Juárez, Chihuahua, México, 12-07-2021. Un hombre y una mujer migrantes haitianos cruzan la frontera natural de Río Grande entre México y Estados Unidos para solicitar asilo político. (Shutterstock)

Por Camilo Montoya-Gálvez, Nicole Sganga, CBS News

Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. a caballo usaron fuerza “innecesaria” y violaron la política de la agencia cuando dispersaron agresivamente a inmigrantes haitianos que buscaban entregar alimentos a sus familias cerca de Del Rio, Texas, en septiembre pasado, según descubrió una investigación de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de meses de duración. .

Como resultado de la investigación, se notificó a cuatro agentes de la Patrulla Fronteriza que enfrentan medidas disciplinarias, según altos funcionarios de CBP, quienes se negaron a hablar sobre lo que implican esas medidas, citando un proceso interno de revisión y apelación en curso.

La investigación concluyó que la falta de comunicación llevó a un supervisor de la Patrulla Fronteriza a autorizar una unidad de patrulla a caballo para ayudar a los funcionarios de Texas a impedir que los migrantes ingresaran a los EE. el río, dijeron altos funcionarios de la agencia durante una llamada con los periodistas.

Una junta disciplinaria de CBP ha propuesto una suspensión de 7 días para el supervisor de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que instruyó a los agentes de la patrulla a caballo para que procedieran a ayudar a los funcionarios de Texas con su solicitud de asistencia cerca del Río Grande, según funcionarios familiarizados con los hallazgos.

Algunos agentes, dijeron los funcionarios de CBP, amenazaron indebidamente a los migrantes e intentaron obligarlos a regresar al río, una acción que violaría la ley estadounidense, que exige que las autoridades procesen a los migrantes antes de deportarlos o permitirles quedarse. Los migrantes, dijeron los investigadores, no eran agentes amenazantes y algunos portaban boletos proporcionados por funcionarios estadounidenses que deberían haberles asegurado un paso seguro.

La investigación se centró en la conducta de un puñado de agentes de la Patrulla Fronteriza montados en Del Río a mediados de septiembre, cuando miles de inmigrantes haitianos llegaron repentinamente a la remota región fronteriza, lo que obligó a los funcionarios de inmigración estadounidenses a establecer un sitio de procesamiento improvisado debajo de un puente internacional. .

Las imágenes de las noticias en ese momento mostraban a agentes de la Patrulla Fronteriza montando y persiguiendo agresivamente a los inmigrantes haitianos cerca del Río Grande. Algunos agentes balanceaban riendas partidas, un tipo de cuerda que usan los jinetes.

“Como resultado de la falta de mando, control y comunicación, el personal (de la unidad de patrulla a caballo) llevó a cabo una operación a pedido del (Departamento de Seguridad Pública de Texas) que contravino directamente los objetivos operativos de la (Patrulla Fronteriza de EE. UU.) y resultó en la uso innecesario de la fuerza contra los migrantes que intentaban volver a ingresar a los Estados Unidos con alimentos”, dice el informe de 511 páginas de la investigación.

La investigación de la CBP no encontró pruebas de que los agentes montados golpearan a nadie con las riendas, lo que contradice las afirmaciones de algunos defensores y demócratas de que los migrantes habían sido azotados, dijeron altos funcionarios de la agencia, que solicitaron el anonimato para discutir la investigación antes de la publicación del informe.

“Es importante saber que los látigos no son parte del entrenamiento o equipo de la patrulla fronteriza”, declaró enfáticamente el comisionado de CBP, Chris Magnus, durante una conferencia de prensa el viernes. “Así mismo, los investigadores determinaron que los agentes involucrados en la actividad de Del Río no portaban látigos”.

El comisionado notó que al menos un agente involucrado en el incidente informó que giraba las riendas de su caballo como una "táctica de distanciamiento". Una revisión de los documentos de capacitación de CBP “no reveló ninguna guía específica sobre cómo girar las riendas para ningún propósito”, según Magnus.

