. El equipaje no es un problema: muchos salieron corriendo de sus casas con solo una pequeña mochila o lo que pudieran llevar.

“Es horrible”, dijo Bikbova el martes por la tarde. “Se está entrando en una situación de crisis en este momento como ningún otro día que haya visto”.

El teléfono de Bikbova no ha parado de sonar desde que llegó a la frontera. Ella dijo que está lleno de mensajes de texto ansiosos y mensajes de personas que se preguntan cuándo sus seres queridos finalmente podrán ingresar a los Estados Unidos.

A principios de esta semana, conoció a Mark Lehmkuhler, quien había estado esperando desde el domingo a que procesaran a su prometida ucraniana. Para el lunes por la noche, todavía no había sabido nada de ella.

“Solo hay una marca de verificación en WhatsApp”, dijo, indicando que el último mensaje que le envió aún no había sido leído. “Ella no tiene acceso a un teléfono. No tengo idea de lo que está pasando allí”.

Lehmkuhler voló con su prometida desde Cancún, México, a Tijuana el domingo. Los dos se habían quedado con amigos en México durante varias semanas y corrieron a la frontera después de escuchar la noticia de que los ucranianos serían admitidos caso por caso. Lehmkuhler, que es ciudadano estadounidense, pasó por inmigración en 15 minutos. Su prometida, una ciudadana ucraniana, fue detenida el domingo por la noche y obligada a dormir en una celda de detención con otras nueve mujeres, dijo. Dormían en esteras delgadas con bancos de metal y un baño abierto en la habitación.

El lunes, la prometida de Lehmkuhler fue liberada en los Estados Unidos y enviada a un hotel cerca de la frontera donde se le hizo una prueba de detección de covid-19, agregó. Después de que ella dio negativo, la pareja se reunió.

“No hay rima o razón por la que trataron a las personas así”, dijo Lehmkuhler. “Nadie estaba preparado”.

Los voluntarios y los abogados de inmigración que trabajan en la frontera dicen que la cantidad de ucranianos que intentan ingresar a los EE. UU. crece cada hora. Natalie Moores, abogada comercial del cercano Rancho Santa Fe, California, que ha ayudado a crear una coalición flexible de organizaciones voluntarias para solicitantes de asilo ucranianos, estimó que ella y su red de unos 90 voluntarios han estado en contacto con aproximadamente 800 ucranianos que intentan cruzar de Tijuana a San Diego solo esta semana.

Bikbova dijo que contó unas 300 personas esperando para cruzar el martes por la mañana y otras 350 el miércoles por la mañana. Varios habían estado esperando desde la noche anterior, mientras que otros habían aterrizado recientemente en vuelos desde la Ciudad de México y Cancún.

La hija de Solomko fue una de esas llegadas.

Huyó de Ucrania a principios de marzo, dejando atrás a su esposo y sueña con formar una familia en su país de origen. Se dirigió a Polonia y esperó dos semanas hasta que escuchó la noticia de que Estados Unidos aceptaría a los solicitantes de asilo ucranianos, dijo Solomko. Abordó un tren a París y finalmente voló a Tijuana para cruzar a pie.

“Ella no se ha duchado en cuatro días”, dijo Solomko mientras estaba de pie fuera del puerto de entrada.

Varias horas después, se derrumbó. Los voluntarios que estaban listos para ayudar a los solicitantes de asilo ucranianos corrieron en su ayuda cuando el exprofesor de historia casi se rompe una rodilla y evitó por poco golpearse la cara contra el concreto, dijo Moores.

Los médicos de la sala de emergencias luego revisarían sus signos vitales y lo darían de alta con sangre pegada a sus brazos y labios.

“Estaba tan preocupado por mi hermana”, dijo la hija menor de Solomko, Marina Solomko, desde la casa de su familia en Green Bay, Wisconsin. “Estaba corriendo tratando de averiguar qué hacer y no había comido ni dormido en 24 horas”.

Cuando escuchó la noticia, Moores se apresuró a recoger a Solomko del hospital. Voluntarios cerca de San Diego le aseguraron una comida y una habitación de hotel con su propio dinero, dijo. En el lado de Tijuana de la frontera, la red de voluntarios de Moores se apresuró a encontrar a la hija de Solomko y ayudaron a empujarla al frente de la línea de procesamiento.

Se le concedió la libertad condicional humanitaria y, el martes por la noche, pisó suelo estadounidense.

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