Por Manal Mohammed, La conversación

Dos nuevas subvariantes de omicron, BQ.1 y BQ.1.1, están ganando terreno rápidamente en los EE. UU. y representan colectivamente el 27 % de las infecciones al 29 de octubre. Ambas son descendientes de BA.5, la variante de omicron que ha dominado en todo el mundo. durante algunos meses.

Aunque parecen ser más comunes en los EE. UU. en esta etapa, BQ.1 y BQ.1.1 también se identificaron en el Reino Unido y varios países de Europa, y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) clasificó BQ. 1 como variante de interés.

Basado en estimaciones de modelos, el ECDC espera que desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre de 2022, más del 50% de las infecciones por COVID se deban a BQ.1 y BQ.1.1. A principios de 2023, podrían representar más del 80% de los casos.

Con otro aumento potencial de COVID-19 que se avecina, los expertos están dirigiendo su atención a un par de nuevas variantes que se están extendiendo constantemente: BQ.1 y BQ.1.1 https://t.co/7oMfbkMXg4

- TIEMPO (@TIME) 23 de Octubre de 2022

Cuando escuchamos sobre nuevas variantes de COVID, nos vienen a la mente tres preguntas clave: ¿es más transmisible en comparación con las variantes anteriores? ¿Puede causar una enfermedad más grave? ¿Y puede escapar de nuestra respuesta inmune? Echemos un vistazo a lo que sabemos hasta ahora.

1. ¿Estas variantes son más transmisibles?
La transmisibilidad se refiere a la capacidad de un patógeno de poder transmitirse de una persona a otra. Esta característica está determinada por muchos factores relacionados con el patógeno, su huésped y el medio ambiente.

En esta etapa, tenemos datos limitados sobre cuán transmisibles son estas dos nuevas variantes. Pero BQ.1.1 parece ser altamente transmisible, con informes de redes sociales que calculan que solo tomó 19 días crecer ocho veces de cinco secuencias a 200 secuencias.

Aunque BQ.1 y BQ.1.1 actualmente comprenden una pequeña proporción de todos los casos de COVID a nivel mundial, en algunos países la proporción de casos está aumentando a un ritmo que sugiere que es más transmisible que otras variantes circulantes.

2. ¿Pueden escapar de nuestro sistema inmunológico?
El ECDC sugiere que el aumento observado en la tasa de crecimiento de BQ.1 probablemente se deba principalmente al escape inmunitario. Esto se refiere a la capacidad del virus para evadir nuestra respuesta inmune de una infección o vacunación previa.

BQ.1 y BQ.1.1 contienen mutaciones en la proteína espiga, una proteína en la superficie del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) que le permite adherirse e infectar nuestras células. Estas mutaciones incluyen K444T, N460K, L452R y F486V. BQ.1.1 contiene una mutación adicional, R346T, que también se encuentra en la variante BA.5.

Estas mutaciones se han asociado con un escape inmunitario significativo y la evasión de anticuerpos.

Un estudio indicó que es probable que la inmunidad inducida por la infección de sublinajes omicron anteriores y la vacunación no brinden una protección amplia contra la infección por BQ.1.1. Sin embargo, este estudio es una preimpresión, lo que significa que aún no ha sido revisado por pares.

Aunque las vacunas COVID actuales y las infecciones anteriores brindan una buena protección contra la enfermedad grave, no brindan una protección total contra la infección o la reinfección. Asimismo, si bien reducen la transmisión de COVID, no la previenen por completo. Y estas nuevas variantes parecen tener la mayor capacidad de evasión inmune hasta el momento. Dicho esto, las vacunas contra el COVID seguirán ofreciendo una fuerte protección contra enfermedades graves y la muerte.

3. ¿Pueden causar enfermedades más graves?
Todavía no sabemos mucho sobre la gravedad de la enfermedad asociada con BQ.1 o BQ.1.1. Pero según los datos limitados disponibles, las noticias son buenas en este frente. No hay evidencia de que BQ.1 esté asociado con una enfermedad más grave que BA.4 y BA.5.

Sin embargo, es preocupante que un estudio preliminar reciente sugiera que BQ.1.1 podría ser resistente a Evusheld, una terapia de anticuerpos diseñada para proteger a las personas inmunodeprimidas y que no responden tan bien a las vacunas contra el COVID.

La pandemia aún no ha terminado
Más allá de EE. UU. y Europa, BQ.1 y BQ.1.1 también se han identificado en otros países del mundo, incluidos Nueva Zelanda, Tailandia, Singapur y Canadá, donde se han detectado en aguas residuales. Las muestras de aguas residuales a menudo nos dan una buena indicación de posibles picos de COVID.

La aparición continua de nuevas variantes de COVID indica que el virus todavía está con nosotros y evoluciona rápidamente. A medida que nos enfrentamos a resurgimientos que se acercan al invierno en el hemisferio norte, debemos estar atentos a estas y otras variantes nuevas, y observar detenidamente cómo se comportan.

También necesitamos estudios que prueben qué tan bien funcionan las nuevas vacunas bivalentes, aquellas que se dirigen a omicron junto con la cepa original de SARS-CoV-2, contra BQ.1 y BQ.1.1.

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