Camp Pendleton, CA EE. UU. 12-02-2020: Agentes de la Patrulla Fronteriza y la policía detienen a un sospechoso al costado de la autopista 5 cerca de Camp Pendleton, CA (Shutterstock)

Por Katy Murdza

La Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU. (CBP) anunció en un memorando del 6 de mayo que eliminaría sus Equipos de Incidentes Críticos de la Patrulla Fronteriza (BPCIT). Los equipos han enfrentado críticas por su papel secreto en las escenas de incidentes que involucraron a agentes de la Patrulla Fronteriza en los que alguien murió o resultó gravemente herido.

Los BPCIT actualmente responden a incidentes críticos, definidos como “cualquier incidente que involucre al personal de CBP que resulte, o tenga la intención o la probabilidad de resultar, en lesiones corporales graves o la muerte; un uso de la fuerza; o la atención generalizada de los medios”. Esto puede resultar en que la Patrulla Fronteriza se investigue a sí misma para proteger a la agencia oa los agentes individuales. De hecho, la propia Patrulla Fronteriza ha descrito que estos equipos realizan investigaciones para “mitigar la responsabilidad civil”. No se conoce un equivalente a dicho equipo en otras agencias de aplicación de la ley.

El memorando, escrito por el comisionado de CBP, Chris Magnus, instruye a los componentes de la agencia para que apoyen los preparativos para eliminar los BPCIT antes del 1 de octubre de 2022. La Oficina de Responsabilidad Profesional (OPR) de CBP, un departamento específicamente asignado a la autoridad de supervisión de los empleados de CBP, asumirá la responsabilidad por incidentes críticos. respuesta. A principios de este año, CBP emitió una guía provisional que exige que OPR supervise cualquier uso de equipos especializados para responder a incidentes críticos. Después de que la OPR se haga cargo de la respuesta a incidentes críticos, la Patrulla Fronteriza aún podrá recopilar evidencia en otras situaciones, como incautaciones de la policía fronteriza e incidentes que involucren daños a la propiedad pero sin lesiones graves.

Los preparativos para el cambio incluirán la contratación de nuevo personal, el desarrollo de capacitaciones y protocolos, y la adquisición de equipos y tecnología. El Congreso ya ha financiado a OPR para contratar hasta 350 empleados nuevos. Parte del personal actual con habilidades relevantes puede ser transferido o asignado temporalmente a OPR.

Los BPCIT han existido de alguna forma desde 1987 bajo varios nombres. Pero han recibido una atención limitada de los medios debido a su naturaleza reservada. No se mencionan en los estatutos o reglamentos federales, los documentos públicos del gobierno o la lista de siglas del Departamento de Seguridad Nacional.

Los equipos llamaron la atención del público por primera vez en documentos relacionados con la muerte de Anastasio Hernández Rojas en 2010. Los agentes de la Patrulla Fronteriza “amaron como cerdos [al Sr. Hernández Rojas], lo arrastró, lo golpeó con porras, puñetazos y patadas, se puso de pie y se arrodilló sobre su cuerpo contra el suelo, y lo golpeó en repetidas ocasiones durante largos períodos de tiempo, incluso después de que ya no respondía, causándole la muerte”. BPCIT no notificó al Departamento de Policía de San Diego sobre el incidente. También se negó a proporcionar registros médicos a la policía, manipuló pruebas y no conservó pruebas en video.

Los BPCIT han estado realizando investigaciones sin la autoridad legal para hacerlo, ya que el Congreso no ha otorgado a la Patrulla Fronteriza la autoridad para investigarse a sí misma. Las únicas agencias con autoridad legal para investigar la mala conducta de la Patrulla Fronteriza son las agencias policiales estatales y locales, la Oficina Federal de Investigaciones, la Oficina del Inspector General del DHS y, en algunas circunstancias limitadas, la OPR.

En 2013, una revisión externa de la política de uso de la fuerza de CBP recomendó definir la autoridad y el rol de los BPCIT. En lugar de seguir la recomendación, la agencia eliminó todas las menciones de los equipos de la política.

En octubre de 2021, la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur pidió al Congreso que investigara los BPCIT. En noviembre de 2021, la Patrulla Fronteriza confirmó en un comunicado de prensa la existencia de equipos especializados que responden a incidentes críticos, pero no los nombró.

En enero, 10 presidentes de comités y subcomités de la Cámara y el Senado pidieron a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que investigara los BPCIT. El mismo día, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara y el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara anunciaron su propia investigación conjunta sobre si los BPCIT habían interferido en las investigaciones del uso de la fuerza de la Patrulla Fronteriza para evitar que los agentes rindieran cuentas.

Los BPCITS son una pieza clave de un problema mayor de impunidad general por la mala conducta de la Patrulla Fronteriza. Aunque CBP no informa de manera confiable las muertes por incidentes críticos, los defensores han documentado las muertes de más de 200 personas bajo la custodia de CBP o como resultado de un encuentro con agentes desde 2010. Las muertes por persecuciones de automóviles de la Patrulla Fronteriza han aumentado en los últimos años. Ningún agente de la Patrulla Fronteriza ha sido jamás procesado por el uso de la fuerza que resultó en una muerte. 160 informes internos de mala conducta y abuso por parte de oficiales del DHS, en su mayoría agentes de CBP, demuestran el abuso desenfrenado dentro de la agencia.

La eliminación de las BPCIT es un paso importante. Sin embargo, las investigaciones pendientes del Congreso y de la GAO deben determinar el alcance total de la repetida obstrucción de la justicia por parte de estos equipos. Todos los incidentes de uso de la fuerza investigados por los BPCIT deben ser reexaminados como un paso más para responsabilizar a la Patrulla Fronteriza por su cultura de violencia e impunidad.

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