En un video, se escuchó a un agente fronterizo estadounidense montado decirle a un migrante que se acurrucó con un grupo de mujeres y niños: “Es por eso que tu país es una mierda, porque usas a tus mujeres para esto”. El agente intentó en repetidas ocasiones impedir el paso del hombre.

La investigación de CBP encontró que el agente que le gritó al migrante actuó de manera poco profesional. El mismo agente, dijeron los investigadores, también actuó de manera insegura al perseguir a un migrante con su caballo, que casi atropella a un niño.

CBP investigó las acciones de varios agentes de la Patrulla Fronteriza montados cerca del Río Grande durante un lapso de 30 minutos el 19 de septiembre de 2021. El incidente, dijeron los investigadores, se originó a partir de una solicitud de los funcionarios del Departamento de Seguridad Pública de Texas, quienes pidieron a los agentes de la Patrulla Fronteriza para ayudarlos a detener el flujo de migrantes.

A pesar de que la solicitud iba en contra de la política de CBP de permitir el paso libre de migrantes, un supervisor de la Patrulla Fronteriza instruyó a una unidad de agentes montados que habían sido desplegados desde Carrizo Springs, Texas, para ayudar a los funcionarios estatales a intentar detener la entrada de migrantes. El supervisor dijo a los investigadores que emitió la autorización debido a la falta de orientación de sus propios supervisores.

La instrucción llevó a agentes montados a confrontar a los migrantes cerca del río mientras intentaban detener su entrada; aunque ninguno de los migrantes fue devuelto a la fuerza a México, encontró la investigación. Se produjeron varios enfrentamientos, agregaron los investigadores, incluido el caso en que un agente le gritó blasfemias a un migrante y otro en el que un agente agarró a un migrante y lo hizo girar.

Aproximadamente 30 minutos después de los enfrentamientos, un agente de la Patrulla Fronteriza hizo una llamada de radio en busca de orientación y se le dijo que permitiera a los migrantes cruzar el río libremente.

Los videos y fotos de los incidentes en Del Rio provocaron una rápida condena de los defensores de los solicitantes de asilo, los legisladores demócratas y altos funcionarios de la administración de Biden, incluido el presidente Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, quienes ordenaron una investigación sobre los agentes. ' conducta.

Según altos funcionarios de CBP, la agencia inicialmente trató el incidente como un asunto penal y lo refirió a la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Oeste de Texas el 29 de septiembre. Casi seis meses después, el 11 de marzo, los fiscales se negaron a presentar cargos penales. .

Altos funcionarios de CBP admitieron que el retraso de meses impidió que los investigadores entrevistaran a los agentes fronterizos de EE. UU. directamente involucrados en el incidente hasta después de que la oficina del fiscal de EE. UU. emitiera su determinación.

Magnus le dijo a CBS News durante la conferencia de prensa del viernes que "no está contento con la cantidad de tiempo" que tomó la investigación. “Y parte de la frustración, obviamente, es el tiempo que le tomó al fiscal de los EE. UU. tomar su decisión de finalmente negarse a presentar cargos penales relacionados con la investigación. Eso fue un poco más de cinco meses”.

Si bien altos funcionarios de CBP se negaron a hacer un anuncio público formal, la Junta de Revisión Disciplinaria de CBP, encargada de llevar a cabo una revisión disciplinaria paralela, compartió su propuesta con los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. implicados el jueves.

No se recomendaron despidos, dijeron funcionarios familiarizados con los hallazgos a CBS News. Los abogados de los cuatro oficiales de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. tendrán 10 días para responder a las propuestas disciplinarias y proporcionar evidencia adicional si creen que las acciones disciplinarias no están justificadas.

