Frontière de Siret, Roumanie – 26 février 2022. Réfugiés ukrainiens. (Shutterstock)

Par Alicia Victoria Lozano

SAN DIEGO – Armé d'un sac à dos et d'un smartphone, Ihor Solomko a fait les cent pas devant le port d'entrée de San Ysidro à la frontière américano-mexicaine mardi, attendant anxieusement des nouvelles de sa fille aînée, qui a été arrêtée par des agents frontaliers alors qu'elle tentait entrer aux États-Unis tôt ce matin-là après avoir fui l'Ukraine déchirée par la guerre.

La famille est séparée depuis 2016, lorsque Solomko et sa femme ont obtenu des cartes vertes et ont déménagé définitivement dans le Wisconsin avec leur plus jeune fille. Leur fille aînée est restée en Ukraine avec son mari et n'avait pas vu ses parents depuis deux ans.

"Je suis si stressé. Je ne peux pas penser correctement », a déclaré Solomko. "Je veux juste embrasser ma fille."

Solomko fait partie des centaines d'Ukrainiens vivant aux États-Unis qui se sont précipités pour récupérer leurs proches à la frontière américano-mexicaine, qui est devenue un point d'éclair ces dernières semaines pour les Européens de l'Est qui s'attendent à être immédiatement accueillis aux États-Unis.

Ihor Solomko attend que sa fille entre aux États-Unis depuis 7 heures du matin. On lui a dit qu'elle était la 240e en ligne : « Je suis tellement stressée. Je ne peux pas penser correctement. Je veux juste embrasser ma fille. pic.twitter.com/IeNyAXXe66

– Alicia Victoria Lozano (@aliciavlozano) 29 mars 2022

Mais la confusion et la frustration éclipsent les efforts humanitaires, car des informations contradictoires de l'administration Biden laissent des milliers de personnes coincées dans un vide juridique, sans moyen direct de demander l'asile et rendant difficile pour les proches aux États-Unis de contacter des proches qui sont détenus ou traités. par les agents de l'immigration.

"Ils envoient un message de ne pas venir ici", a déclaré Julia Bikbova, une avocate spécialisée en droit de l'immigration basée à Chicago et travaillant bénévolement à la frontière.

La frontière américaine est toujours officiellement fermée aux demandeurs d'asile en raison du titre 42, une politique de santé publique promulguée sous l'administration Trump qui expire le 23 mai. Cela coïncidera avec les nouveaux plans de l'administration Biden visant à accélérer les demandes d'asile à la frontière en permettant aux agents d'immigration d'accorder l'asile au lieu d'attendre les juges.

Après avoir initialement empêché les réfugiés ukrainiens d'entrer par le Mexique, les États-Unis ont commencé à admettre certains demandeurs d'asile en liberté conditionnelle humanitaire il y a près de trois semaines. Une note du Département de la sécurité intérieure datée du 11 mars a déclaré aux autorités frontalières que les Ukrainiens pourraient être exemptés des vastes limites d'asile, conçues pour empêcher la propagation de Covid-19, au cas par cas.

Puis la semaine dernière, l'administration Biden a annoncé son intention d'accueillir jusqu'à 100,000 XNUMX Ukrainiens par le biais de diverses voies, notamment le programme américain d'admission des réfugiés, les visas non-immigrants et immigrants et d'autres moyens.

Combinées, les deux annonces ont suscité l'espoir de milliers de personnes désireuses d'attendre la fin de la guerre avec des amis et des parents aux États-Unis et ont déclenché une vague d'arrivées à la frontière.

Cependant, une fois arrivés à la frontière, de nombreux Ukrainiens n'ont pas reçu l'accueil auquel ils s'attendaient. Ignorant que les migrants d'autres pays attendent depuis des semaines ou plus pour être traités, les Ukrainiens sont parfois entraînés dans un système de contrôle rigoureux qui peut prendre jusqu'à un jour ou plus avant d'être libérés aux États-Unis.

En attendant, ils attendent dans une zone d'attente de fortune du côté de Tijuana, au Mexique, du côté de la frontière. Entassés dans une longue file jonchée de nourriture et d'eau, des centaines d'Ukrainiens se sont entassés ces derniers jours pour rester à l'abri du vent et de la pluie. Les bénévoles ont distribué des pizzas et d'autres collations, utilisant l'argent des dons pour payer l'accès aux toilettes des stands à proximité.

Beaucoup de ceux qui attendent d'entrer aux États-Unis voyagent avec de jeunes enfants ou des parents plus âgés. Les bagages ne sont pas un problème : beaucoup se sont précipités hors de chez eux avec juste un petit sac à dos ou tout ce qu'ils pouvaient emporter.

