Camp Pendleton, CA USA 12-02-2020 : les agents de la patrouille frontalière et la police détiennent un suspect sur le côté de l'autoroute 5 près de Camp Pendleton, CA (Shutterstock)

Par Katy Murdza

Le US Customs and Border Patrol (CBP) a annoncé dans un mémorandum du 6 mai qu'il éliminerait ses équipes d'incidents critiques de patrouille frontalière (BPCIT). Les équipes ont été critiquées pour leur rôle secret sur les scènes d'incidents impliquant des agents de la patrouille frontalière au cours desquels une personne est décédée ou a été grièvement blessée.

Les BPCIT répondent actuellement aux incidents critiques, définis comme « tout incident impliquant le personnel du CBP qui entraîne, ou est destiné ou susceptible d'entraîner, des blessures corporelles graves ou la mort ; un recours à la force ; ou l'attention généralisée des médias. Cela peut amener la patrouille frontalière à enquêter sur elle-même pour protéger l'agence ou des agents individuels. En fait, Border Patrol elle-même a décrit ces équipes comme menant des enquêtes pour « atténuation de la responsabilité civile ». Il n'y a pas d'équivalent connu d'une telle équipe dans d'autres organismes d'application de la loi.

Le mémo, rédigé par le commissaire du CBP, Chris Magnus, demande aux composants de l'agence de soutenir les préparatifs pour éliminer les BPCIT d'ici le 1er octobre 2022. Le Bureau de la responsabilité professionnelle (OPR) du CBP, un département spécifiquement chargé de la surveillance des employés du CBP, assumera la responsabilité des incidents critiques. réponse. Plus tôt cette année, le CBP a publié des directives provisoires exigeant que l'OPR supervise toute utilisation d'équipes spécialisées pour répondre aux incidents critiques. Une fois que l'OPR aura pris le relais pour répondre aux incidents critiques, la patrouille frontalière pourra toujours recueillir des preuves dans certaines autres situations telles que les saisies aux frontières et les incidents impliquant des dommages matériels mais pas de blessures graves.

Les préparatifs du changement comprendront l'embauche de nouveau personnel, l'élaboration de formations et de protocoles, et l'acquisition d'équipement et de technologie. Le Congrès a déjà financé l'OPR pour embaucher jusqu'à 350 nouveaux employés. Certains membres du personnel actuels possédant les compétences pertinentes peuvent être transférés ou temporairement affectés à l'OPR.

Les BPCIT existent sous une forme ou une autre depuis 1987 sous divers noms. Mais ils ont reçu une attention médiatique limitée en raison de leur nature secrète. Ils ne sont pas mentionnés dans les lois ou règlements fédéraux, les documents publics du gouvernement ou la liste des acronymes du Department of Homeland Security.

Les équipes ont d'abord attiré l'attention du public dans des documents liés à la mort en 2010 d'Anastasio Hernandez Rojas. Les agents de la patrouille frontalière « hogtied [M. Hernandez Rojas], l'a traîné, l'a battu avec des matraques, des coups de poing et de pied, s'est tenu debout et s'est agenouillé sur son corps contre le sol, et l'a tasé à plusieurs reprises pendant de longues périodes de temps, même après qu'il soit devenu insensible, causant ainsi sa mort. BPCIT n'a pas informé le département de police de San Diego de l'incident. Il a également refusé de fournir à la police des dossiers médicaux, falsifié des preuves et omis de conserver des preuves vidéo.

Les BPCIT ont mené des enquêtes sans l'autorisation légale de le faire, car le Congrès n'a pas donné à la patrouille frontalière le pouvoir d'enquêter elle-même. Les seules agences ayant l'autorité légale d'enquêter sur l'inconduite des patrouilles frontalières sont les agences d'application de la loi nationales et locales, le Federal Bureau of Investigations, le DHS Office of Inspector General et, dans certaines circonstances limitées, l'OPR.

En 2013, un examen externe de la politique de recours à la force du CBP a recommandé de définir l'autorité et le rôle des BPCIT. Au lieu de suivre la recommandation, l'agence a supprimé toutes les mentions des équipes de la politique.

En octobre 2021, la Southern Border Communities Coalition a appelé le Congrès à enquêter sur les BPCIT. En novembre 2021, la Border Patrol a confirmé dans un communiqué de presse l'existence d'équipes spécialisées qui répondent aux incidents critiques mais ne les a pas nommés.

En janvier, 10 présidents de comités et de sous-comités de la Chambre et du Sénat ont demandé au Government Accountability Office d'enquêter sur les BPCIT. Le même jour, le comité de la Chambre sur la sécurité intérieure et le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme ont annoncé leur propre enquête conjointe pour savoir si les BPCIT s'étaient ingérés dans les enquêtes sur le recours à la force par les patrouilles frontalières pour empêcher les agents d'être tenus responsables.

Les BPCITS sont un élément clé d'un problème plus vaste d'impunité globale pour les fautes des patrouilles frontalières. Bien que le CBP ne rapporte pas de manière fiable les décès dus à des incidents critiques, les défenseurs ont documenté le décès de plus de 200 personnes soit sous la garde du CBP, soit à la suite d'une rencontre avec des agents depuis 2010. Les décès dus aux poursuites en voiture de la patrouille frontalière ont augmenté ces dernières années. Aucun agent de la patrouille frontalière n'a jamais été poursuivi pour usage de la force ayant entraîné la mort. 160 rapports internes d'inconduite et d'abus par des agents du DHS, principalement des agents du CBP, démontrent les abus endémiques au sein de l'agence.

L'élimination des BPCIT est une étape importante. Cependant, les enquêtes en cours du Congrès et du GAO doivent déterminer toute l'étendue de l'obstruction répétée de la justice par ces équipes. Tous les incidents de recours à la force sur lesquels enquêtent les BPCIT devraient être réexaminés comme une étape supplémentaire vers la responsabilisation de la patrouille frontalière pour sa culture de violence et d'impunité.

  patrouille frontalière, US Customs and Border Protection