Una vez que los agentes tengan la oportunidad de responder a la Junta de Revisión Disciplinaria, un alto funcionario de servicio ejecutivo de CBP tomará una determinación final sobre si los agentes serán disciplinados o exonerados, según funcionarios familiarizados con el proceso. Es posible que CBP pueda exonerar a los agentes si están de acuerdo con la apelación de los agentes a las propuestas de la Junta de Revisión. Si CBP confirma o mitiga las acciones disciplinarias, los agentes también pueden llevar su caso a un tercero independiente para su revisión.

Según el último informe de CBP sobre investigaciones internas y responsabilidad de los empleados, la agencia llevó a cabo más de 4,100 acciones disciplinarias en el año fiscal 2020. Aún así, solo 86 miembros del personal fueron despedidos, mientras que 120 fueron puestos en término de prueba. Un total de 1,042 empleados recibieron “reprimendas”, mientras que 2,112 recibieron asesoramiento en el ejercicio fiscal 2020.

La CBP ha sido criticada habitualmente por no tomar medidas disciplinarias. La lentitud de su investigación interna sobre los agentes montados en Del Rio provocó la indignación bipartidista por la prolongada investigación de la agencia.

Además de emitir recomendaciones para medidas disciplinarias, la revisión de 511 páginas realizada por la Oficina de Responsabilidad Profesional (OPR) de CBP también propuso una serie de reformas en toda la agencia que incluyen un mejor comando y control, una auditoría de las políticas de entrenamiento de patrullas a caballo y tácticas de control de multitudes, medidas más sólidas de liderazgo y rendición de cuentas de la gestión y la estandarización de los activos de comunicación de la agencia.

Según altos funcionarios de CBP, la misión de investigación de los investigadores se vio obstaculizada por la falta de acceso a las comunicaciones durante el incidente. Las autoridades dijeron que las comunicaciones policiales se realizaron en una frecuencia de radio que no fue grabada por la agencia.

En una entrevista, el jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, dijo a los investigadores que desplegó la patrulla a caballo de Carrizo Springs en el sector de Del Rio para garantizar la seguridad de los agentes y los migrantes. Según los investigadores, Ortiz reconoció que en ese momento había una estructura de mando inadecuada y aceptó la responsabilidad.

Los inmigrantes no fueron entrevistados como parte de la investigación de CBP, aunque los funcionarios de la agencia dijeron que se consultó a los abogados que representan a 11 solicitantes de asilo involucrados en el incidente.

Más de 17,000 inmigrantes haitianos ingresaron bajo custodia estadounidense a lo largo de la frontera con México en septiembre pasado, un récord mensual para esa nacionalidad, según muestran datos de CBP. Si bien ha permitido que algunos haitianos se queden y busquen asilo en los EE. UU., la administración Biden respondió al fuerte aumento de llegadas a la frontera lanzando una campaña masiva de deportación a Haití.

Desde que comenzó la operación de deportación en septiembre, EE.UU. ha utilizado una ley de salud pública conocida como Título 42 para expulsar a más de 18,000 haitianos sin procesar sus solicitudes de asilo, según datos del gobierno.

En general, los funcionarios fronterizos de EE. UU. han procesado a unos 80,000 haitianos desde septiembre, algunos de los cuales abandonaron países sudamericanos como Chile y Brasil después de años de vivir allí. Otros comenzaron su viaje directamente desde Haití, que ha seguido luchando contra la pobreza extrema, los desastres naturales y la agitación política.

Cuando se le preguntó si la agencia consideraría eliminar gradualmente el uso de unidades de patrulla a caballo, Magnus las llamó “una parte muy importante del trabajo de la Patrulla Fronteriza”.

“Tienen que hacer su trabajo en terrenos muy accidentados en áreas donde un caballo puede ser la única forma en que pueden acceder a alguien en apuros”.

Magnus agregó que “ciertamente [tenía] toda la intención de mantener la patrulla de caballos. “Pero creo que lo que estamos viendo es, ¿hay otras áreas en las que no funcione? ¿Dónde la patrulla a caballo puede no ser la más adecuada? Y una de esas áreas que estamos analizando es el control de multitudes”.

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