"C'est horrible", a déclaré Bikbova mardi après-midi. "Il entre dans une situation de crise en ce moment comme aucun autre jour que j'ai vu."

Le téléphone de Bikbova sonne sans arrêt depuis qu'elle est arrivée à la frontière. Elle a dit qu'il était rempli de textes anxieux et de messages de personnes se demandant quand leurs proches seraient enfin autorisés à entrer aux États-Unis.

Plus tôt cette semaine, elle a rencontré Mark Lehmkuhler, qui attendait depuis dimanche que sa fiancée ukrainienne soit traitée. Lundi soir, il n'avait toujours pas eu de nouvelles d'elle.

"Il n'y a qu'une seule coche sur WhatsApp", a-t-il déclaré, indiquant que le dernier message qu'il lui avait envoyé n'avait pas encore été lu. « Elle n'a pas accès à un téléphone. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe là-dedans.

Lehmkuhler s'est envolé avec sa fiancée de Cancun, au Mexique, à Tijuana dimanche. Les deux hommes séjournaient chez des amis au Mexique depuis plusieurs semaines et se sont précipités à la frontière après avoir appris que les Ukrainiens seraient admis au cas par cas. Lehmkuhler, qui est un citoyen américain, a traversé l'immigration en 15 minutes. Sa fiancée, une citoyenne ukrainienne, a été arrêtée dimanche soir et forcée de dormir dans une cellule de détention avec neuf autres femmes, a-t-il dit. Ils dormaient sur de fines nattes avec des bancs en métal et des toilettes ouvertes dans la pièce.

Lundi, la fiancée de Lehmkuhler a été libérée aux États-Unis et envoyée dans un hôtel près de la frontière où elle a été dépistée pour Covid-19, a-t-il ajouté. Après avoir été testée négative, le couple a été réuni.

"Il n'y a pas de rime ni de raison pour laquelle ils ont traité les gens comme ça", a déclaré Lehmkuhler. "Personne n'était préparé"

Les bénévoles et les avocats de l'immigration travaillant à la frontière affirment que le nombre d'Ukrainiens qui tentent d'entrer aux États-Unis augmente d'heure en heure. Natalie Moores, une avocate d'affaires de la ville voisine de Rancho Santa Fe, en Californie, qui a aidé à constituer une coalition informelle d'organisations bénévoles pour les demandeurs d'asile ukrainiens, a estimé qu'elle et son réseau de quelque 90 bénévoles ont été en contact avec environ 800 Ukrainiens tentant de traverser de Tijuana à San Diego cette semaine seulement.

Bikbova a déclaré avoir compté quelque 300 personnes attendant de traverser mardi matin et 350 autres mercredi matin. Plusieurs attendaient depuis la veille, tandis que d'autres avaient récemment atterri sur des vols en provenance de Mexico et de Cancun.

La fille de Solomko était l'une de ces arrivées.

Elle a fui l'Ukraine début mars, laissant derrière elle son mari et son rêve de fonder une famille dans son pays d'origine. Elle s'est rendue en Pologne et a attendu deux semaines avant d'apprendre que les États-Unis accepteraient les demandeurs d'asile ukrainiens, a déclaré Solomko. Elle est montée à bord d'un train pour Paris et s'est finalement envolée pour Tijuana pour traverser à pied.

"Elle ne s'est pas douchée depuis quatre jours", a déclaré Solomko en se tenant devant le port d'entrée.

Quelques heures plus tard, il s'effondre. Des volontaires prêts à aider les demandeurs d'asile ukrainiens se sont précipités à son aide alors que l'ancien professeur d'histoire a failli se briser un genou et a évité de justesse de se cogner le visage contre le béton, a déclaré Moores.

Les médecins des urgences vérifiaient plus tard ses signes vitaux et le relâchaient avec du sang collé sur ses bras et ses lèvres.

"Il était tellement inquiet pour ma sœur", a déclaré la fille cadette de Solomko, Marina Solomko, depuis la maison familiale de Green Bay, dans le Wisconsin. "Il courait partout pour essayer de savoir quoi faire et n'avait pas mangé ni dormi depuis 24 heures."

Lorsqu'elle a appris la nouvelle, Moores s'est précipitée pour récupérer Solomko à l'hôpital. Des volontaires près de San Diego lui ont assuré un repas et une chambre d'hôtel avec leur propre argent, a-t-elle déclaré. Du côté Tijuana de la frontière, le réseau de volontaires de Moores s'est précipité pour retrouver la fille de Solomko et a aidé à la pousser à l'avant de la chaîne de traitement.

Elle a obtenu une libération conditionnelle humanitaire et, mardi soir, a mis le pied sur le sol américain.

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