Par Manal Mohammed, La Conversation

Deux nouvelles sous-variantes d'omicron, BQ.1 et BQ.1.1, gagnent rapidement du terrain aux États-Unis, représentant collectivement 27 % des infections au 29 octobre. Toutes deux sont des descendantes de BA.5, la variante d'omicron qui a dominé dans le monde entier. pendant quelques mois.

Bien qu'ils semblent être les plus courants aux États-Unis à ce stade, BQ.1 et BQ.1.1 ont également été identifiés au Royaume-Uni et dans plusieurs pays d'Europe, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ayant classé BQ. 1 comme variante d'intérêt.

Sur la base d'estimations de modélisation, l'ECDC s'attend à ce que d'ici la mi-novembre à début décembre 2022, plus de 50 % des infections au COVID soient dues à BQ.1 et BQ.1.1. Début 2023, ils pourraient représenter plus de 80 % des cas.

Avec une autre poussée potentielle de COVID-19 qui se profile, les experts tournent leur attention vers une paire de nouvelles variantes qui se répandent régulièrement : BQ.1 et BQ.1.1 https://t.co/7oMfbkMXg4

- TEMPS TEMPS) 23 octobre 2022

Lorsque nous entendons parler de nouvelles variantes du COVID, trois questions clés viennent à l'esprit : est-il plus transmissible que les variantes précédentes ? Peut-il causer une maladie plus grave? Et peut-il échapper à notre réponse immunitaire ? Jetons un coup d'œil à ce que nous savons jusqu'à présent.

1. Ces variantes sont-elles plus transmissibles ?
La transmissibilité fait référence à la capacité d'un agent pathogène à pouvoir être transmis d'une personne à une autre. Cette caractéristique est déterminée par de nombreux facteurs liés au pathogène, à son hôte et à l'environnement.

À ce stade, nous disposons de données limitées sur la transmissibilité de ces deux nouvelles variantes. Mais BQ.1.1 semble être hautement transmissible, les rapports des médias sociaux calculant qu'il n'a fallu que 19 jours pour passer de cinq séquences à 200 séquences.

Bien que BQ.1 et BQ.1.1 représentent actuellement une petite proportion de tous les cas de COVID dans le monde, dans certains pays, la proportion de cas augmente à un rythme qui suggère qu'elle est plus transmissible que d'autres variantes en circulation.

2. Peuvent-ils échapper à notre système immunitaire ?
L'ECDC suggère que l'augmentation observée du taux de croissance de BQ.1 est probablement due principalement à l'évasion immunitaire. Cela fait référence à la capacité du virus à échapper à notre réponse immunitaire suite à une infection ou à une vaccination antérieure.

BQ.1 et BQ.1.1 contiennent des mutations de la protéine de pointe, une protéine à la surface du SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) qui lui permet de se fixer et d'infecter nos cellules. Ces mutations comprennent K444T, N460K, L452R et F486V. BQ.1.1 contient une mutation supplémentaire, R346T, également présente dans la variante BA.5.

Ces mutations ont été associées à une évasion immunitaire et à une évasion d'anticorps importantes.

Une étude a indiqué qu'il est probable que l'immunité induite par l'infection par les sous-lignées omicron précédentes et la vaccination ne fournira pas une protection étendue contre l'infection par BQ.1.1. Cependant, cette étude est une préimpression, ce qui signifie qu'elle n'a pas encore été évaluée par des pairs.

Bien que les vaccins COVID actuels et les infections antérieures offrent une bonne protection contre les maladies graves, ils n'offrent pas une protection complète contre l'infection ou la réinfection. De même, s'ils réduisent la transmission du COVID, ils ne l'empêchent pas entièrement. Et ces nouvelles variantes semblent avoir la capacité d'évasion immunitaire la plus élevée à ce jour. Cela dit, les vaccins COVID continueront d'offrir une forte protection contre les maladies graves et la mort.

3. Peuvent-ils causer des maladies plus graves ?
Nous ne savons toujours pas grand-chose sur la gravité de la maladie associée à BQ.1 ou BQ.1.1. Mais sur la base des données limitées disponibles, les nouvelles sont bonnes sur ce front. Il n'y a aucune preuve que BQ.1 soit associé à une maladie plus grave que BA.4 et BA.5.

Cependant, une étude pré-imprimée récente suggère que BQ.1.1 pourrait être résistant à Evusheld, une thérapie par anticorps conçue pour protéger les personnes immunodéprimées et qui ne répondent pas aussi bien aux vaccins COVID.

La pandémie n'est pas encore terminée
Au-delà des États-Unis et de l'Europe, BQ.1 et BQ.1.1 ont également été identifiés dans d'autres pays du monde, notamment en Nouvelle-Zélande, en Thaïlande, à Singapour et au Canada, où ils ont été détectés dans les eaux usées. Les échantillons d'eaux usées nous donnent souvent une bonne indication des pics de COVID possibles.

L'émergence continue de nouvelles variantes de COVID indique que le virus est toujours parmi nous et évolue rapidement. Alors que nous faisons face à des résurgences à l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord, nous devons garder un œil sur ces variantes et sur toute autre nouvelle variante, et observer attentivement leur comportement.

Nous avons également besoin d'études qui testent l'efficacité des nouveaux vaccins bivalents - ceux qui ciblent l'omicron aux côtés de la souche originale de SRAS-CoV-2 - fonctionnent contre BQ.1 et BQ.1.1.

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